在雪原集团军驻扎地入口，苏天启一行人遇到了无所事事的我。
“是的，这里就是希望谷，看来该来的人都来了啊，那么——欢迎来到希望谷。”
我冲他们摆了摆手打了个招呼，又往嘴里倒了一口酒。
“军团长？你在这儿等多久了？”
苏天启看着我从高处跳下来借助一个下蹲卸去落地的冲击力，然后慢慢地起身站到他们面前。
“我也刚到，这地方有股不祥的气息……说不出来是什么，巨颚的直觉一向很准。”
我摸着下巴看向他们来时的方向，谷口的冷风还在帐篷中穿梭，涌到了我的面前。
无论是我还是巨颚都感觉到了谷内一定有什么危险的东西，这种感觉之前也有过，但不同于西陆七恶魔之间的意识交流，对方似乎无法通过感染网络同我和巨颚交流。
更诡异的是，无论是哪方的侦测雷达扫描后都没有在谷内发现有任何的高阶感染体反应，就好像我明知道在那儿有什么东西，却什么也看不见一样。
“很抱歉明明你们已经退休还把你们叫来参与这次行动，但我们实在是太缺人手了。”
我对夏提雅和老鬼微微颔首。
“缺人手这话倒是没错，海姆达尔既然能做到毁灭世界，那么来多少战力也不嫌多。”
“先去那边的帐篷歇息吧，本次希望谷救援任务还不需要你们，养精蓄锐准备莱文市的攻略作战吧。”
我交代雪原佣兵们将他们带到用于休息的帐篷，自己带着巨颚走向雪原驻地中央的指挥大帐。
既然来了，那就不达目的绝不收手，我将雪原超过半数的战力押在了这场城市攻略战上，即便不是为了全人类，也是为了我自己。
我踱着步子走到了大帐前，还没掀开用于遮挡冷风的门帘，我便听到了里面汇报情况的声音。
“谷内一切正常，感染能侦测雷达没有发现任何大型特殊感染体反应，但不排除海姆达尔战斗使采用了遮蔽迷彩之类的隐藏方式。”
“敌人没有一点动静，按说我们如此大规模的调动部队驻扎在这里他们不可能没有发现，可从来到这里到现在甚至没有一波大点的尸潮进攻驻扎地。”
“与雪原要塞的日常联络已经完成，与贸易联盟的53条贸易线已经重新开通，雪境线也加强了戒备。”
“我知道了，贸易联盟方面做好入谷的准备了吗？”
那是张言河的声音，他还是一如既往的严肃，声音中带着一丝不苟，就像雪原凛冽的寒风。
“会不会是贸易联盟借用莱文市出现母体反应的借口骗我们调动战力来到希望谷，他们趁机集结兵力偷袭雪境线吧？”
“不会，寒露已经亲自进入谷内侦查过了，虽然没有深入，但希望谷内大量的丘脑素和海姆达尔活动痕迹不是假的，留守的雪原集团军也足够保证雪境线的安全了。”
张言河说着说着，一阵风掠过他俊俏的脸庞，他知道是有人进入了大帐，而且那几乎听不到的靴尖点地声还是是他无比熟悉的故人。
“嗯，寒露，刚说到你就来了，外面什么情况？有什么进度吗？”
张言河微微抬起头，也只有在看见我出现在他面前时张言河才会露出略显放松的表情。
半天不见，他已经换上了一身新的雪原军装，只是这身制服还是跟原来一样，甚至没有一丝变化。
这身将军袍由纯白的纳米级韧性纤维布料一针一线缝成，左侧前胸和身后右肩胛骨的位置还挂有雕琢精美的金饰，分别固定住银白披风的两端。
张言河的双肩上覆盖有不易氧化的白金打造而成的雪原将军衔，而肩衔上三朵相互遮拦的亚麻花标志更是他首席将军的身份证明。
红莲劫焰如今是入鞘状态，它静悄悄的斜着贴在张言河后背上，微弱的红光慢慢闪着，仿佛是在休息，又像是睡着了。
“我的兄弟，还没吃午餐吧？”
我一看他桌上那些堆叠成山的文件就知道他又忙了一下午，估计别说午饭，早餐吃了都是万幸。
“顾不上吃了，再过一会就吃上晚饭了，寒露，你来看这个。”
张言河招呼我走到他身边，我看见他身前的大屏幕上显示出的是整个希望谷的扫描图。
谷内地形相当曲折，除了当年我误打误撞走出来的那条路线，在岩石与树木中还有无数弯来弯曲的分支路线，若想全部探索肯定会消耗大量的人力。
不过我一眼就看见了扫描图上的一处红点，那代表了生命反应，说明有活物在谷内。
“谷内的确有生命反应，如果那名幸存者真的还活着，但我们必须考虑那是海姆达尔战斗使的可能。”
张言河这样说道，随着我的目光移动，很快在扫描图上看到了好几处红点，看来谷内不仅有人类，还有不少动物存活。
“你认为这些红点里，哪个是咱们要救的目标？”
张言河看着希望谷的扫描图，这些红点中只有一个是本次行动的目标，而其他的则是一些动物或是敌人的战斗单位。
“如果是我的话……大概会选择这里。”
我略加思考，用指尖戳到了河岸边的一处红点，根据五分钟一次扫描的结果来看，这个红点除了在百米内徘徊并没有立刻过河边，这不符合动物的领地规律。
人类不会像野兽一样明确地划分领地，所以为了方便取水大概率会直接居住在河边，排除掉其他几个点，河岸边的这处是最有可能存活的地方。
“什么时候出发？”
“六点。”
