[]

    月光下。

    于野怀抱着长剑，不慌不忙的走在村间的小路上。

    从老伯的口中得知，月圆之夜，村里的水井将会发出响声。虽然老人家交代，莫要理会，却忍不住好奇，便想着看个明白、探个究竟。也恰好去挑过两担水，倒是知道那个地方。

    水井位于百丈之外，村子北头的树林之中。

    “咕嘟、咕嘟——”

    不消片刻，林子就在眼前。

    隐隐约约的响声也渐渐清晰起来，像是铁釜煮水的沸腾声，在这夜深人静之时显得颇为诡异。

    于野走到林边停了下来。

    一条七八丈长的碎石小径，通往林间的空地。空地上是个石头堆砌的井台。四方四正的井台有着一尺多高，当间是个四五尺粗细的井口。井口的旁边，竖着个木头打造的井辘轳。

    “咕嘟、咕嘟”的响声更加清晰，还有一团雾气从井口中缓缓升起。

    于野正待观看，又回头一瞥。

    两道人影，由远而近。

    一人腰悬长刀，手里拿着弩箭；一人背着右手，甩着空荡荡的左袖。两人一前一后，皆落脚无声，不过转眼之间，已静悄悄的来到林边。

    袁九与莫残？

    于野眉梢一挑，没有理会。

    只见井口冒出的雾气愈来愈重，不消片刻，整个井台已被雾气笼罩。奇怪的是，雾气萦绕不散，而“咕嘟、咕嘟”的响声依然持续不停。

    于野眼光一凝，禁不住微微愕然。

    凭借目力，难辨端倪。而稍稍催动神识，雾气中的情形便一目了然。

    只见井口之中，慢慢爬出一条蛇？

    果然是一条白色的大蛇，披着一层银色的鳞片，两只蛇眼血红放光。它一边爬出井口，一边喷吐着雾气。随着“咕嘟、咕嘟”的响声渐止，整条大蛇已爬出井口。其身子足有水桶粗细，三四丈长，盘旋环绕在井台之上，蛇头高高昂起，向天吐出赤红色的蛇信，并“呼哧呼哧”喘息而犹作吞吐状。

    此时此刻，恰是皓月当空，月辉倾洒而下，整片林子亮如白昼。

    大蛇干什么，难道是在吞吐月之精华？

    于野看得目瞪口呆。

    倘若所料不差，白色的大蛇在修炼呢。据老伯所说，它至少躲在井里修炼了上百年。它若是修炼得道，又将怎样？

    于野不由得想起灵蛟谷的往事，暗暗摇了摇头。

    眼前的这条蛇，与灵蛟谷的那条吃人的蛇有所不同，它并未伤及村里的无辜，好像还在庇佑着这个小小的村子。尤其它颇具灵性，修炼之时吐出雾气遮挡，也是避免有人看到它的真身而受到惊吓。

    于野探明了究竟，弄清了原委，便想就此返回。

    从前的他什么都不懂，所认知的天地也仅限于星原谷，而自从有了修为，修炼了功法，阅读过相关典籍，他眼中的天地已是另外一番模样。万物皆有灵性，马儿、狗儿也是如此。这条蛇难得开悟修炼，又何必打扰它呢。

    于野刚要转身，脸色微变。

    站在一旁的袁九，许是看不清雾气中的古怪，又不甘作罢，竟然举起了手中的弩。

    “不可——”

    于野急忙出声阻拦，却为时已晚。

    只听“嘣”的弓弦炸开，一支锋利的箭矢激射而去。

    “砰——”

    一声轻响，雾气涣散，大蛇的身影从中显形，却在扭曲颤抖，并不断甩着蛇头，显得颇为痛苦惊慌。尚在修炼的它显然没有丝毫的戒心与防备，也许它在这个村子待的太久了，以至于见惯了村里人的善良，而让它忘记了这个世道的凶险。

    袁九射出一箭之后，也是惊愕不已。他没想到雾气中藏着大蛇，也没想到随手一箭竟然射中大蛇的要害。而他并未退缩，反倒露出贪婪与疯狂的神色，遂再次拉弦上箭，快步往前冲去。

    于野还想着阻拦，遂又作罢。

    大蛇已发现仇家，头尾盘旋猛然蹿起，霎时扯动风声、搅碎雾气，“咔嚓”扫断了井辘轳，“呼”的直奔袁九扑来。

    袁九尚自往前，已然躲避不及。他猛的跪在地上，左手射出弩箭，右手持刀往上捅去。“噗”的一箭正中大蛇七寸，长刀借势扎入蛇腹。他扔了弓弩双手持刀跪着不动，大蛇却收不住来势。来去交错的刹那，蛇腹“哗啦”绽开一道口子。他这才丢了长刀，贴地翻滚，脚尖一点飞身蹿起，恰好大蛇吃痛回头，又被他伸手抓出的短刀狠狠扎入脑袋之中。

    “轰——”

