熙宁二年秋，汴梁城内暗潮汹涌。
一场特别的御前会议正在进行。司马光带领七十多位大臣联名上书，列举新政的种种弊端。
\&陛下，\&司马光掷地有声，\&青苗法表面是惠民，实则是与民争利！均输法看似平抑物价，却扰乱了市场秩序！至于那些检法官，更是无法无天，草菅人命！\&
韩琦紧接着说：\&更严重的是，新政已经动摇了军心。将兵法一推行，边境将领人心浮动。如今辽国虎视眈眈，我们岂能在这个时候内部动荡？\&
神宗皇帝听得眉头紧锁。这些老臣的话，确实说到了他的心坎上。
但王安石丝毫不慌：\&陛下，他们说的这些所谓弊端，不过是暂时的阵痛！任何改革都会遇到阻力，但只要方向正确，就一定要坚持下去！\&
\&坚持？\&文彦博冷笑，\&王大人，你可知道现在民间怨声载道？光是这个月，就有十几个州县发生了民变！\&
\&民变？\&王安石反唇相讥，\&分明是有人在背后煽动！那些世家大族，害怕新政动了他们的利益，所以处心积虑地制造事端！\&
朝堂上的争论越来越激烈。支持新政的官员与反对派针锋相对，各执一词。
就在这时，一个意外的声音响起。
\&臣有话说。\&
众人回头看去，说话的竟是苏轼。这位年轻的文人自从被调到京城后，一直保持沉默。但今天，他选择了站出来。
\&苏轼，你有什么要说的？\&神宗皇帝问道。
苏轼整理衣冠，朗声道：\&臣以为，变法的方向没错，但方式方法值得商榷......\&
这番话，既没有全盘否定新政，也没有一味支持，而是提出了建设性的意见。
朝堂上一时安静下来。就连一向强硬的王安石，也露出了思索的神色。
苏轼继续说道：\&臣在密州任上，亲眼目睹青苗法的实施情况。表面上看，农民得到了低息贷款，但实际上......\&
他详细描述了基层官员如何利用青苗法中的漏洞谋取私利，以及这种做法给农民带来的负担。
\&最关键的是，\&苏轼说，\&新政推行太急，基层官员还没有准备好。与其强行推广，不如先在部分地区试行，总结经验后再逐步推开。\&
王安石听得脸色阴沉：\&苏轼，你这是在否定新政的根本！\&
\&非也，\&苏轼不卑不亢，\&臣只是建议调整推行的节奏和方式。就像行舟，顺风时可以扬帆急进，逆风时就要调整航向。\&
这番话引起了不少大臣的共鸣。就连一向支持王安石的章惇，也若有所思。
神宗皇帝突然开口：\&王卿，苏轼说得也有道理。朕看不如......\&
\&陛下！\&王安石打断道，\&变法岂能畏首畏尾？如果因为一点阻力就退缩，那还谈什么改革？！\&
吕惠卿立即附和：\&相公说得对！那些反对的人，不过是为了维护自己的利益。我们更应该加快改革步伐！\&
司马光冷笑：\&加快步伐？王大人，你可知道现在地方上已经......\&
争论再次激烈起来。朝堂上剑拔弩张，双方互不相让。
就在这时，殿外传来急报：扬州、常州等地再次发生民变，规模比之前更大！
朝堂一时安静下来。所有人都看向神宗皇帝，等待他的决断。
这位年轻的皇帝深深叹了口气：\&退朝！容朕好好思量。\&
散朝后，王安石立即召集心腹商议对策。
\&必须尽快处理这些民变，\&他对吕惠卿说，\&传令检法官，彻查背后的煽动者！\&
\&那苏轼......\&
\&暂时不用理会他，\&王安石冷笑，\&等新政大功告成，自然会让他心服口服！\&
而在司马光府上，反对派也在总结今天的得失。
\&苏轼这番话说得不错，\&韩琦说，\&既不偏激，又切中要害。\&
司马光点头：\&不错。这样的建议，比我们直接反对更有说服力。看来要改变策略了......\&
深秋的风吹过汴梁城，卷起阵阵落叶。这场新旧之争，才刚刚开始。
夜色渐深，王安石的书房内灯火通明。
\&相公，\&吕惠卿递上一份密报，\&查清楚了，这次民变的背后果然有人指使。扬州几个大族暗中煽动，还有当地官员推行新政不力......\&
王安石冷笑：\&我就知道！这些人表面上说为民请命，实则是想借机生事！来人，拟旨革除扬州知府职务，派检法官彻查此事！\&
章惇在一旁迟疑道：\&相公，苏轼今日的话，倒也不无道理。或许我们可以考虑......\&
\&子厚！\&王安石打断他，\&你怎么也开始动摇了？要知道，改革最怕的就是优柔寡断！\&
正说着，又一个消息传来：司马光等人已经开始联络地方大族，准备发动更大规模的反对行动。
