前文再续，书接上一回。

    前边讲凌家一行人自安徽休宁出发的第53天，我们离开沅陵古城，沿着杨溪古道，来到了荔溪口古镇。

    话说，杨溪古道是古代的军事要道，传说是当年秦始皇为南征百越而修建；经后人考证，该古道早在唐朝以前就存在，也是茶马古道中的一条要道，后世称之为：杨溪茶马古道。

    杨溪古道沿着沅水修建，在沅陵城西的古军屯城位置，沿杨溪转入群山之中。

    我们沿着两边是古树参天、中间是溪水潺潺的杨溪古道，在山谷之中穿行。

    走出山谷，眼前豁然开朗！

    只见前方是一处群山环抱的开阔地，一条宽阔的河流从中央流过；河流两旁，是广阔的田野，周围依山建有许多灰白色的院落，在青山绿水、方方块块的田中，显得整洁优雅。

    船夫对我和萧遥剑说：这里就是荔溪口。

    萧遥剑说：如此说来，前边的河流不是杨溪，而是荔溪？

    船夫说：对！出了山谷，就是荔溪；荔溪的水，从这里的群山中奔流汇聚，再与沅江汇合；你们别看这荔溪宽阔沉静的样子，荔溪虽然叫溪，这里的水很深的，可以停泊很大的船只；荔溪附近共有七个大码头，其中沅江那边有四个，荔溪占了三个！

    我们听了，都不禁“哇”了一声！

    或许有人有疑问，既然沅江航船如此便利，为什么我们从沅陵出发，不坐船呢？

    有两个原因：

    一是从沅陵到荔溪口，走杨溪古道不但是陆路，而且是时间和路程更短，便利又安全。

    二是因为我们一行百多人，如无官府提供的大船，需要分成起码五艘船才可以，这样不利于互相照应。

    古人常说“欺山莫欺水”，山有多高可能肉眼可见，但是水能有多深，却往往颠覆人们的想像。

    越是风景独特的地方，越是危险埋伏。

    神秘深邃的山谷，可能会有突然而至的山洪；静如处子的湖泊，可能是某次强烈地震形成的堰塞湖。

    日以继夜地从高山群峰由上而下的涓涓流水，能掩盖深不见底的渊池。

    我们在山谷中，如果遇见深蓝、深绿色的溪流或湖泊，不要开心忘形落水畅泳，反而要加倍小心，因为深蓝、深绿色的溪流或湖泊，表示水很深，可能下边还有水面上看不见的漩涡，一不小心可能被拉进了地下河。

    如果偶遇山洪爆发，不要强硬跨越，而应该想办法往比水流更高的地方攀爬，才可能逃离山洪的威胁。

    言归正传。

    我们沿着青石板道，穿越田野，走进荔溪口古镇。

    荔溪口古镇挨着荔溪，依山而建，分为三层街道，中间那条是主街道，街头至街尾有近300米；众多横向的巷子，把三条纵向的街道划分成许多井字结构；街道的路面，均由石板铺成，整洁干净。

    走在古镇的街道上，不难看出古镇的建造之初，经过了有识之士的指导和详细用心的整体规划。

    走进古镇，才发现镇上许多院落，都是用青砖封火马头翘角墙围成，这种建筑同时兼具防盗、防火功能。

    院子的面积很大，沿着院子高大密实的围墙，虽然看不到院内建筑格局，但是光从院子外部装饰，就能感受到院主的殷实富有。

    走在荔溪口古镇的青石板街道上，这里店铺林立，茶楼酒肆，鳞次栉比，人来人往，热闹非常！

    我小声地说：为什么位于群山中的荔溪口这么热闹？看起来比沅陵更热闹！店铺里的商品也远比沅陵丰富！

    船夫听了就说：荔溪口虽然是在群山之中，但是这里却是一个商品集散地。

    萧遥剑问：何解呢？

    船夫说：荔溪口镇位于荔溪河入沅江的位置，溪口河滩开阔，水流平缓，便于来往于沅江或荔溪河的大大小小船只停泊，上下货物。从四川来的大货船，装满盐和其他日用品，从四川出发，溯江而上，来到荔溪口，卸下货物，货物在这里分发至荔溪、舒溪以及沅江上游，再将辰州府产的桐油，装船运至长江各口岸。

    萧遥剑听了就说：原来如此！我曾听父亲说过，川湘两地盛产桐油，而且桐油如同食盐一样，是由官府管控，必须要持有官方开具的官运通行函方能运输。

    船夫说：对！我们一路走过来，看见有些桐树林旁就立有辰州府的封山禁碑，明令规定不得私人砍伐桐树！

    我在现代时，读过一个历史，说在第二次世界大战时，我国是世界上最大的桐树种植国，更是最大的桐油生产和出口国。

    日本侵华所到之处，实行经济封锁，汽油更是封锁之列。

    我国就用四川和湘西生产的桐油，提炼成汽车和飞机能够使用的燃油，在中国参与抗日的飞虎队飞机就曾经使用过这种燃油。

    我看完这个知识时，内心十分感叹，原来汽油还可以有这样的替代品。

    不过，我从来不曾深入想过桐油在古代也是这么重要的。

    我好奇地问船夫：桐油有什么用途？用来食用吗？

    船夫大吃一惊，说：桐油有毒，绝对不可以食用！制造桐油的桐树籽也不可以食用！桐油可分生桐油和熟桐油两种，生桐油继续加工就成为熟桐油；生桐油可以制药，熟桐油除了可用于金属的防水防锈，涂了熟桐油的木质家具和用具，不但可以防水，还可以延长使用寿命。

    正在说话间，我们就到达了客栈。

    我们不知道的是，在荔溪口古镇，我们将会有神奇的遭遇。

    欲知后事如何，请听下回分解。