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    正午时分。

    远处走来一人。

    此人头戴斗笠，破衣烂衫，手里拿着一根木棍，独自走在山野间的大道上。

    初秋时节，天气依然燥热；顶着烈日赶路，尤为的辛苦。

    前方出现一条小河。

    赶路之人紧走几步到了河边，丢下木棍，蹲下身子，伸手掬了把河水喝了几口。清凉的河水沁入心脾，令人精神一振。恰于此时，一驾马车从他身后驶来，直接越过浅浅的河水而去，车轮激起的水花溅了他一身。他慢慢抬起头来，破旧的斗笠下呈现出一张稚气未脱的脸。他看着远去的马车，熟悉的河滩，以及前方的小镇，他的两眼中露出一丝无奈与焦虑的神色。

    于野又一次来到灵蛟镇。

    他此时的衣着打扮，一如从前的山里小子。而他此时的处境，远比从前更为艰难。因为他一边躲避追杀与盘查，一边还要冒着凶险再走一趟灵蛟镇。

    这是白芷与他的约定。

    于野在灵蛟谷外的林子里没有找到坐骑，便直奔灵蛟镇而来。

    为了掩人耳目，他途经山村的时候换了一身破旧的衣衫，又找了一顶斗笠、与一根打狗棍子，将自己装扮成一个流浪的少年。便是手上的纳物铁环，也用破布遮掩起来。一路之上，果然少了许多麻烦，即使遇到几位江湖人士，也懒得正眼瞧他。

    于野甩去手上的水迹，捡起棍子。当他打量着满身的灰尘与破旧的靴子，以及眼前的河滩地，回想着去年冬狩时的情景，又不禁摇了摇头。

    若有命运之说，他的命运就是这般兜兜转转、反复无常。

    于野脱下靴子，趟水而过。

    小小的灵蛟镇，仅有一家客栈与几家铺子。晌午时分，泥土街道上见不到几个人影。

    于野对于小镇颇为熟悉，先后寻至药铺与杂货铺子，买了一罐朱砂与两根狼毫笔。片刻之后，他在一处院落前停下脚步。

    院门前的大树下，挂着破旧的旗幡，上有‘飞龙’两个绣字，旁边另有一行小字：八方客来风云起，一朝走蛟化飞龙。

    这便是灵蛟镇的客栈，飞龙客栈。他曾经几次路过此地，并未有所留意，何况他也不识字，想不到客栈旗幡上另有名堂。

    凡俗间，倒是有走蛟化龙之说。客栈起名飞龙，想必是讨个彩头、图个吉利。

    院门左侧的几间铺子，为客栈的门房兼酒肆所在。

    酒肆内，坐着几位食客。

    掌柜的是个年过半百的老者，伏在柜台上打着瞌睡，另有一个二十多岁的伙计迎上前来，却不耐烦的挥手驱赶道：“此处不得讨饭，去吧！”

    于野尚未走进酒肆，又被赶了出来。他此时的模样，也着实像个讨饭的。他伸手拿出一块银子，尚未表明来意，伙计已是满脸堆笑道：“尊客这边请——”

    “天字乙号房，住七日。”

    “真不凑巧，天字乙号房已有客人。”

    “一个年轻的女子？”

    “咦，这位小哥怎会知晓？那女子预付了一年的房钱，虽数月不见她人影，却也不能坏了客栈的规矩。隔壁的丙号房倒是闲着，你看……”

