出了永宁宫，刘长使一反方才的谦恭，眼底冷色流淌。一旁的侍女荷香忍不住开口道：

    “主子何苦受那蔡美人一掌？好歹是在皇后宫中，她蔡美人未免也太嚣张了些。”

    刘长使唇角勾起一丝淡漠：“不受她一掌，如何能知晓皇后心意。”

    荷香闻言一愣，随即不觉皱眉：“皇后虽说是为主子说了话，可也太过敷衍了。”

    “她是想借此机会告诫我，若想成为她的棋子，为她所用，那就得放下自我，以色侍人。”刘长使拾步向前，看不出喜怒。

    “可主子所求的，亦不过是一抹真心罢了，又岂能曲意奉承、委曲求全？”

    刘长使唇边掠过一丝难以言喻的苦涩：“我本以为，皇上乃赤帝之子，必当卓尔不群，才华横溢，却未曾想，竟也难逃世俗的肤浅。”

    “那主子接下来打算怎么办？”荷香面露忧色：“皇后的懿旨，主子可要遵从？”

    刘长使不语，她还没有想好，自己和未来，要选哪一个。

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    央月宫，戚夫人与佩兰交待完相关事宜后，便悄悄出了门。

    若华进来奉茶的时候，戚夫人已经不在，若华似乎也习惯了，将茶置于案上后，看向一旁的佩兰小声道：

    “你说夫人这几天一直神神秘秘的，到底在忙什么呢？”

    佩兰微微一笑：“你怎么不去问夫人？”

    “我哪敢啊。”若华说着忍不住打量佩兰：“我总觉得，你与夫人有事儿瞒我。”

    “嗯 ！”佩兰将案上的竹简一一整理好。

    若华听得顿时紧盯佩兰：“‘嗯’是什么意思？”

    “就是你想得那个意思。”佩兰笑着绕过若华，将手里的花瓶置于架上。

    “所以你知道夫人的事？”若华后知后觉地反映过来，随即跟上佩兰：“那你快与我说说。”

    “我也是刚知道，正要——”

    这边佩兰话还未说完，便听见屋外宫人禀报：

    “仪淑宫的蔡美人派人来给夫人问安！”

    若华听得一滞，随即皱眉道：“这都今天第三次了，那个蔡美人是不是吃饱了撑的，一天尽往央月宫跑，平日里也不见她这么殷勤的。”说着若华看向佩兰：

    “这下怎么办？夫人又不在。”

    “一个宫人而已，随便应付一下便是。”佩兰说着冲若华使了个眼色，随即缓步出了内室，对着手捧宝匣的仪淑宫宫人笑道：

    “美人的好意夫人心领了，不过眼下夫人已经歇下，明儿个自当给美人还礼。”

    那宫人倒也聪明，自顾自捧着宝匣堆一脸笑意道：“美人让奴婢转告夫人，前些日子，我家美人在永宁宫冲撞了夫人，还请夫人见谅，这礼若是不收下，便是夫人还在怪罪于我家美人，我家美人难以心安。”

    “你家美人心安不安与我家夫人有何关系？”若华闻言不觉皱眉，第一次听说送礼还有强送的，于是想也不想便上前道：“既是如此，那礼便留下，你回去复命吧。”

    “我家美人说了，美人的心意，只有夫人亲自接了才算释怀，否则奴婢难以复命。”

    若华一听刚要训斥，却被一旁的佩兰拦下：“可是我家夫人已经歇下了，若是此刻上前请示，岂非扰了夫人休息？”佩兰说着看向那宫人：

    “蔡美人既有此心意，又何苦纠结于一时，明日过来也是一样的。”

    佩兰这话说得再明白不过，送礼重在心意，心意既已收到，再多要求就过分了。

    那宫人自是听懂了佩兰的逐客令，知道不好再留，于是看向佩兰恭敬道：“既是如此，那奴婢便告退了。”

    说罢，那小宫女对着佩兰微微行礼后便退了出去。

    若华却是看得生气：“你说这蔡美人是不是故意的？以前怎不见她如此好心来认错，非得这个时候过来？”

    “自然是故意的，不来怎知夫人不在。”佩兰淡淡一笑。

    若华闻言先是一愣，随即狐疑地看向佩兰：“什么意思？”

    佩兰却是微微一笑：“一会儿你便知道了。”

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    仪淑宫，蔡美人身着华服翩翩起舞，旋转间宛若一朵盛开的芍药，华美至极。

    刘邦手持酒盏，看得漫不经心，蔡美人美则美矣，却唯独少了一丝灵气，如同一幅精心绘制的画卷，色彩斑斓，当人想要驻足欣赏时，却发现除了色彩，并无可赏之处。

    刘邦饮尽盏中酒，脑海里不觉浮现出往日戚夫人起舞时的姿态，可谓是飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊，一如春日的花开，夏日的云舒，秋日的叶落，冬日的飘雪，四季之美尽在她的一颦一笑、一步一转之中，令人回味无穷。

    想到这里，刘邦不觉微微皱眉，接连两日，戚夫人将自己这个坐拥天下的帝王拒之门外，实在有损自己身为帝王的威严。

    自己明明可以问罪，治她个大不敬。然而静思下来却又实在寻不出错处，甚至还觉得无可厚非。毕竟是皇后惩罚在前，自己冷落在后。

    但转念一想，自己毕竟是统御四海的君主，朝政繁忙，岂能事事周全，戚夫人如此计较，未免也太骄纵了些。

    如此想定，刘邦便索性将其冷落于一旁，后宫百花争艳，他便不信等不到戚夫人低头的那天。

    “皇上！”蔡美人一曲舞罢，却不见刘邦称赞叫好，不觉有些失望，于是故作娇柔地款步至刘邦跟前，将自己送进他怀里含羞带嗔道：

    “可是妾身舞得不好，皇上嫌弃了？”

    感受到蔡美人铺面而来的混合着花香与体温的微妙气息，刘邦不觉心神荡漾，眼中随之闪过一抹玩味的笑意：“美人如花，朕爱之不及，又怎会嫌弃？”

    蔡美人有意将身子向刘邦贴近，带着一丝挑衅，媚眼如丝道：“那皇上为何不看妾身跳舞？”

    刘邦笑意愈甚，手掌抚向蔡美人的腰际，将其勾近自己：“如此，岂非更好？”

    蔡美人格格而笑，随即极具诱惑贴近刘邦耳侧撩拨道：“不够！”

    “哈哈哈！”刘邦突然笑起来，眼底的欲望被勾起，蔡美人就这一点好，热情如火，肆意妄为！

    “启禀美人！”殿外突如其来的一声瞬间打乱了二人的兴致：“戚夫人又将美人的心意给退回了。”