离开萨布丽娜艾比仔细思考了她的提议。对于拥有神秘力量的艾比而言，1小时内收集36枚阿诺不过轻而易举，然而对于一无所有的厄尔，想要收集36枚阿诺便是一件近乎不可能的事。

    考虑到自己并不知道这个世界普通人赚钱的极限，如果36枚就是划分普通人和能力者的界限，万一自己动用能力来完成，说不定就暴露了自己的身份。相反，如果只是靠普通人的能力也能达成，说不定就能知道萨布丽娜来回阿伦村的方法。

    于是艾比心想，要不就试一试，看看自己到底能不能以普通人的身份赚到36枚。

    已知这对于普通人不是一笔小款项，而镇上可能一次性支付的就四家店铺，排除花店和木匠店，铁匠铺的伊恩之前就不愿意提供工作，那么可能性最大的还是杂货铺。

    和老板一交谈，艾比直接表明了自己的诉求，如果老板无法满足，他就要考虑去铁匠铺再试试有没有新的机会。

    谁知老板略一沉吟道，“厄尔，按说你有村里的身份，这边的确是会为你安排工作，但那项工作可没办法满足你短时间赚到36枚阿诺的要求。”他停了一下，似乎想让艾比有个心理准备，“倒是有一件更危险，但收益也更大的工作，不知道你愿不愿意试试。”

    “老板，您说，只要能赚到36枚阿诺我就干了。”哪怕再危险，只要不是当场暴毙，对于艾比而言就不过是临时负面状态。

    “你先跟我来。”老板带着艾比走出杂货铺，走上街道，却是向着铁匠铺走去，到了铁匠铺和老铁匠打了个招呼，便直接带着艾比绕去了后门，敲开后院，却原来有着另一片大作坊，叮叮当当的金属撞击声不断传出，显然不止一两个人在这儿工作。而从后门进来却是铁匠铺储存产出的地方。

    开门的侍者陪着老板和艾比继续前行，最终停在了一个角落。角落里正向外涌出一股股惊人的热浪，地面上是码放整齐的10块铁锭，每一块倒是不大，方方正正，依次排放。奇异的是那铁块竟仿佛会呼吸一般，时不时焕发一阵火光，与之同时便是一股热浪涌出，而后便能见到细密的暗红色纹路渐渐隐藏。

    “就是他们了，那边是一个寒铁打制的铁框，只要你把它们搬过去，一块算4枚阿诺给你。”老板指着门口的一个铁框道，那铁框倒是不远，不过五六米距离，但明显是放在一个马车架子上，“伊恩的手下最近在赶一个大单子，没空干这事，我的人又都不愿意。你如果同意，倒是可以试试。”

    “不过，毕竟是赶时间才能给出这样优渥的条件，所以搬完10块是每块4枚，中途放弃就只能每块2枚。”老板补充道。

    艾比靠近那堆铁块，便能感到温度迅速升高。似乎感觉到艾比的顾虑，老板说道：“你别看他温度高，其实是让人产生热的感受，并不是真的有那样的高温，否则这房子早就烧了。”

    此时，艾比也注意到虽然一阵阵热浪袭来，周围的木墙却没有一丝变化。“那么，老板，我就开始了。”仿佛给自己打气一般，艾比喊了一声。手才触到铁块便发出嘶嘶的响声，紧接着便仿佛一阵烤肉的味道，此时烧灼感混合着阵阵剧痛逐渐加剧，恐惧也随之增长，仿佛有一个声音在耳边呢喃，“放手，快放手，你的手会废掉的。”

    即便知道没有伤害，疼痛预警几乎是人的本能。艾比瞳孔猛地扩张，直接将手紧贴上铁块，便见得两道白烟生气，艾比的两只手迅速变得通红肿胀，仿佛随时都会出现一个个水泡，而后是一阵皮肤和肌肉剥离的疼痛遍布双手。

    他感觉自己仿佛被笼罩在蒸笼里，豆大的汗水一颗颗冒出，沿着自己的面颊滑下，单薄的衣服转瞬间便被汗水浸透。

    拿起。转身。前进。放下。转身。前进。再拿起……

    每一个动作都是对意志的一次考验，每一个动作都是在与放弃相对抗。艾比感觉身体正在逐渐脱离自己的掌控，他已经顾不得想自己的收入，顾不得考虑时间的流逝，只是将所有注意力汇成一股，只是刻板地向身体下达指令。