    于野交了房钱，跟着伙计走出酒肆。

    客栈的院子，颇为宽敞。左右两侧，分别坐落着五、六间石屋子。院子北侧东头的第三间屋子，便是所谓的天字丙号客房。

    于野站在客房门前，藏于斗笠下的眸子微微闪烁。

    各地客栈的情形相仿，无非是大小、简奢的不同。而此处的客栈没住几个客人，空旷的院子显得甚为安静。

    隔壁的屋子，便是天字乙号房，如今房门上锁，许久不曾开启的样子。据掌柜的所说，包下这间客房的女子应为白芷，而自从她离去之后，再也没有见到她的人影。

    于野转身走进自己的客房。

    客房陈设简陋，木榻褥子陈旧，便是木凳、木几上也落了一层灰尘。所幸门旁的窗户倒也通风明亮，少了几分憋闷。

    于野关上房门，落下门栓，扔了斗笠与木棍，转身在踏上坐了下来。

    白芷的客房，仅有一墙之隔，即使不用神识，也能留意到房内的动静。只要她返回此处，他便会及时察觉。

    而若是等不到她，又该如何呢？

    若真如此，只怕欠她的人情再也难以偿还。

    先是星原谷外，她不顾生死挺身相救，随后的灵蛟谷中，又为帮他脱困而只身探险。搁在于家村，这是天大的恩情。而他于野什么都不怕，却一怕欠债、二怕欠情！

    唉，遑论怎样，且依照约定，在此等候七日！

    于野摸出灵石，疲倦的闭上了双眼。

    旁晚时分，伙计叩门，说是饭食已到，并送来灯盏照明，被他一口回绝。他借口身子不适，亟待静养几日。伙计也懒得多事，便不再相扰。

    夜色降临，房内一片黑暗。随着长夜退去，天光渐渐大亮，继而慢慢的暮色四沉……

    又是一个午后时分。

    于野从静坐中醒来，两眼中精光一闪，而他看着手中洒落的灵石碎屑，心绪也随之渐渐低落。

    吸纳一块灵石，耗去五日的苦功。而五日过去，隔壁的客房依然没有丝毫的动静。

    难道白芷她真的遭遇了不测？

    而让他心绪低落的不仅是白芷的安危，还有他如今的修为进境。

    每次吸纳灵石过后，真气充沛，精神十足，整个人都觉着有劲儿。却也仅仅如此。一旦与人动手厮杀，他便觉着后继无力。此外，他也觉着他的修为迟迟没有提升。他甚至担心他吸纳了身上所有的灵石之后，修为仍然止步不前。倘若他的担心最终应验，他难免落得燕家先祖、洪姑与莫残一样的下场，辛苦修炼一辈子，到头来却一无所成。

    倒也并非想着成为什么高人，或得道成仙，至少不被卜易欺凌与追杀，也不用亡命天下。

    怎奈如今的修为进境，着实令人沮丧不安。

    于野摇了摇头，伸腿下地。

    嗯，来日之事，来日再说。

    眼下还是想着怎么活下去，而保命的手段，自然便是破甲符。

    于野拂去木凳、木几上的灰尘，摆上长剑、陶碗、酒坛、蛇皮、朱砂、狼毫笔以及一块蛇皮，然后挽着袖子坐了下来。

    他将朱砂与烈酒放入陶碗，又拿着长剑割破左手的食指。

    用力稍猛，割破的手指冒出一股热血。

    忍疼放了小半碗血，这才慌忙捂住手指，随着功法运转，伤口慢慢止血愈合。

    或是失血过多，竟然有些头晕。

    而为了破甲符更加灵验，哪怕是流出一碗血又有何妨呢！

    于野定了定心神，持剑割取一张蛇皮，按照符箓的尺寸加以裁切，分别拿在手里以真气揉搓炼制。一个时辰过去，他面前的木几上多了九块符纸状的蛇皮。他稍事歇息，抓起狼毫笔蘸着血红的朱砂，并以真气贯注笔端，画出他默想多时的符图……

    又过去了半个时辰，九张符箓大功告成。

    而调制的朱砂已然用尽。

    于野拿起长剑，便要继续放血调制朱砂。

    每多一道符箓，便如多一条性命。他要将余下的蛇皮，尽数炼成他的保命符。

    而他尚未动手，忽听神识深处传来一声叱呵——

    “住手！”

    “啊？”

    或许是很久没有听到这熟悉的话语声，于野一时没有明白过来。

    “你聋了，听不见么，放下剑啊，你在找死呢……”

    蛟影！

    沉寂了足有半年之久，她终于出声了。

    于野惊喜不已，慌忙安慰道：“不必担心，我在炼制破甲符……”

    他不回应倒好，话刚出口，便迎来一番疾风骤雨般的训斥——

    “天呐，我也见过高人炼符，却没见有谁为了炼符拼命的放血。足足大半碗的精血啊，这哪里是在炼符，这是要命呢，要的是你自家的性命。而你糟蹋的又岂止是性命，还有你的修为。失去一滴精血，十块灵石都换不回来。你却如此的大方，能否送我半碗尝尝鲜……”

    于野不由得丢下长剑，后脊背阵阵发冷。

    怪不得这段日子动辄感到疲倦，或是力不从心，原来是消耗过多精血的缘故。倘若继续这么莽撞下去，便如蛟影所说，不仅修为难以提升，还将丧失仅有的修为，直至丢掉他的小命。

    而炼制符箓的法门虽然出了差子，却是被逼无奈。谁让他没有师父，亦无人指点。不去瞎琢磨、乱捣鼓，又能如何呢。所幸破甲符倒也灵验，即使半碗血换一条命，他至少活了下来，不然也轮不到蛟影在此大发雷霆。

    于野惊慌过后，渐渐镇定下来，哼道：“哼！你明知如此，何不及时提醒？”他不待蛟影出声，带着怨气又道：“我不懂功法，修炼之时，屡次步入歧途，你在哪里？我陷入重围，生死莫测，你在哪里？我修为耗尽，面对筑基高人，困守绝境死地，你又在哪里？你训斥我倒是轻松，你可知我是如何死里逃生活到今日？”

    “哎呀，少年长大了，懂得讲理，知道反驳了！”

    蛟影的话语声忽然变得轻柔起来，而她依然振振有词。

    “我也要修炼，不然哪来的精力管教你。而你最为凶险的时候，并非身陷重围、面对卜易，亦非耗尽修为，你知道么？”

    “我……”

    “美女相伴之时，才是最为凶险呢。只要她催动真气，瞬息便可要了你的性命！”

    “白芷她并无害我之心！”

    “啧啧，你是在装糊涂，还是自欺自人呢？”

    “咴聿聿——”

    便于此时，院子里忽然马儿嘶鸣。与之瞬间，人声嘈杂……