沉眠之谷在四叶领并不是很有名，因为神秘生物们讳莫如深，效忠领主和小贵族们的骑士同样不愿多说，就连雇佣兵和游侠也不怎么提起这个地方。

    冒险者们喜爱吹嘘，一瓶麦酒能让他们吐出自己昨夜换了几条内裤；这些奸猾逐利的老油条不喜欢丢脸，没人乐意丢脸，但比丢脸更可怕的事情是丢掉小命，所以他们对四叶森林里的山谷也绝口不提。

    “这不太好，我建议绕路。”

    当乔伊提出要抄近路时，矮人和约克异口同声地否决。他们这时已经忘记了两者间的力量对比，前者可以随手就让佣兵们变成晶莹剔透的原野守望者。

    “想好了再说话。”年轻人低下头，因为说话时帕因特还没从地上爬起来。

    明显他有点恼火了，于是也对约克的小动作视若未见。

    “整个伊士曼的冒险者都不会去那边——”大鼻子矮人在乔伊的逼视下站起来，他刚说一句话，裤子就掉了下去。这让他后面的所有言语都堵在喉咙里，化作一声愤怒羞恼的咆哮。

    约克也顾不上帮腔了，他笑得上不来气，学徒和索伦更是乐不可支。

    “约克！”帕因特直接锁定了目标，他气得胡子都要爆炸了。泥土突然飞起来，劈头朝着橙脸人砸过去，光元素猝不及防，顿时一身狼狈。这样还不够解恨，矮人趁乱抢过了约克的水壶，把里面的咖啡倒得干干净净。

    后者露出痛心疾首的神情，“露西亚啊，你干了什么！”

    “让你明白尊重同伴比喝咖啡更重要。”矮人的鼻子仍是红的。他的腿又短又粗，以至于没人在那片刻之间看到他的内裤。对矮人来说这无疑是幸事。

    但索伦不在此列，它兴致勃勃地在地面上用咖啡画着画。只是还没等帕因特发怒，“棕黑色的阿比金币”的浪费就让元素生命约克看不下去了，他认为这是一种玷污。

    “我怎么没找到你的鳍。”帕因特踩碎薄冰，回头对约克嘲讽。

    非人生灵有时会比人类夸张得多，就像白蜡烛是海洋之神的象征，如果有人敢把白蜡烛当萝卜来切，或者用没有祝福过的火焰来点燃它们，那鱼人娜迦们会用尖凿敲爆他的头。这野蛮的做派使得没有类似习俗的神秘生物十分厌恶。

    乔伊冷眼旁观，仿佛指环没套在他的手上似的。

    “这是为什么？”笑过之后，尤利尔忍不住问道。

    “你知道佣兵喜欢谈论自己的冒险经历。”

    “沉眠之谷正是冒险的好地方。”

    矮人咧开嘴：“去过的地方才算得上好地方。谁都知道那座山谷基本有去无回，四叶领里有一处不敢去的险地，对佣兵来说，这可是很丢脸的事情。”

    “承认自己没胆子更丢脸。”约克补充。

    尤利尔愕然道：“那里比加瓦什还要可怕吗？”

    “加瓦什？一群骨头架子和生蛆虫的尸体——”大鼻子呿了一声，“我敢保证没有一个冒险者会在亡灵面前退缩。”

    “除非是亡灵海。”橙脸人接着补充。“可沉眠之谷不同，没有一个接近那里的人从森林里回来。无论佣兵还是骑士，在那里他们平等。”

    从霜叶堡离开的路上，两名货真价实的佣兵并没有放过他这个唯一的听众。尤利尔被迫忍受他们轮番的自我夸耀，赫克里长街战斗的细节他现在知道的比他们其中任何一个都清楚。不过两个家伙对于死亡与离别的豁达和坦率态度也给了学徒很大的鼓舞，否则他肯定会沉浸在哀伤中很久很久。

    “我们是佣兵，佣兵每时每刻都在冒险。”约克说，他有着悲伤，但依然镇定。“我们选择这样的生活，死亡是宿命。”

    矮人帕因特的回答则更轻松：“他说的对，反正早晚都得死，所以对待生命我们不妨大胆一点。”

    尤利尔知道塞西莉亚不是佣兵，她被死灵法师谋杀，连带着大半个城市的平民。然而世界上有多少人爱惜小命，就有多少人享受死亡。

    只是两种死亡终究不同，以至于他还在独自为他的胡萝卜小姐伤感。

    直到乔伊的声音唤回他的意识——

    “我猜那其中肯定没有空境。”

    年轻人的声音没有轻蔑也没有自傲，就像在陈述一个事实。他对自己的力量很自信，而这种自信又不全来自于实力。

    “您说得对，使者大人。”矮人没反驳，“但不值得这样冒险——冒险者享受刺激，但不会为了刺激放弃一切。我们只要绕开那该死的山谷，沿着四叶森林边缘的商路走，七天后就能到达威尼华兹的南边。”

