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    雨停了。

    泥泞的大道上，驶来两架马车。

    骑马带路的袁九，浑身湿透，神态疲惫，却依然两眼阴冷，像是一头觅食的孤狼。

    两架马车，随后而行。

    莫残所赶的马车溅满了泥水，可见雨天行路的艰难。

    季颜的马车却是另一番模样，不仅所挂的羊皮灯笼瘪了一半，便是车上的货物也是涂满了泥水。坐在车上的潘远更是满身的泥污，可谓狼狈不堪而又一脸的苦相。

    于野骑马落在后头，身上裹着雨布，虽然看着窘迫，而他却面带笑意。

    之所以急着离开响水村，纯属袁九做贼心虚。而莫残也怕连累况掌柜，只能催促众人起早赶路。

    而摸黑赶路已属不易，谁想又碰上了风雨交加。结果没走几十里，季颜的马车翻了。车上的潘远当即被甩到道旁的水沟里，他的惨叫声竟然盖过了马儿受惊的嘶鸣。

    那家伙，嗓门真大！

    当时于野不便袖手旁观，帮着拖出马车、搬运货物。重新上路的时候，已是云销雨霁、天色大亮。唯有潘远抱着大腿咒骂不停，看他的样子着实凄惨。倘若世上有因果抱应之说，他的下场纯属活该。

    行至午时，前方出现大片的房舍。

    说是草本镇到了。

    却见袁九停了下来，并抬手示意。

    前方的路口，应为草本镇的街口，站着五六个壮汉，不时盘问着过往的行人。车马未到近前，已被两个持刀的汉子拦住。

    袁九骑在马上，漠然道：“何事？”

    拦路的汉子嚣张道：“尔等来自何方，去往何处，车上有无道人？”

    “车上乃是离水况掌柜的家眷，此去鹊灵山省亲，闪开——”

    “呦呵……”

    “罢了、罢了，江湖同道，莫伤和气……”

    袁九虽然少言寡语，却极为强横。拦路的汉子见他满身杀气，又是护送家眷的江湖同道，也不愿与他撕破脸皮，遂与同伴摆手放行。

    一行车马继续往前。

    于野跟着季颜的马车，奔着镇子走去。而他的眼光却在留意着路口的几个汉子，不由得皱起眉头若有所思。

    这几个江湖人士在搜查道人？

    莫非又是胡老大的手下，奉卜易之命，在找寻他于野的下落？北齐镇远在七八百里之外，胡老大竟然从北齐镇找到了草本镇？

    这伙人好像并不知道他的年纪相貌。

    青石板的街道上，车马行人络绎不绝。两旁的铺子一家挨着一家，吆喝声、叫卖声此起彼伏。热闹的街景远胜于北齐镇，却也龙蛇混杂而多了几分乱象。

    十字街口，马车右转。

    临街的门楼上，有“茂源客栈”的字样。拐进门楼，便是客栈的院子。院子里不但有普通的客房，而且也有一排独门独户的小院子。两个伙计上前迎接车马，安排客房。季颜则是搀扶潘远下车，吩咐伙计洗刷车马，又为潘远寻找治病的先生，免不了一阵忙碌。

    于野拿着长剑，背着包裹，寻到自己的住处。

    况掌柜包了一处院子，院门前的花砖上刻着“芙蓉园”字样。进了院子，回廊环绕，花团锦簇，窗明几亮。左右四间偏房，潘远、袁九住在左边的两间，莫残住在右边一间，于野与季颜合住剩下的一间。小院的三间正屋，由况掌柜一家三口居住。左右的偏房侧后，各有水池与方便之处。

    宽敞，气派！

    这是于野走进院子后的感慨！

    右侧临近院门的偏房，便是他的住处。房内摆着两张床榻，木桌、木凳、衣架、铜镜、烛台、水壶、茶盏与洗漱的木盆、陶罐等等一应俱全。

    奢华，舒适！

    于野放下包裹与长剑，一屁股坐在柔软的床榻上，又禁不住感慨了一回，俨然便是穷小子没有见过世面的样子。

    也不怪他，大山里的孩子有口吃的、有件衣衫蔽体，足矣。只有等他走出大山，领略红尘喧嚣，见识天地广袤，方才知晓贫富的不同、人心的叵测，以及世道的艰难。

    于野脱下沾满泥水的长衫，从包裹中找了身青色的长衫换上，遂又洗了把脸，重新束扎了发髻。收拾妥当之后，他端着木盆与换下的衣衫走了出去。而刚到院子里，一个打扮利索的中年妇人迎了过来，伸手去抢他手中的木盆。他急忙转身躲避，道：“干什么……”

    “噗——”

    正屋门前的凳子上，坐着菜儿，却笑得花枝招展，道：“吃白食的，何故惊慌呀？”

    于野抬眼一瞥，正色道：“我洗衣裳，这位大嫂她……”

    “噗——”

    菜儿忍俊不住又笑起来，道：“住在芙蓉园的客人，岂有自己洗衣裳的道理。这位大嫂便是客栈的洗衣娘，你该谢谢人家！”

    有人专门洗衣裳？

    眼前的妇人依然伸着双手，脸上带着谦卑的笑容。

    “哦，多谢大嫂！”

