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    朦胧的晨色中，两架马车驶出莱土镇。

    在头前带路的是袁九，单人匹马。此人与莫残的性情相仿，沉默寡言，只是更为阴沉，即使大白天里，他整个人也显得阴森冰冷。

    紧随其后的便是莫残与季颜所赶的马车。

    况掌柜没有露面，陪着家眷躲在车厢里。

    于野照旧落在后头，却落下的更远。他不想靠近季颜的马车，因为车上有个厌恶他、也让他厌恶的人。

    季颜的马车上，货物重新摆放平整，上面铺了柔软的兽皮褥子。潘远便坐在褥子上，左腿缠着绷带，背后倚着木箱子，手里拿着酒壶，满是横肉的脸上带着得意而又嚣张的笑容。

    据说他本想歇息两日再走，却嫌弃客栈破旧，吃喝不如意，便催着况掌柜离开莱土镇。他是立下大功的人，况掌柜自然是有求必应、言听计从。

    而下一个镇子相距甚远，足有三百多里。于是天还没亮，一行八人已乘着车马匆匆踏上行程。

    于野骑在马上，两眼微闭，像是没睡醒的样子，身子随着马儿的慢跑而轻轻摇晃。

    季颜转告了况掌柜的话，问他是离去还是留下来。他当然不作二想，跟着走呗。而况掌柜有话可以当面说，却让他人转告，不知是为了避嫌，还是出于内心对他的厌恶。

    “呼——”

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    忽然风声扑面。

    于野一歪脑袋，一个酒坛子擦着耳边飞过，“啪”的落在身后的大道上摔得粉碎。

    与之瞬间，笑骂声响起：“哈哈，他娘的没砸着——”

    于野抬眼一瞥。

    几丈之外的马车上，潘远又抓起一个酒坛子。他大口饮着酒，不忘挑衅道：“你看什么呢，老子砸的就是你！”

    相看两相厌。

    指的便是那个家伙。

    于野翻着双眼，不予理会。

    潘远却趁着酒兴痛骂不止——

    “老子早看出来了，你小子岁数不大，心眼挺坏。哦，老子为你挡刀，救你狗命，你却不肯借我坐骑，忘恩负义的坏东西……”

    于野皱起眉头，脸色发冷。

    大清早的，无缘无故遭到辱骂，搁谁也沉不住气。

    又听潘远骂道：“你最好滚回家去，不然老子一把捏死你！”他还举着酒坛子，伸手比划着，尽其凶狠、邪恶、恫吓与蔑视之意。

    而于野听到‘回家’两个字，忽然明白了什么。

    潘远精明得很，这是变着法子赶他走呢。一旦两相争执，他这个吃白食的只能灰溜溜的离去。

    哼！

    于野闷哼一声，撇着嘴角，闭上双眼，任凭潘远辱骂，他只当没听见。而他毕竟是少年心性，虽然忍住了怒气，却也愤愤难平。

    莱土镇距下一个镇子，也就是草木镇，足有三百多里远，依着车马的脚程，一天之内休想赶到地方。潘远却催着不停的赶路，他声称腿伤疼痛难忍，亟待良医的救治。

    而酉时未过，途经一个小村子的时候，况掌柜忽然让马车停了下来，说是长途颠簸之下，夫人旧疾复发头疼难忍，不得不就此借宿一晚。

    潘远始料不及，又难以拒绝，只得冲着于野又是一阵痛骂，以发泄他心头的无名之火。借宿的小村子紧挨着大道边，二三十户人家，有个奇怪的名字，响水村。

    借宿的人家位于村口，有两间石屋，主人是对年过花甲的夫妇。主人家腾出了一间石屋由况夫人一家三口居住，余下的人便露宿在屋前的空地上。

    这日的傍晚，天气有些燥热。

    况夫人身子不适，由菜儿陪着安歇，并吩咐季颜搬了几个匣子进屋，应该是女人家的随身物品。况掌柜陪着潘远匆匆用罢晚饭，也躲进屋子关门睡觉去了。

    季颜拿了张草席铺在门前，与莫残坐着歇息。他许是过于劳累，不一会儿便躺下去扯起了鼾声。而他却随身带着砍刀，显然是怕发生意外。

    潘远与袁九则是坐在几丈外的通风凉爽处，身下铺着草席，面前摆着木几，木几上还有吃剩的糕点与半坛子残酒。比起以往的嚣张蛮横，此时的他略显郁闷，本想痛骂几声宣泄一二，谁想那个小子竟然躲开了。他打量着况掌柜居住的屋子以及堵在门前的莫残与季颜，转而冲着袁九摇了摇头，然后恨恨啐了一口。

    “汪汪——”

    此时，一轮圆月爬上天边。朦胧的夜色下，一只狗儿在撒欢，随后有人挑着一担水，顺着村间的小路走来。

    潘远忽然来了精神，抓起酒坛子灌了口酒，他吐着酒气便要骂人，却又瞪着双眼闷哼了一声。

    只见隔壁屋子走出一个老翁与一个老妇人，正是这家的主人，挥手驱赶着狗儿，迎向挑水的人。

    “小哥，这如何使得呀？”