    是南边没错，尤利尔临走前拿到了王国的南部地图。他发现横亘在原野和极地间的是一片幅员辽阔的茂密森林，而威尼华兹位于森林的边境，与原野相对；而十分不妙的是林带隔开了四叶领和冰地领后继续延伸，弯曲着对冰天雪地的威尼华兹形成了半包围的趋势。

    这也是限制冰地领发展的根本原因之一，比起种植得来的粮食，森林里的魔怪和野兽更容易获取。

    “商路上驻扎着教会的十字军和许多银鹫骑士，是唯一一条穿过四叶森林的通道。”矮人做了总结，“空境不需要知道这些，得到了克洛伊塔的允许他们能直接飞越森林。但我们不行。”

    这句话特指学徒，毕竟两名佣兵仅仅是与他们同路而已。乔伊若要飞过森林当然可行，尤利尔却只能老老实实地用腿走路。

    他说的有理有据，可学徒知道使者不会答应。虽说商路更能让消息传递开来，但那实在太慢了。他们得去铁爪城，到威尼华兹只是装装样子。

    “进入森林向着沉眠之谷的方向，我们能在两天后到达威尼华兹。”乔伊果然这么说。同时扫了一眼学徒，示意他不要多嘴。

    “我会带你们穿过山谷，用这份值得吹嘘好几年的荣耀事迹给予他的朋友们，来奖赏埃兹·海恩斯的贡献。”

    如果昨天夜里乔伊没和他提前交代，尤利尔觉得自己多半也会相信了这番说辞。约克与帕因特正惊讶，他却抢先问道：“你真这么打算？”

    乔伊直视他的眼睛，“不行吗？”

    “可……你没有过问埃兹先生的意见。”

    “这是额外的奖励。他的那份狄摩西斯会给他。”

    “但这太危险了。”塞西莉亚死后，尤利尔也终于意识到生命是有多么脆弱。埃兹失去了神秘的眷顾，谁能保证帕因特和约克安然无恙？

    “我是你的导师，不会让你死在山谷。”乔伊认真地承诺。

    而尤利尔没有为此放下心来，他自己是渴望去沉眠之谷的，但佣兵们未必这么想。他不能为了缩短时间去铁爪城而使约克两人置身险地。

    只是乔伊并非狂妄之辈，他必然有某种自己不知道的力量作为支撑：“你有什么把握吗，白？”

    “你的魔法能派上用场。”

    “除外呢？”

    年轻人顿了顿，用一种奇异的目光凝视着学徒。后者忽然意识到了什么，不由得按住了胸口。那里是个贴身口袋，而口袋里则是一张古旧的羊皮卷。

    “誓约之卷。”

    ……

    尤利尔不知道自己怎么会认可了乔伊的解释，可现在他们已经站在了山谷之外。约克和帕因特甚至比他还要容易说动，有着空境神秘者的带领，两个血管里都流淌着刺激的冒险者没理由拒绝。

    “我觉得——”他正忍不住想要开口，就感到帕因特一扯自己的裤子。矮人瞪他一眼，“闭嘴。”他把嗓音压得极低，以至于习惯了他粗鲁的大嗓门的学徒险些没听出来他在说什么。

    森林里多的是虫蚁和魔怪，可这一路以来尤利尔一个也没见着；他钻过一棵山毛榉时惊醒了盘绕在枝头的灰蛇，它也没有盘起来咝咝吐信，而是默不作声的爬向一行人的身后。这附近连鸟儿拍打翅膀、风扰动枝叶的碎音都不曾有，树木沉吟不语，沙沙的脚步声是静谧唯一的伙伴。

    这些都能让学徒觉察出不对。但他们现在还没有进入山谷，总不会触犯到里面的神秘罢。

    尤利尔不由自主地打起了退堂鼓，他不该来这里的，因为一时头脑发昏和过度自信。誓约之卷也是神秘，学徒不确定它能对付“沉眠之谷”；至于他自己的魔法——也许它也算得上危险之一。

    可说什么都晚了，眼前就是神秘山谷。

    他们一行四人，乔伊飞在半空，紧贴着石壁；下边是约克和尤利尔，他俩被迫挤在一处狭窄的石缝中。大鼻子矮人在最后，他的小身板不算什么，但若加上锤子的话，即便石隙的开口再大上一倍他也休想进去。

    石隙里满是湿漉漉的苔藓，尤利尔感觉指缝里又腻又滑，活像抓了一把厨房里的黄油，或者柜子底发了霉的毛皮——在为诺克斯酒吧扫除的时候，他就翻出来这么一堆东西。

    山谷并不幽冷，但却死寂。窄岸上覆盖着茸茸的绿意，遮盖住嶙峋的尖刺；一道清泉自断裂的枯树根下流淌出来，注入地隙，漫过泥道。陡崖顶栽满枫树和冷杉，少许石橄榄攀附在它们脚下。

    这一切再寻常不过，如果配上声音的话。

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