与此同时，勤政殿，姗姗来迟的周玉神色惶恐地对着刘邦躬身一拜：

    “臣周玉，拜见皇上。”

    “周大人新任廷尉一职，感觉如何？”刘邦淡淡地瞧一眼周玉，却见其粉面含春，倒是生得一副好容貌。

    周玉闻言忙不迭地躬身谄笑道：“承蒙皇上厚爱，委以廷尉一职，臣深感荣幸，自当铭记于心。”

    刘邦微微皱眉，目光如炬，心中已有几分不喜。

    周玉抬眼瞧一眼刘邦，善于察言观色的他只一眼便捕捉到了刘邦的变化，于是又赶紧补充道：

    “臣自知责任重大，必将竭尽全力，以效忠皇上。然而，廷尉之职，事务繁多，臣尚需时日以熟悉其职责。”

    “那以周廷尉之见，需要多久方能熟悉廷尉之责呢？”刘邦神色不定，眼中透出些许不耐。

    周玉心中一紧，眼珠急速转动，片刻后，周玉再次躬身，小心翼翼地说道：

    “皇上，廷尉之职，关乎国家法度之公允严明，微臣不敢有丝毫懈怠。然臣新任此职，诸多事务需逐一梳理。微臣冒昧恳请皇上宽限三月之期，微臣定当为大汉法度之公正，贡献微臣之全部心力。”

    “咳——”周玉话刚说完，从旁倾听的陈平便噗嗤一声笑了出来，随即以轻咳作为掩饰，并侧身对周昌递了个眼色，周昌一愣，稍稍站直了身子，没说什么。

    陈平的无礼令周玉心生愤懑，回想昔日，自己初临东都洛阳之际，曾向朝中诸位高官显贵递呈拜帖，以表敬意。多数大人皆予以接见，纵少数因事未能晤面者，亦会收纳拜帖，并遣人回帖，以示礼貌。

    唯独在陈平府，自己的拜帖连门都未进，便被退了出来，此等无礼行径令周玉至今难以释怀。

    刘邦没有理会陈平的闹场，于是凝视周玉道：“三月之期，朕便赐予你。若届时你仍不能胜任廷尉之职，朕定不轻饶。”

    周玉心中一惊，忙肃正了面色躬身再拜：“微臣定当不负皇上所托，虽肝脑涂地，亦在所不惜。”

    “办个案子而已。”陈平似笑非笑地扫一眼周玉：“又不是上阵杀敌，用不着肝脑涂地。”

    周玉心中虽暗潮汹涌，面上依旧保持着平静，低眉顺眼地聆听着陈平的讥讽之言，皇上尚未开口，他自是不敢贸然辩驳。

    “御史大人案牍劳形，周廷尉若有闲暇，不如常往御史府走走，学学御史大人的办案经验。”陈平唇角勾起一抹不屑：“如此一来，便不用肝脑涂地了。”

    周玉终于按捺不住，眼中闪过一丝狡黠，语气暗藏挑衅道：“陈大人的金玉良言，下官自当铭记于心，并多向御史大人请益，以期提升自己的办案技能，他日定能让陈大人刮目相看。”

    “哈哈哈！”陈平闻言突然笑起来：“同为朝廷效力，周大人不必做给陈平看。”说着陈平扫一眼周玉，眼带几分戏谑：

    “御史大人在此，周大人还是说说董廖的案子吧，怎得好好的便将人给审没了？”

    周玉心中一窒，正要反驳，

    “下官，此番前来，亦是向，向皇上汇报，董廖，一，一案。”周昌此时开口道：“还，请周廷尉，详，细说于皇，上一听。”

    闻得此言，周玉不得不收了即将出口的话，转而对着刘邦躬身一拜道：

    “回皇上话，董廖在审讯过程中，一口咬定自己是被燕王构陷导致误报军情，为自证清白，董廖便选择了自尽。”

    “董廖是在周大人跟前自尽的？”不等刘邦开口，陈平直接反问道。

    “不是。”周玉狐疑地看向陈平，没明白他的意思。

    “那周大人何以以为董廖自尽是为了自证清白？”陈平语带嘲讽道：

    “还是说，董廖在死之前特地与周大人交待好了后事？好让周大人提前筹备着？”

    周玉被陈平的三连问给搞得哑口无言，良久才回怼道：“董廖在审讯过程中拒不承认与燕王勾结，并曾提及以死明志，故而下官才做此结论。”

    “既然董廖在审讯过程中提及以死明志，周大人为何不提前做好防备？”陈平句句进逼：“还是说，周大人是有意为之？放任董廖自杀？”

    周玉一窒，他今日算是领教到“毒舌”陈平的厉害了，他不想再与陈平胡搅蛮缠，于是一转话题道：“如若不是自杀，那便是他杀了。”

    “他杀？”陈平携一抹玩味道：“廷尉府是摆设吗？杀手能进出自如？还是说，廷尉府里暗藏杀手，借机杀人灭口？”

    此言一出，不光是周玉，就连刘邦都震惊了神色，一脸质疑地看向陈平：“陈大人觉得有人要杀董廖灭口？”

    “微臣只是推测。”陈平敛了笑意，对着刘邦略施一礼：“按照周大人的逻辑，推测而已。”

    周玉被气得胸口发闷，他明明什么都没做，结果却被陈平泼了一身的脏水。

    周昌沉默不语，陈平的推测，自己在府邸已经与田奇推测过了，目前证据所向，貌似都是指向一个人，但这个人，刘邦不愿深究，周昌也不敢妄下结论。

    一时无语，众人各想各的，唯有陈平这个始作俑者，气定神闲地对着周玉投以一瞥，笑得意味深长。所谓恶人自有恶人磨，圆滑世故的周玉遇上老奸巨猾的陈平，亦不得不望风披靡、一触即溃了。

    此时，侍奉邱贤送完戚夫人回殿，未等邱贤站定，刘邦便询问道：

    “戚夫人如何了？”

    “回皇上话，夫人一回到寝宫，便开始抄写宫规了。”

    刘邦微微皱眉：“还没抄完吗？”

    “没有。”邱贤略加修饰道：“夫人抄写的认真，故而速度慢了些，奴才瞧着还有好些册子，一时半刻怕是抄不完。”

    “抄不完不抄便是了。”刘邦不觉愠怒。

    邱贤心中微动，随即躬身道：“皇后教导宫嫔，夫人自然是不敢怠慢的。”

    刘邦闻言一滞，自虞美人香消玉殒之后，宫中便谣言四起，众矢之的，皆指向戚姬，言其恃宠而骄，致使宫嫔无辜丧命。

    刘邦心知此事与戚姬无关，但为平息后宫之怨气，只得暂且疏远戚姬，以示对皇后惩戒之意的默许。

    然而，刘邦未曾料到，戚姬竟真的自认其过，且自行禁足于寝宫之中，闭门谢客，不见任何人。