    “老伯、婆婆不必见外！”

    挑水的是于野。

    晚饭过后，他帮着季颜安顿好车马，又帮着这家主人挑水去了。老伯与婆婆年迈，行动不便，帮着干点活，也是他性情使然。

    屋前左侧有个草棚子，乃是这家烧饭的地方。

    于野将草棚子里的两个水缸装满，这才放下挑担与木桶，顺手拿着木瓢舀水，喝了一口，又忍不住吐了出来。

    他挑来的井水，竟透着一丝腥涩之气。

    “呵呵，外乡人饮不得此地的井水。”

    老伯从棚子里拿出两个凳子，早有所料般的笑道。婆婆则是坐在草棚前的石头上，伸手逗弄着她家的狗儿。两位老人满头白发、相貌苍老，而气色尚好，身子骨也硬朗。

    “哦？”

    于野接过凳子坐下。

    闲着无事，陪着老伯与婆婆聊聊家常。听说这家唯一的儿子夭亡，仅剩下老两口相依为命，虽说日子过得辛苦，却也平淡而又宁静。他于野则是双亲早亡，如今孤身一人。彼此失去至亲的痛苦应该是一样的，也许各自的心境有所不同。

    “井水是否难以入口？”

    “村里人便能饮得如此腥苦的井水？”

    “本村的人饮惯了井水，并不觉得腥苦。偶有外乡人借宿此地，饮不了井水，便以河水饮马、烧饭。”

    “何不另掘水井呢？”

    “呵呵，在小哥看来那是口苦井，而本村人视若甘泉呢！”

    “哦？”

    于野陪着老人闲聊之际，眼光掠过四周。

    季颜已睡熟了，鼾声不止。莫残，低头坐着，像是在打瞌睡。潘远，兀自饮着酒，嘴里骂骂咧咧。袁九则是弓着身子侧躺着，两眼冲着这边默默张望，也不知他在想些什么。

    “井水虽苦，却有奇效呢。村里的老人、孩子，但有生疮发热，饮了井水便好。我老两口至今耳不聋眼不花，或许也是饮了井水的缘故哩！”

    “呦，如此神奇？”

    “呵呵，小哥有所不知，响水村的由来，便与那口井有关！”

    “老伯，说来听听！”

    老伯难得有人说话，来了兴致。于野也恢复了少年的本性，心中充满了无限的好奇。

    “也不知从什么时候起，至少百多年了吧，每当月圆之夜，那口井的井水便“咕嘟咕嘟”的响，村里人弄不清缘由，便称之为响水井。久而久之呢，村子也改成了响水村！”

    “原来如此！”

    “今儿赶巧了，又是一个月圆之夜，倘若午夜听到动静，小哥莫要害怕，也莫要理会，自然平安无事！”

    “多谢老伯提醒！”

    “小哥这般年纪便出门远行，家中父母是否安好？”

    “双亲已不在人世。”

    “哦，老汉唐突了！”

    老伯自责一句，很是歉疚的样子。也许是想要安慰眼前的少年，也许是勾起了心事，他双手撑膝缓缓起身道：“唉，人这辈子，无非活个念想。念想没了啊，人也就没了。”

    婆婆及时起身搀扶，彼此默契无间。

    于野看着两位老人返回屋子的背影，一时陷入沉默之中。

    一只小花狗儿摇着尾巴到了面前，冲他亲昵的吐着舌头。

    于野低头一瞥，脸上露出笑容。

    这是老伯与婆婆养的狗，陪着他挑了两担水之后，已然将他当成了自家人。

    十余丈外的老树下，拴着六匹马。不多远处，有个石头磨盘。就此往南，便是村口的大道。往北，则是通往村里的小路。

    于野起身走到拴马的地方，从马背的行囊中取下长剑，转而来到磨盘前拂去上面的尘土，然后撩起衣摆坐了上去。

    小花狗又跑了过来，乖巧的趴在一旁。

    于野放下长剑，盘起双膝，定了定神，他从怀中摸出一块灵石扣入掌心。

    这是他仅有的一块灵石，虽然极其珍贵，却要物尽其用，否则便失去了它应有的价值。接下来的日子里，他要借助这块灵石来全力提升修为。

    于野暗中运转功法，默默吸纳着灵气。而他吐纳之余，又禁不住琢磨起破甲符的制符之法。

    昨日忙碌了几个时辰，买来的符纸用个精光，也没画出个所以然。而万事开头难，总有熟能生巧的那一日。等到了下一个镇子，再多买点符纸接着尝试。

    不知不觉，月上中天。

    正当夜深人静，远处忽然传来一阵若有若无的水响声。

    趴在地上的花狗猛然跳起，“嗖”的蹿向屋前的草棚里躲了起来。拴在树下的马儿也仿佛受到惊吓，一阵躁动不安。

    于野吐了口浊气，缓缓睁开双眼。

    尚在屋前歇息的莫残、季颜、潘远与袁九，皆在这一刻醒来，却没人轻举妄动，而是刀剑在手茫然四顾。

    于野伸腿跳下了地，抓起了长剑…