众人在镇外休得两，车马整顿，又复起行。此后五，皆在野众露营，不见人影市镇，而道旁渐升薄雾，至曙达暮，不但一刻未消，反倒愈发浓重。此时已入秋凉，然而连未雨，又多金风，本非浓雾时节，凭空生得愁漫天，自是令人心浮动。诸生问以事官，却说此为本地常见之事，不必虚惊多怪。

    自后几，道上白雾蔽天，丈外难见人影，全赖官道修得平直，才不致使车马仰翻。随行军士亦有所备，一到雾浓处，便取桐油松脂制为火把，罩以薄纱竹笼罩，悬在车厢前后。如此虽不能远见前路，但各车皆能辨出火光，前后相衔，不虞失散。

    诸人原先于厢内久坐无聊，时时掀帘观望外头风景，而自浓雾生起，便连外头景色也无法一睹，不免闷气淤神，唯独荆石照旧坐于窗侧，屡屡掀帘外瞻，甚而有时将手伸出少许，似沾那白雾。王萏见他行迹奇异，心下怪之，出言问道：“子蕴以为这雾有何不妥？”

    荆石摇头道：“只是许久未见如许雾景，想起一些往事罢了。”

    王萏居于晇野，近处少山，四季偏暖，平生也未见过如此浓雾，便附声道：“以往读那地理风志，皆言近海处云雾频生，未想竟至如斯。莫论那妖魔鬼怪作祟，便是此雾一生，三步外难见人影，岂是可以久居之地？我看古志所说，近海之地有柜格、僬侥、寿麻诸国，多半多半还是人言杜撰，绝无可能存至如今。如此再往东行，少不得我与汤佶康脱履散发，海中竞逐。”

    荆石听他说来说去，始终不忘捎上汤行健，亦觉无言以对，想了想方道：“此雾虽源起不明，但无毒无瘴，人畜久居，似也不受其害，倒有些像阵法所为。倘若前方有聚阳化清的吉壤福地，当可屏散此雾。”

    王萏对玄理并无兴趣，闻言也不曾上心，犹自想方设法，要撩拨汤行健与自己斗嘴取乐。反倒是楼简于此道颇有兴趣，便对荆石问道：“子蕴所说吉壤，不知该是怎样地方？”

    荆石道：“吉壤并无定势，全依风水变化而定。此地既然近海，倘若地藏暗火，脉走龙伏，或许能借河川水势将此雾屏开。”

    他所说皆为风舆之象，楼简虽浅学玄易，大略能通其意，于细处却不甚了了，当即着了荆石所说的象辞一一追问。荆石亦无藏私之念，但凡问及，无有不答，但风水之理阐来虽简，用之却千变万化，演化繁多，绝不是三言两句能够说尽。两人断断续续闲说了半，讲的皆是天下水形之象，楼简犹未尽兴，浑忘车马劳顿。

    两人正在兴头，忽听前头遥遥一声尖响，类如鸣金吹号之声。他们所乘的马车应声而止，诸人猝不及防，皆是子摇晃，险些扑成一团。楼简扶住厢壁，慌张问道：“外头是何声音？”另外三人也正茫然，却是无法答他。

    混乱之间，前头车帘忽被揭开，那驾车的兵士探头进来道：“诸位先生勿慌，此为军中接应之号。二下便在前头等候。”

    诸人闻声皆往帘外探看，果见道旁雾薄岩积，似是行至一处峡谷前头。随行官兵俱已下马，各自列队集合，点号之声此起彼伏，又有事官逐一登车核名，确认人数无差，方才请诸人下车聚拢，徒步穿谷过山。

    荆石随在楼简后头下车，双足甫沾地面，就往周遭环顾。见两侧石崖耸峙，夹道成线，前伸曲走，不知绵延几里。崖上岩土露，色多赭褐、赤黑，石间草木罕迹，唯见轻雾淡烟，缭绕高处不去。连行三四个时辰，谷道却似越陷越深，直插山腹之内。此时虽初至薄暮，但因两侧山壁阻挡夕晖，竟已如黑夜一般。当下诸人就地扎营，早早入寝以待天明。

    是夜荆石卧于帐中，半睡半醒，时闻上方凄鸣回，酷似猿啼鹰啸。而睁目细听，却又一无所获，唯余瑟瑟秋风之声。啊次晨时，众人启程再行。诸生平少走如此长路，多觉困苦难熬，走走歇歇。王萏正是无聊苦闷，忽见得前头一人，咦声道：“那不是子蕴之友？”快步上前，拍了张端肩头道：“这位兄台，既无同伴，不妨与我等同行，路上也好谈谈闲话，以免苦闷。”