    三、四丈长的大蛇轰然坠地，滚翻两下，再不动弹。树林之间，尘土飞扬，雾气未散。天上的那轮圆月，依然皎洁生辉。

    于野静静看着眼前的一切，心头涌起一股说不清的滋味。

    袁九，不愧为江湖中的高手，狠人之中的狠人，竟在转眼之间斩杀了一条通灵的大蛇。他的机智狡诈，以及他的身手，丝毫不输于冯老七。倘若论及狠辣无情，他更是略胜一筹。

    而一条活了不知几百年的大蛇，已懂得修炼的灵物，刚刚得窥天地的玄妙，便丧命于江湖人之手。这是大蛇的悲哀，抑或人性的沉沦？是修道的艰难，还是所谓的天道无情？

    “一方灵物，护佑一方水土。这个村子毁了，要遭报应的，唉——”

    竟是莫残在低声叹息，此时他站在一旁，满是刀疤的脸上竟透着一丝怜悯之色。听他带着生锈般的嗓音又道：“明日一早，村里便会知道灵物被杀。那些个妇孺老幼会拼命的，你我谁也走不脱！”

    袁九拿着刀在蛇腹中划动，像是在寻找什么，对于莫残的提醒置之不理。片刻之后，他手上多了一个血迹淋淋的蛇胆，这才满意的点了点头。

    “三百年白花蛇胆，值千金！”

    莫残，是个沉默寡言的人。而今夜的他，却是接连发声。

    袁九擦去蛇胆的血迹，就手揣入怀里，然后抓着蛇尸拖向井口。死去的大蛇颇为沉重，拖起来稍显吃力。他冷声喝道：“小子，过来——”

    他吩咐于野过去帮忙，将大蛇扔回井里毁尸灭迹。而这位也是不喜欢说话，一旦出声，便带着杀气，令人不敢拒绝。

    于野却后退两步，撇着嘴角，翻着双眼，转身扬长而去。即使讨人嫌弃，他也不会向潘远与袁九这种家伙低头。

    袁九盯着于野的背影，漠然又道：“瞎子——”

    他见莫残没有离去，冷冷召唤一声。至于瞎子的称谓有无羞辱之意，他根本没有放在心上。

    莫残竟然点了点头，道：“蛇皮归我。”

    于野远离了林子之后，渐渐放慢脚步。

    身后的林子中，两个古怪的人在联手干着毁尸灭迹的勾当。而袁九杀蛇取胆，只为钱财，莫残索取蛇皮，又留作何用？

    于野回到村口的磨盘前，放下手中的长剑。

    季颜仍在酣睡，只是怀里多了把砍刀。潘远趴在木几上像是假寐，却又冲着他这边哼了一声。主人家的小花狗依然躲在草棚里不敢出来，也许只有它感受到了深藏于夜色下的浓重杀机。

    于野盘膝坐在磨盘上，手里扣着灵石，吐纳调息之余，继续揣摩着他的破甲符。

    半个时辰过后，袁九与莫残相继返回。潘远与季颜似乎心有灵犀，同时坐起相迎，彼此窃窃私语，接着各自一阵忙碌。

    当于野从静坐中睁开双眼，四周一片黑暗。

    圆月消失了，乌云遮住了夜空。随之风声渐起，树梢‘哗哗’摇动不停。

    变天了！

    袁九斩杀白蛇的报应来了？

    季颜已套好车马，莫残敲门唤醒了况掌柜一家三口，便是潘远也爬到马车上，这是要摸黑提前赶路呢！

    于野收起灵石，抓起长剑，跳下磨盘，走向自己的黑马。他刚刚收拾妥当，两架马车已驶向村口。

    隔壁屋子的老伯被动静惊醒，披着衣裳开门张望，疑惑道：“才过四更吧，这般急着赶路，出了何事呀……”

    “老伯！”

    于野丢下马的缰绳走了过去，他从怀中掏出一个小袋子塞入老伯的手中，本想说些什么、或是道声别，却又默默转身离开。

    飞身上马，出了村口。

    人在马上，回头张望。

    老伯依然伫立门前，举着手中的袋子。那是仲坚送给于野的金银，被他悉数转赠给了一个萍水相逢的老人。

    一道黑影跑了过来，是主人家的小花狗，跑到村口停了下来，小小的身子被风吹得站立不稳。

    于野冲着狗儿摆了摆手，两腿一夹马腹冲上了大道。

    前方亮起一根火把与两个灯笼。

    袁九举着火把带路，随后的两架大车上各自挂着一盏灯笼。灯笼上写着一个“况”字，应为况家的标记。

    刚刚追上季颜的马车，便见季颜抬手抛出一物。

    “接着——”

    于野伸手一抓，是个丝质的钱袋。

    又听季颜道：“昨晚掌柜的已留下借宿的酬金，请你下回莫要多事！”

    于野掂了掂钱袋，塞入怀中。

    况掌柜看似胆小怕事，却什么都知道？这是他还给自己的金银，比方才送出去的还要多出几分。

    风势愈来愈大，道上尘土飞扬。

    没走多远，袁九所持的火把熄灭。马车上的灯笼，也被大风吹得来回摇晃。

    片刻之后，豆粒大的雨点‘噼里啪啦’落下……