那头楼简与红巾儿对问，旁边诸人亦听得清楚，俱是讶然不解，盖因一路行来，俱走陆路，不知何时登岛。问以红巾儿，则道：“我哈牟岛与陆中一线相连，便是诸位大人方才走的谷岛道。除却那路能走，旁的地方便是海。”余人方知先前何以闻得海潮之声。^

    如此行出半个时辰，白雾渐消，忽见野尽处有一城池。那城虽在野中，看去却与陆中大都无异，箭楼高峙，素旌飘扬。到得近处，又见城头并立两人。左首者缟冠素裳，头戴白纱幕篱，长及膝腿，衣袍极宽，纱幕重叠，面前垂以青旒玉珠，容貌莫辨。右首者头戴皮弁冠，上缀五釆玉，身着麟纹玄斋服，身姿俊拔威严，容貌依稀明俊。城下诸人纵不识其面貌，一看后者冠服品阶，乃为中土士卿打扮，即知此人必为公子虞无疑。但看其同伴打扮，既不合中土官制，亦非命妇、夫人之装，非止身份难测，便连男女亦是不知。

    众人行在野中，周遭地势平坦，并无遮蔽。公子虞立在墙头，既见队伍行来，挥袖遥遥致意。那素裳人却不为所动，只在城头立得少时，顾自离下城墙，再无影踪可寻。

    王萏见了便道：“此人好大的架子。个头倒与我们一般，怎地奇装异服，鬼祟不似活人。”

    楼简听他出言无状，连忙嘘了一声道：“净芝不可胡言。你看此君面遮青旒，又同公子虞并立，非是一般官府中人可比。我闻今次大举，中土亦遣使者，多半便是此人。白马青与，玉珠青络，此皆为天师之仪制，恐非凡尘俗子。”

    荆石亦附声道：“此人应是修士。”

    王萏听他两人言语，侧目道：“子蕴又非玄门出身，如何晓得此人便是修士？”

    荆石应道：“我出身青都左近，曾见真仙仪容。其人身居近海高处，必受强风，而面幕不摇，重衣无乱，如非修士，不能得此从容。”

    王萏闻言，仰头再观，果见公子虞衣摆曳动，冠带飘摇，始信荆石所言，赞道：“毕竟是子蕴心细。方才匆匆一瞥，我却未瞧出来。”

    其时道修玄士于东域地位超然，民间广为尊奉。王萏既知其是方外之人，顿消几分不满。又是亲见僬侥国人奇貌，但想近海之地多有怪奇凶险，公子虞能携修士随行，倒叫众人多得定心。

    众人行到城底，才见这城墙以石砖垒成，又有沟渠活水围绕。墙壁石砖色苍纹密，类若岩质，其上苔藓枫藤遍覆，显是积年已久。城壁高近两丈，格局气势虽远逊晇都，于这僻地中却独拔其秀，令人望而生触。唯独城门设得有趣，虽甚宽敞，却比寻常矮了许多，仅比众人高出数头，直如桥洞一般。

    此时城门已开，诸人穿桥而过，便见城内道上密密匝匝，已立了许多人影，俱是毛脸毛头，身不及常人腰肚，或披布戴巾，或簪花提篮，其打扮却咸似陆中。此刻见诸人进城，皆在道旁指指点点，煞为兴奋。

    诸人先前虽已见过僬侥人模样，此刻亲睹其城池人众，也不由惊奇。再看街上屋宇皆以砖石为主，虽是矮门小窗，偏生墙高壁宽，却与内陆相近，看去甚是别扭。

    正自观望间，听得远处金鸣锣响，现出一条长长队伍。队中所列皆为僬侥人，身穿白袍，头戴藤帽，足穿黑靴，其服更于内陆相近。为首者皱面佝身，手拄竹杖，通体须发纯白，在颌下编出细鞭，束以玉箍。观其打扮神态，显是首领人物。

    果然那红巾儿一见白须者，当即朗声道：“大祭司已到，各位大人请上前。”

    诸生虽已闻言，不明虚实，一时无人敢动。正犹豫间，后头有人道：“诸位勿虑，此地便是今次考场，一切俱得安排。”

    众人回首后顾，正见一队人马身着玄黑官服，或执笏捧简，或持旌举仗，近前而来。为首者乃公子虞同那白裳人并排，其后则为其府中军士。当下避让两旁，任公子虞穿街而过，行到那僬侥人面前。

    公子虞下马扶冠，欠身作礼。白须者亦是两步上前，双手横杖捧高，举过头顶，颤巍巍躬身回礼。他虽体若孩童，却似年事已高，一脱竹杖支持，便身形摇晃，随时欲要跌倒，幸得身侧两名白袍随从扶助，方才行完大礼。回礼既毕，又以杖撑地，对着公子虞口吐异音，其声唧唧呜呜，极为尖细，酷似猴叫猿啼，观其神情动作，却并非胡乱出音，乃是一门诸人听不懂的土语。

    那青旒素裳者原与公子虞并立，待白须者出言，便向公子虞靠去。他原比公子虞矮上一头，此时微微仰首，青旒偏转，似与公子虞悄语。只是众人既不见其面，亦不闻其声，难知其言究竟。

    白须者一番土语说罢，便停原地，目视公子虞，似等其人应答。公子虞待那素裳者悄语话毕，方才答道：“如此多谢大祭司。既然今日尚有余时，不妨先行海祭，明日再启大典。”

    话音刚落，白须者又是欠身一礼，回返队中。公子虞也转身对众人道：“僬侥今日将行海祭大典，诸位先生请随我同观。”

    众人初至异乡，全不知他所说海祭是何意思，但眼下局面如此，亦唯有点头附和。当下那队僬侥人率前领路，公子虞并素裳人领了群官居中并行，诸士子同军士随后。一条长龙穿市过街，浩浩荡荡，直往城内行去。一路举目所望，往来皆是僬侥国人，亦有走轿、货车，而不见牛马牲畜，想是此地国人身材矮小，难以驾驭。偶经城内市廛热闹处，则见诸般器货，盆碗瓶罐，俱比寻常小巧，而食货多见鱼鲜瓜果。其状千奇百怪，大异于内陆物产，诸人走马观花而过，一时也难细细辨认。

    正是来人眼花缭乱之际，前方街道陡然一空。非但行人绝迹，竟也不见屋宇楼舍，唯有脚下泥径纵横，周遭竹木青葱，又时有小溪细泉四涌，如在山野之中，然而沿途所经，确然未过楼墙、城门，倒似这城本来只建一半。欲看远处情形，却被竹林遮蔽，唯独前头隐隐露出一道霜白的石壁，顶线平直工整，不似山峦，也不知是何处所。

    荆石随在队中，环顾周遭竹林。正自看得出神，后头张端忽而快走几步，赶到他身畔问道：“子蕴以为此处如何？”

    她出声极轻，唯让两人可闻。她出声极轻，便只让两人听清。荆石知她心中亦已起疑，便道：“像是阵法，但未窥全貌，不敢断言。”

    张端点头道：“我也是这般想。此地近海多山，能借风水之势为用，但在城中辟此一地，实在令人疑惑。”

    两人皆通玄理，彼此之间自有默契，只稍稍议论几句，随即各自分开，以免招引旁人注意。荆石看罢周遭，又观前头公子虞诸人，见其随行官员多为青壮，无甚出奇。唯是那素裳人先时冷淡，此刻却频频回首，不知看得何物。其人异状屡出，引得王萏察觉，扯了荆石、楼简道：“你们瞧那道人，可是在朝我们看？”