    张端回首，认出王萏，正要驻足行礼，寒暄几句，谁想王萏极是，早是挥袖呼声，招唤后头三人赶上。

    荆石早知张端行在队中，但料她以伪音言吐，必多失累，不宜与外人多言，便不曾上前招呼。此刻为王萏所唤，只得上前见礼，再看张端，却觉她未着昔木屐，料是小天鹭川多浅沼泥潭，故而她惯登高屐，眼下因走山路，便换了双黑面短靴。如此虽是便于攀岩过涧，却较平稍矮半头。所幸她量本高，放在诸男子间亦不出奇。

    张端自前时与荆石相谈，此后再未说话，低头行过礼数，便不再多言其他。余人不知其中微妙，只道她赶路疲乏，无心闲话。当下五人互相提携，结伴而走，唯独王萏累则累矣，话头仍不肯停，时而撩拨汤行健斗嘴取乐，时而又跟张端信口闲谈，极是惬意快活。张端为免引人起疑，对王萏亦不避讳。凡对方谈及之事，无不畅言舒议。她虽不学钟鼓大乐，但宫商乐理相同，谈吐间挥洒自如，更叫王萏喜得手舞足蹈，几忘远徙劳苦。不出办个时辰，俨然引为知己，道：“庄卿既与子蕴是故交，无妨今夜也睡在我们这处。想那北府曲目繁多，一时也说不尽，正愿能与庄卿长谈。”

    张端随众野营，向来是着了僻处和衣而睡，已颇多不便之处。此刻听得此言，不免大窘，连忙出言推拒，称自己夜多梦呓，且多反侧，极易扰人。谁料王萏一听，非但毫不介怀，更是喜道：“如此正好，横竖这几人嫌我夜里吵闹，庄卿兄今夜无妨与我同寝。”

    其时文士结交，彼此秉烛促膝，乃至同席同寝，皆系表达亲近之意，自朝及野皆甚风行，楼、汤听见王萏发此邀请，俱是一哂作罢，并不以为怪事。唯独荆石原本顾自行路，陡听此言，脚下略略一踉，自行上前替张端解围道：“庄卿惯常独睡，与人同寝则易失寐。明尚要赶路，还请净芝择再邀。”

    王萏怀憾而止，正待再说几句，周遭山势陡低，而白雾又起，远处隐传阵阵闷响，似有兽群奔腾。楼简悚然道：“此是何声？”

    张端与汤行健皆居于大川大河，曾见洪生潮起。听他发问，同时回道：“海潮！”

    楼简惊道：“我等尚在近海之地，便能听到如此巨响，那潮生处当是何等景象？”

    当下众人再少闲话，皆是加紧步伐。转眼谷道走尽，显处前路萋萋原野，再无山崖高峰阻拦，奈何大雾弥漫，仍旧看不清远方形。诸人正是引颈眺望之际，忽听后头一声惊叫道：“雾中有兽！”

    话音方落，果见雾里影影绰绰，跃出无数黑影，尽数落在队中。其行止矫健灵活，绝非常人能及。诸人早闻沿海之地多诡怪，此刻亲见其事，多是骇然呼喊，四散逃避。眼看乱将起，忽听一个细细尖尖的声音道：“诸位大人勿惊，我等乃受大祭司之命，前来迎接。”

    其人虽吐音不正，多有扭腔，所说确为官话。诸人听到此言，恐慌之顿减，再低头细看，却见十来只黑乎乎的毛猴，高约及人膝盖，裹布巾，头戴草环，以两足立地，仰头打量众人。其中一只毛猴儿头缠赤布，几步窜到高处岩上，对着众人拱一拱手，咧嘴笑道：“诸位大人远道而来，辛苦辛苦。前头便是驿站所在，我等奉命前来迎接，请诸位跟我们走便是。”

    一番话毕，又是抓耳挠腮，四下顾盼，举止外貌，无一不似猿猴，看得下面众人呆若木鸡。王萏猛拍荆石道：“子蕴，你曾治狐祸，可知这猴妖当如何应付？”

    荆石陡见这能吐人言的红巾猴，一时也无话可说，先轻轻抖开王萏搭在自己上的手，方才回道：“他非妖物。”