    他甚至觉得疼痛已经逐渐减轻，只是那种烧灼感却更加明显，从双手逐渐向身上蔓延，仿佛有一把火在心尖上燃烧。到第八块时，艾比手上开始出现仿佛烫伤一般的痕迹，先是一个个小水泡，而后一些串联起来，便成了几个大水泡，有的在受力位置便磨破开，趟出淡红的血水，有的鼓鼓的仿佛随时会爆裂。

    据说人体会相信它以为的真实，如果一个人的身体认为他已经死了，这个人也会真的陷入死亡。艾比以往从未见过，没想到今天却在自己身上得到证实。如此高温，如果会被灼伤，现在他的双手肯定早就成了两块焦炭，可灼伤却在快结束时出现，想来不仅是反复暗示的效果，也有他心防松懈的缘故。

    新增的伤口使原本已经适应的疼痛更加多变而真实，好在当他不再恐惧之时，疼痛也变得不再可怕，艾比依照原有的进度搬运，最后的两个铁锭并没有新的状况。

    杂货铺老板当场结清了工钱，艾比急忙向萨布丽娜赶去，他不知道自己还剩多少时间。直到见到萨布丽娜还在原地时，他才松了口气。

    “我……我赶上了吗？”

    “是是，你赶上了。”

    萨布丽娜带着艾比来到一处湖泊，湖中有个湖心岛，其上有一棵树，树不高，却很大，有一个大大的树冠，甚至超出了湖心岛的范围，将岛上的一切罩上一层阴影。当他们来到湖边时，能见到一只小船，却不见船桨或者船撑，拉车的马却似乎早就习以为常，拉着车直接就上了船。

    萨布丽娜抛出一枚银币，那银币划过一道优美的弧线跃入湖中，小船便自行向着湖心岛进发，艾比能感受到一股熟悉的力量在整个湖泊中运作，那是属于魔法女神的力量，魔法的力量。

    “很神奇，是吧。”似乎发现了艾比注视着移动的小船，萨布丽娜解释道，“接下来你将接触另一个更加神奇的世界。”

    魔法的世界？艾比不由自主地有些期待，相比未知的邪神赐下神秘力量，魔法在艾比心中占据着更大的比重，无论是魔杖扫帚的巫师世界，还是元素魔法碰撞的魔法师世界，都曾经陪伴艾比成长。

    那仿佛遥远却又并不遥远的过去。

    小船向着湖心岛前进，越靠近岛越发能感到树的庞大，一条条气生根从树冠上垂下便成了一颗颗小树，以至于即使靠近了也看不见原本岛的位置。小船却是绕到了背向阿伦村的一面，细密的气生根之间又一条曲折的水路，七弯八拐之下，两人终于抵达了大树的主干，惊人的一幕便呈现在艾比眼前。

    想象一下，一颗能够覆盖小岛的大树，走近时便仿佛一面峭壁，而在这面峭壁上，大部分空间组合成了一张脸。有眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴，艾比确信这是一张脸，似乎感受到艾比的注视，他竟然醒了过来，发出震耳欲聋的话语。

    “来者何人？”

    “塔迪奥，别吓唬他。”萨布丽娜在一旁出声道，显然和这个守卫非常熟悉。

    “噢，萨布丽娜女士，你这样说我可是会伤心的，我只是在例行公事。”那树脸表情之丰富，仿佛每说一个字都必须发生一点儿新的变化，如果不是没有手，艾比相信他会拿出一张手绢来假装哭泣。

    “这是艾比，这是塔迪奥，魔法位面的入口守卫。”萨布丽娜无奈地做着介绍。

    “你好。”艾比显得有些好奇，不知道黑林之眼的力量是否能作用在这个守卫身上。

    “噢，你好，强大的塔迪奥是魔法位面最坚固的壁垒，敢于面对一切挑战！”

    萨布丽娜有些头痛，也不知道这个树人的语言当初是跟谁学的，“塔迪奥，让我们过去，我要带他去鉴定魔力亲和度。”

    “噢，你们又要离开了吗？果然，只有寂寞和孤独才是强者唯一的伴侣，呜呜呜……”

    虽然这样说着，塔迪奥还是大张着嘴露出一个漆黑的树洞，艾比也才明白过来，大树压根儿不需要动嘴就能发出声音，估计他的表情也是刻意表演的结果，只是不知道和谁学跑偏了。

    随着小船继续向前缓缓行进，昏暗的树洞逐渐吞噬掉所有的光线，魔法位面即将在他眼前展开。