    于野道了声谢，这才交出衣物，拿着木盆转身回房，犹自尴尬郁闷不已。

    唉，又闹笑话了！

    罢了，出门走走。与那位况小姐待在一个院子里，指不定她说出什么难听的话来。

    于野整理衣着，再次走出门外。

    而他愈是怕什么，愈是来什么。

    “吃白食的——”

    于野没有理会。

    又听道：“莫大叔陪着我爹要账去了，季颜陪着潘大哥医治腿伤，我娘在房内歇息，今日的午饭从简，拿去吧——”

    菜儿手里举着一个竹匣，里面放着几块桂花糕。

    原来她是好意！

    既然午饭从简，填饱肚子便是。

    于野迟疑了下，走过去拿了两块糕点，一边吃着一边转身离去，忽听身后的菜儿嘻嘻笑道：“吃白食的……”

    “咳咳……”

    于野冷不防的被糕点噎住，猛咳两声，回头怒视，却见菜儿坐在凳子上，摇晃着双脚，歪着头两眼看天，一脸无辜的模样，只是腮边依然带着狡黠的笑意。

    “哼！”

    于野闷哼一声，匆匆走出了院子。果不其然，院子里传来菜儿银铃般的笑声。他狠狠吞下糕点，找到伙房灌了几口清水，又去马厩里看了看，转而来到街道上。

    晌午时分，街上行人稀少。

    于野辨认着街道两旁的旗幡招牌，找到一家杂货铺子。他买了厚厚的两叠黄纸，询问有狼毫笔，也顺便买了几支，然后将所有的东西夹在腋下，继续在街道上溜达。

    百草药栈？

    于野打量着一家铺子的门头招牌，抬脚走了进去。

    药栈，便是药铺吧。买点朱砂，留着备用。

    铺子为临街的三间大屋子，有掌柜与伙计在忙着招徕顾客。屋子两旁的货架上摆满了各种药草与山里的干货，还有一道门通往后院。

    “小哥，请吩咐！”

    一个年长的伙计与于野打着招呼。

    “不客气，来一罐上好的朱砂。”

    “朱砂……好哩，稍候！”

    伙计去取朱砂。

    于野等候之际，四处张望。

    这家铺子与他熟知的药铺有些不同，没有坐诊的先生，货架上也没有熬制好的成药，反倒堆放着成批的药材，看起来更像是一个货栈。

    “呵呵，来百草药栈买朱砂的倒不多见！”

    有人在笑着自语，又道：“这位莫非是修道之人，买来朱砂画符所用？”

    于野心头一跳，慢慢转过身来。

    不远处的凳子上，坐着一位年轻男子，二十五六岁的样子，身着丝质长衫，肤色白皙、眉清目秀，像是富家子弟，却举止洒脱、笑容随和。

    于野摇了摇头，以示否认。

    年轻男子笑了笑，道：“兄弟，你瞒不过我的。”他眼光示意下，接着说道：“黄纸、狼毫笔，与你买的朱砂，均为画符所用。不过据我所知，海外仙门炼制符箓，用的是灵兽之皮与灵兽之血，你这般黄纸画符，难入高人法眼！”

    于野看了看腋下夹着的纸笔，又看了看年轻男子，一时不知如何回应。

    对方不像是修士，怎会知晓制符之术？

    难道是蕲州的高人？

    伙计去而复返，手里捧着一罐朱砂，道：“百草药栈，买卖的是大宗药材，并不零售朱砂，却也没有赶出门的生意，请承惠一两银子！”

    于野禁不住道：“这么贵啊？”

    他买过一罐朱砂，也不过用了两分银子，百草药栈竟然要价一两银子，贵出数十倍之多。

    却听年轻男子道：“伙计，这罐朱砂记在我的账上！”

    “使不得！

    于野急忙出声拒绝，摸出一块银子递给伙计，接过朱砂转身便走，而走到门前又禁不住回头一瞥。

    年轻男子并未在意他的失礼，而是含笑道：“兄弟，有缘再会！”

    于野敷衍着点了点头，转身离开了百草药栈。他已没有了闲逛的心思，奔着来路走去。

    本以为远离了玄黄山与北齐山，便能摆脱卜易的追杀。谁想来到了草本镇，一样的也不太平。且不说路口有人盘查，便是出门买点东西也被人看出破绽。倒是不怕那些江湖人士，却怕卜易与蕲州的修士。一旦泄露行踪，他是打不过也逃不掉。与其惹下麻烦自食其果，不如处处小心而防患于未然。

    于野像是惊弓之鸟，匆匆返回客栈。他进了芙蓉园的客房，也不理菜儿的呼唤，直接将门关上，这才稍稍松了口气。

    百草药栈的男子并未随后跟来，莫非错怪他了？

    且不管那人是谁，只怪自己的修为不济，除了剑气之外，再无御敌的手段。如今意外得到却毫无头绪的破甲符，竟然成了保命的又一个指望。

    蛟影啊、蛟影，天下有我这般可怜无助的修士么！

    于野裁切黄纸，调制朱砂，拿起狼毫笔，继续画他的破甲符。结果如何，他不知道。正如眼前的这条路……