\&哼，\&王安石冷哼一声，\&既然他们要玩真的，那就别怪我不客气！传令三司条例司，加快起草新的人事调整方案。凡是推行新政不力的官员，一律调离要职！\&
\&相公，\&章惇担忧道，\&这样会不会激化矛盾？\&
\&激化？\&王安石站起身，踱步道，\&现在已经不是讲究和气的时候了。这些人既然要阻挠新政，就要让他们付出代价！\&
而在司马光府上，反对派也在连夜商议。
\&诸位，\&司马光环视众人，\&今日苏轼的一番话，给了我们新的启发。与其直接反对新政，不如从具体问题入手，提出建设性的意见。\&
韩琦点头：\&不错。这样更容易得到陛下的认可。\&
\&而且，\&文彦博补充，\&我们要联合更多的地方势力。只有形成更大的声势，才能迫使朝廷重新考虑新政。\&
就在这时，有人送来一个消息：王安石已经开始准备新一轮的人事调整，准备清洗反对新政的官员。
\&看来他是要孤注一掷了，\&司马光叹息，\&那我们也不能再等了。传信给各地的同道，是时候发动总攻了！\&
深夜的汴梁城，两股势力正在暗中较量。一场足以改变历史的大战，即将全面爆发。
而此时的苏轼，正在灯下写下这样的诗句：
\&庙堂之上，朽木为官；殿陛之间，禽兽食禄。以至于狼心狗行之辈，滚滚当道，实为可叹！\&
他知道，自己今日的发言已经得罪了王安石。但作为一个文人，他选择了坚持自己的信念。
天色将明，神宗皇帝却久久无法入眠。
今日朝堂上的争论，以及各地传来的民变消息，都让这位年轻的皇帝感到深深的困扰。
\&陛下还未安寇？\&宦官小心翼翼地问道。
\&召王安石来。\&神宗沉声道。
片刻后，王安石匆匆入宫。
\&王卿，\&神宗开门见山，\&苏轼今日所言，你怎么看？\&
王安石拱手道：\&陛下，臣以为苏轼年轻气盛，不懂变法之艰难。如今新政已经开始，若是半途而废，反而会前功尽弃！\&
\&可是各地民变不断......\&
\&陛下！\&王安石语气坚定，\&这正说明我们动了某些人的奶酪！请陛下明鉴：当年汉武帝变法，不也是遭到群臣反对？但历史证明那是正确的选择！\&
神宗沉默片刻：\&那依你之见，应该如何？\&
\&臣建议，要趁此机会大刀阔斧地改革！\&王安石掷地有声，\&调整人事，清除阻力，坚决推行新政！\&
正说着，又有奏报送来：扬州的民变已经平息，但各地依然暗流涌动。
\&陛下，\&王安石说，\&这更说明我们要加快改革步伐。请陛下准许臣调整官员，肃清反对势力！\&
神宗深深看了王安石一眼：\&你要当心，别把事情做绝了。\&
\&臣明白。\&王安石躬身告退。
走出宫门时，天已经蒙蒙亮了。王安石抬头看着渐白的天色，喃喃自语：\&变法之路，本就是一条不归路。既然选择了这条路，就只能一往无前！\&
而此时的司马光府上，一场秘密会议刚刚结束。反对派决定采取更激进的手段：除了继续收集新政弊端外，还要发动地方势力，制造更大的声势。
\&事已至此，\&司马光对众人说，\&我们也不能再手软了！\&
秋日的晨光照在汴梁城的屋脊上，为这座千年古都镀上一层金色。然而在这平静的表象下，一场更大的风暴正在酝酿。
就在这时，一个意外的访客来到了王安石的府邸。
\&曾子固？\&王安石有些意外地看着多日不见的老友，\&你不是请辞了吗？\&
曾巩神色凝重：\&安石，我是来劝你的。\&
\&劝我什么？\&
\&变法的方向没错，但方式太过激进了，\&曾巩叹息道，\&你看看现在朝野上下，几乎所有人都在反对。这样下去，只怕......\&
王安石打断他：\&子固，你还记得当年我们在范公门下时的理想吗？那时我们都说要改变这个腐朽的制度。如今机会就在眼前，你却要我退缩？\&
\&我不是要你退缩，\&曾巩正色道，\&而是希望你能采取更稳妥的方式。苏轼今日的建议就很好，为什么不考虑呢？\&
\&又是苏轼！\&王安石冷笑，\&子固，你就这么看重这个学生？\&
\&安石！\&曾巩急道，\&你现在连老友的话都听不进去了吗？\&
王安石沉默片刻，突然说道：\&子固，你走吧。从今以后，我们各行其是！\&
看着曾巩远去的背影，王安石心中五味杂陈。但很快，他就收拾心情，继续投入到变法的工作中。
在他看来，为了改革，就算失去几个朋友，也是值得的。