熙宁七年夏，江南某州。

    \&又一家！\&世家大族吴家的家主怒砸茶杯，\&又一家商铺被市易务抢了生意！\&

    管家低声道：\&老爷，不止是商铺。自从新政推行，我们放高利贷的营生也难做了。那些农户都去找官府借青苗钱了......\&

    \&岂有此理！\&吴家主暴跳如雷，\&祖辈传下的基业，难道就这样毁在新政手里？\&

    正说着，几个同样是世族的族长来访。

    \&吴兄，\&为首的陈族长说，\&不能再等了。再等下去，我们这些世族可就真的......\&

    吴家主眯起眼睛：\&诸位的意思是？\&

    \&听说最近粮价上涨，百姓心浮气躁，\&陈族长意味深长地说，\&若是有人煽动一下......\&

    几个族长交换眼色，一个阴谋正在酝酿。

    第二天，市集上突然出现大量流言：说官府要垄断所有生意，要抢夺百姓财产......

    正当流言甚嚣尘上时，一个意外的人物出现了。

    \&米价涨了！\&市集上突然有人大喊，\&官府要垄断粮食，大家快去抢购！\&

    人群开始骚动。这时，几个陌生人开始煽风点火：

    \&对啊，听说官府要关闭所有私人商铺！\&

    \&连钱庄也要关！大家快去取钱！\&

    眼看局势就要失控，一个清亮的声音突然响起：

    \&大家且听我一言！\&

    人群回头一看，是城中有名的老铺子\&福记\&的掌柜。

    \&诸位街坊，\&老掌柜站到高处，\&我做了三十年生意，从没见过市易务要关私人商铺。相反，自从有了市易务，那些大户再不能垄断市场，我们小本经营反而更好做了。\&

    正说着，几个混混模样的人想冲上前打断他的话。

    突然，从人群中站出几个彪形大汉：\&想动我们掌柜的？先过我们这关！\&

    原来是福记的伙计们。他们虽是普通百姓，但都感念掌柜的恩情。

    \&掌柜说得对！\&又有商贩站出来，\&以前那些大户垄断货源，我们想进货都难。现在好了，市易务给我们提供货源，还帮我们对抗奸商！\&

    眼看局势对自己不利，那些煽动者想悄悄溜走。

    \&站住！\&突然，一队官兵出现，\&已经查清楚了，就是你们在散布谣言！\&

    为首的官员取出证据：\&这是你们收受世族贿赂的证据。居然敢造谣惑众，该当何罪！\&

    那些煽动者被抓获，现场的骚动立即平息。

    这时，老掌柜又说话了：\&街坊们，新政虽然得罪了一些大户，但对我们小本经营的商贩、对普通百姓，都是好事啊！\&

    人群开始议论：

    \&是啊，现在物价稳定多了......\&

    \&我们小商贩也能做下去了......\&

    \&那些大户也该管管了......\&

    而在吴家的大宅院里，几个族长脸色铁青：他们精心策划的骚乱，居然被一个老掌柜化解了！

    \&别慌，\&吴家主阴沉着脸，\&这只是第一步。我们还有更大的计划......\&

    就在这时，一份公文送到：朝廷要派钦差来查处世族垄断和制造骚乱的案件！

    几个族长顿时慌了。

    夜色深沉，吴家大宅。

    \&都安排好了吗？\&吴家主低声问。

    管家点头：\&已经收买了山贼，明日就会在城外'意外'截杀那个多事的老掌柜。\&

    \&知州那边呢？\&

    \&知州大人说，会以'案情复杂'为由，拖延朝廷钦差的调查。\&

    正说着，其他几个族长也赶来。陈族长带来一个消息：

    \&我们已经让衙门里的师爷伪造了一批文书，把所有指向我们的证据都改了。\&

    \&百姓那边也不用担心，\&另一个族长说，\&我们放出话去，谁敢揭发，全家就别想在这城里活下去！\&

    第二天清晨，福记老掌柜照常赶往城外进货。

    突然，一群蒙面人从路边冲出！

    \&救命！\&老掌柜的伙计大喊。

    千钧一发之际，一支官军突然出现！

    原来，早有百姓发现山贼行踪，冒险报了信。领队的官员正是朝廷派来的钦差。

    \&大胆！\&钦差怒喝，\&居然敢在光天化日下行凶！\&

    几个山贼被当场擒获。经过审问，他们供出了幕后主使。

    但当钦差要进一步调查时，本地官府却处处设障：

    文书\&丢失\&了......

    证人\&找不到\&了......

    案情\&太复杂\&需要重新调查......

    更糟的是，知情的百姓都噤若寒蝉。有人半夜送来匿名信：

    \&大人，我们都知道真相，但世族势大，谁敢说话就会全家遭殃......\&

    钦差正为难时，一个意外的人物挺身而出。

    挺身而出的，竟是知州的小妾！

    原来她本是平民出身，亲眼目睹了世族的种种恶行。这天晚上，她冒险潜入钦差驻地。

    \&大人，\&她递上一叠密信，\&这是知州大人与世族来往的证据。他们在暗中......\&

    话未说完，外面突然传来喊杀声！

    \&不好！\&钦差亲兵冲进来，\&大人，有刺客！\&

    原来世族早有安排，派死士前来灭口。

    千钧一发之际，一群蒙面人突然从房顶跃下，挡住了刺客！

    \&保护钦差！\&为首的蒙面人喊道。

    等混乱平息，那群蒙面人揭开面巾，竟是城中的青年商贩们。领头的正是福记老掌柜的儿子！

    \&小人们不敢公开对抗世族，\&他说，\&但暗中组织了这支队伍，专门保护敢于说真话的人。\&

    正说着，又一个意外消息传来：知州的小妾被发现死在后院！

    但她临死前，把一份重要证据藏在了一个意想不到的地方——当地寺庙的佛像内。

    寺庙的主持，是当地一个德高望重的老僧。他将证据交给钦差，并说：\&贫僧不问世事，但也不能眼看善良百姓受苦......\&

    世族得知证据落入钦差手中，立即行动：他们收买了本地驻军统领，准备以\&清剿匪患\&为名，调兵包围钦差驻地！

    危急时刻，福记老掌柜的女儿--一个擅长易容的戏班女伶，带着几个艺人，化装混入世族大宅，套出了更多阴谋。

    而此时，一个更大的秘密正在浮出水面：这些世族背后，似乎还有更大的势力在支持。

    钦差发现自己卷入了一个远比想象中复杂的漩涡中。