    王萏立刻道：“你莫诳我，猴说人语，岂不为妖？都怪汤佶康口无遮拦，一路上非要唤我作猴，这下是真将正主招来了。”

    荆石看他到了如此地步，尚且不忘要出言涮一涮汤行健，不由也觉佩服，摇了摇头道：“妖类纵然修炼有成，若不借人躯，也不能发人语。他们不是猴妖，只是相貌如此罢了。”

    待他这一番话说完，楼简忽然惊声呼道：“国人异貌，矮若猴，莫非此地已至僬侥古国？”

    红巾猴当即拊掌喜笑，大声夸赞道：“这位大人好见识！敝国正名僬侥，如今幸得虞侯赏识，请来诸位大人光临。现下虞侯已在驿站等候各位，还请快快跟我等前往。”

    诸人闻听此言，虽是心思各异，面上皆是缄口，催请那红巾猴人领路。红巾猴人见众人惊已定，便一个筋斗跃下石壁，跳到队列最前，再双足立定，高声道：“大伙听令，这便护送诸位大人前往驿站，开步！”

    旁的猴人散在队中，闻言俱都窃窃嬉笑，俄而呼朋引伴，唤众人顺径前行。众人默声上路，数十双眼睛俱都悄悄下瞥，暗中打量那僬侥国人。但见其民皆以两足迈步，披衣裹裙，昂首，走姿悉如常人，偏偏上毛发浓密，又是尖嘴瘦腮，生生一副猿猴模样，其景既是怪诞，又颇滑稽可笑。

    荆石本在队伍偏后，近处亦落得一名僬侥国人，便时时盯着对方背后打量，见他头戴藤叶花环，穿陋布皮裳。裹体的布匹甚是粗糙，似以劣麻织成，下围裳多有磨损，依稀是猫鼬皮毛所制，不着鞋袜，以脚掌触地而行。

    他正自观察，余光无意横扫，忽见张端脸带微笑，目光游移，似瞧而非瞧，不微感奇怪。当即上前两步，与张端并肩而行，低声问道：“庄卿怎么了？”

    张端忙转开了脸道：“无事。”

    荆石见她反应古怪，心中更为不解。张端被他瞧得定不住，只好小声道：“我虽闻僬侥乃是‘小人国’，却以为其民只外貌矮如孩童，别处则与我们无有不同，未想竟是这般模样。”

    荆石点头道：“我也不知他们的外貌实如此状，确实神奇。”

    张端略一犹豫，仍是低声道：“我非觉他们相貌奇异，只是看他们走时嬉嬉闹闹，颇似孩童，倒也有些可。小天鹭河近处亦有猴群，我采药时常与相伴，是以心中亲近。”

    两人未避那僬民听见，皆是细声低语，不敢大声吐字。旁边王萏见他们交头接耳，当即也凑头道：“你二人鬼鬼祟祟，何事不得见光？”

    张端微笑道：“我初见僬侥国人，心中吃惊，便想向子蕴请教一二。今次大举竟定于此处，不知究竟要我等如何比试。净芝兄所见如何？”

    王萏一拍脑袋道：“不错，我倒忘了大举之事。原来今趟东行不为下海，而为这僬侥国来。可惜佶康兄识水善泳，今却要当起山中野人，与我同族为伴，实在可怜。”

    汤行健初见僬侥人异貌，也是讶不能言，但一知其众是人非妖，便悉如平常待之，亦不对畔的僬侥人多施半点异色。此刻听闻王萏提及自己，只冷冷瞥他一眼道：“其民淳朴，汝何能及。”

    王萏笑眯眯道：“猫儿亦甚纯真，不食鱼鼠乎？”

    汤行健当即对道：“鼠类惧之，而人不惧。”

    两人因虑有僬侥人在畔，虽自争舌斗嘴，却不好过于冒犯，皆用隐语互讽。那僬侥人果真浑然未觉，径自颠颠领头走路，手中捡一根细草茎，不时衔在口中，又回首望望王、汤二人，奇这两人何故扯天说地，答非所问。张端盼目望它，面上隐然露笑。唯独楼简心在别处，踌躇良久，方才对那红巾猴儿问道：“这位，唉，这位不知如何称呼？”

    红巾儿冲他一拱手，嘻嘻道：“俺名礁下洞，大人这般称呼我便是。”

    楼简道：“好，礁下洞将军，我初来贵地，不知邦中形，但问一句我等现在何处？”

    红巾儿道：“大人现已在哈牟岛上，往我国度半冥城去。”