我看了一眼表，现在是下午四点，留给我的时间不多了。
在昨晚巴别塔会议中最终决定了本次行动的搜救队人选，由于神经毒素的原因，这次进入希望谷不宜带太多人，但也不能让我一个人孤军奋战，于是预设的四人小队。
贸易联盟一方派出了英格丽、而科技会也派出了卫队长海德尔，我和沙雀作为雪原打头阵。
“这次我不能跟你一起行动，万事小心，情况不对优先自保。”
张言河叹了口气，他这次的任务是留守谷口，必要的时候要给我们守住一条退路，而且雪原集团军不能没有指挥官，他必须留下。
“况且虽然我一直不赞成你同感染体融合，但这次你真的不把她带上吗？”
张言河看了看我背后的巨颚，这次行动她并不会跟着我进入希望谷，这意味着我失去了修复致命伤的手段。
“别担心，言河，你知道的，我跟巨颚的各方面都相连，这样我就能通过她的眼睛看到你们，而反之如果她出现情况就说明我在谷内出事了。”
我扬起嘴角笑了笑，走到大帐一侧的饮水处收拾起餐具来，先提起一只平底锅用水冲刷，然后又翻找出一些厨具。
“别吃你那人工合成肉了，我记得刚来雪原那会儿咱还能自己打点野狼狗熊的吃，哪有人当上将军反而比当士兵时吃的还差的。”
“距离出发还有几个小时，我亲自下厨给你炒个菜，别以为我当上雪原主了手艺就生疏了。”
我从衣服内兜掏出一瓶酒和一瓶油，酒是我平时喝的，现在刚好用来当料酒，而手上的这瓶油是我前些日子托卡斯替将军从帝国境内搞到的深海鳕鱼肝油，雪原只有河，想要搞到深海鱼油可不容易。
“咔嚓。”
我从放在一旁的几个鸡蛋中抓了两个磕到锅底，又将一旁早已剥好的玉米沿着金黄的米粒一排一排掰到锅里一起炒。
“喔，真是难得见你下厨一次，不会只会炒鸡蛋吧？”
“开玩笑，今天让你见识一下我的的煎炸能力，这阵子我可没少学食谱呢。”
张言河看着我将鸡蛋翻面，尽可能小心地不让它煎糊，枪手的手对于精确度把控的非常好，开枪都不成问题，炒个鸡蛋我还是非常得心应手的。
“嗯，刚刚好，下一个。”
我将鸡蛋盛出来，又从袖口摸出一块橡皮大小的黄油块，剥去锡纸后贴在平底锅上来回一抹，然后从大帐中的小冰箱里取出一块巴掌大小的肉排扔进锅里。
雪原缺乏的东西很多，但幸好不缺乏这种高质量的肉，常年生存于极寒天气下的雪原牦牛长成了一身结实的肉，这是最优质的肉排。
“喂，寒露，如果这场战役我们打赢了，我是说如果消灭了母体咱们还活着，你打算去哪？”
张言河在餐桌上突然这么问我，他很少说起关于正事之外的话题，一问之下还真让我愣了一秒。
“我嘛……就不回家乡了，毕竟在雪原要塞生活久了就不想挪窝了，你呢？要去实现你的环游世界计划了吗？”
我这才想起来张言河似乎曾在闲聊中提到他的退休生活，只是一直没有机会让他退隐江湖。
“嗯，如果感染战争能结束，我要去环游世界，等累了，希卡贝尔说带我去她的家乡落脚。”
“哈……我的兄弟竟然想退休了留下我一人处理要塞事务……没准我会在柏林发现你的葡萄园呢。”
我同张言河轻轻碰了碰拳，或许我们真的有一天能够像我们所设想的那样生活，但现实没有想象中的那么美好，而首先要做的就是结束这场感染战争。
能活下来，再说以后。
我最后向雪原的众人摆了摆手，由张言河将我送到谷口，其他人已经在那里等着了。
英格丽换上了一身紧身的战术套装，经过调试到最精准的复合弓挂在她背后。
海德尔一身灰白色的科技会芳纶盔甲，他左臂挽着一只头盔，右手拎着镭射步枪。
沙雀跟在我身后，她还是一身轻便的开领皮衣，两把折叠冲锋枪十字交叉在她背后，鲜红的发色即便在昏暗的天色下也依旧醒目。
不过沙雀的脸色似乎有些不好看，但也稍纵即逝，她立刻换上一贯的浮夸笑容冲我打了个响指。
“老板你来啦！怕死吗？没事，死了我给你埋！”
“那还真是谢谢了，说真的，这次行动有可能会出现未知的危险，如果我失踪了，别来找我。”
我走上前去，将沙雀额前被风吹乱的碎发往旁边拨弄了一下，又看向另外两人。
“寒露，你之前说有办法让我们避免神经毒素的干扰。”
英格丽走过来，而我也点了点头从牛仔服的外兜里掏出来一把胶囊大小的金属粒。
“这是我赶制出来的阻断素，服用后能够一段时间内免疫神经毒素的侵蚀，不过效果只有五分钟，你们一人得带一大把。”
我将这把金属粒交给英格丽，又转身给海德尔和沙雀各掏了一把并叮嘱他们这玩意不能直接服用。
“看来你也不是没做准备嘛，寒露，贸易联盟会为你们提供空投支援，药品和弹药不用担心。”
毒牙早已候在了这里，虽然沼泽集团军的大部队还没赶到，但他本人是最早来的一批作战人员。
我向毒牙道谢，然后同大家依次告别，四人一同走向希望谷口的两侧岩壁。
从谷内刮来的风相当大，风里还有一股腐烂的味道，似乎在预示着里面的危险。
我擦亮了腰间的荧光棒，走在队伍最前面踏入了希望谷。