胡时真道：“柳记茶点铺。”

    程正谊道：“那店主你可认识？”

    胡时真一惊：“不认识。”

    程正谊道：“不认识你却知道店名？”

    胡时真后背登时起了一层白毛汗，内心已经意识到自己不是这位大人的对手。

    堂下吴海潮探头探脑地看着，董心五出现在他的身后，脸色铁青：“你险些酿成大错，知道吗？”

    吴海潮讪笑道：“这不是还有师傅吗？”

    董心五眯着眼：“若不是西峰见你这臭小子鬼鬼祟祟，我竟还不知道诗柳店中竟然发生了这么大的事？”

    吴海潮嘟囔道：“就是不想让您老人家费心。”

    董心五气得在他脑袋上拍了一记：“现在是谁在给你擦屁股，你四哥呢？”

    吴海潮捂着脑袋，咧着嘴道：“说是去找陆姑娘了，至今还没回来。”

    董心五担忧地叹口气：“昨晚到底在茶点铺发生了什么，为何诗柳下落不明，这件事透露着古怪，”看向堂上的胡时真：“这人破绽百出，怕是有麻烦。”

    果然程正谊越问越显得不耐烦，胡时真三缄其口，避而不答，程正谊将惊堂木一拍：“胡时真，我念你是读书人，才给你自辩的机会，你要好自为之，昨夜行凶的究竟是你不是，可有帮凶，还不从实招来！”

    皂班齐喝堂威：“威武！”

    胡时真一个读书人哪见过这样的场面，吓得两股战战，忐忑难捱，但却咬紧牙关一字不说。

    程正谊怒极反笑：“好，好，好，”连说三个好字，脸上已变了颜色：“胡时真，人是苦虫，不打不成，人是木雕，不打不招，你负隅顽抗，坚不吐实，怪不得本官了，左右，拉下去大刑伺候！”

    皂班站出两员，拱手应道：“是！”

    堂下早有准备好的刑具，两人抓住胡时真向外拖去，胡时真慌了，他用力挣扎企图挣脱皂隶的钳制，但这二人是经熟的行家，两手如钳牢牢抓住胡时真两臂，将他推倒在木板之上，脱下他的裤子，不由分说便是一板子下去。

    “啊！”胡时真疼得全身一震，发出不似人声的嚎叫。

    没等他缓过神来，第二板子又挟风落下，胡时真四肢百骸没有一处不疼，再次发出惨叫声。

    衙门外围观的百姓发出阵阵惊呼声，饶有兴致地指指点点，吴海潮最怕这场面，躲在董心五身后，悄声道：“这位大人好狠的手段。”

    董心五皱起眉头：“闭嘴！”看了看堂上的程正谊，对方在闷头看着案前的卷宗，这才回过头来：“小心说话。”

    这位程大人履新不到半年，为人精明，脾气火爆，公廨上下没有敢不服气的，董心五做事周密，对待上官又始终客客气气的，程大人挑不出毛病，两人相处还算愉快。

    吴海潮吐了吐舌头，做了个鬼脸：“他又不是顺风耳，听不到的。”

    董心五无奈地摇摇头，回过头去看胡时真，却见他整个人丢了魂一般，形容枯槁，干张着嘴却发不出声音，屁股上皮开肉绽，瞧上去触目惊心，两名皂隶将他拖上了堂。

    程正谊放下卷宗，抬头看向瘫软在地的胡时真：“你招是不招？”

    胡时真费力地挤出声音：“学生说的都是真话。”

    程正谊颇为意外地扬了扬眉，这书生的硬气超出了他的预料：“你今天不招还有明日，明日不招还有后日，本官有的是时间与你耗。”

    胡时真抵受不住对方的目光，畏惧地低垂下头，程正谊将惊堂木一拍：“退堂。”

    昏暗的房间中，兜头一盆凉水，陆诗柳打了个激灵，从昏迷中醒了过来，面前的景象使她大吃一惊。几名大汉手持利器静静地站着，在幽暗的光线下不怀好意地打量着自己，陆诗柳吓得汗毛立起，只是两手被反缚，根本无从抵抗，薛承运和小辣椒陆续醒转，两人均是五花大绑，薛承运脸色铁青：“尔等是什么人，可知道我是谁？”

    那首领抱着肩膀似笑非笑地看着他：“公子是什么人？”

    “家父是刑部司狱司的司狱，还不快快放人！”薛承运挺了挺胸膛，但他很快发现对方的表现并没有出现他预期中的惊慌，对方好笑地看着他，这一来他倒慌了，胸膛也垮了下去：“你...你们不怕吗？”

    那首领看了看同伴，表情夸张：“我好怕哟，”同伴嗤嗤而笑，他玩味地看着薛承运：“薛公子，知道你是官宦子弟，但一个从九品的官儿还看不在哥几个眼里。”

    他的眼神犹如猫戏弄耗子，让薛承运很不舒服，又气又怕，呼吸不觉粗重起来，陆诗柳壮着胆子道：“你们为何要抓杨哥，可是与他有仇吗？”

    那首领道：“我与他没仇，但有件事却要着落在你身上。”

    “我？”陆诗柳定定地看着他：“可我并不认识你。”

    “我叫廖文生，你以后便算是认识了。”向同伴努了努嘴，那同伴会意地点点头，走出了门，不久后拖着一人走了进来，正是杨哥。

    再看此时的杨哥嘴歪眼斜，脸上挂着血迹，显然在三人昏迷期间，这个无赖的日子也不好过，见廖文生向自己望来，蹒跚着跪在地上：“小的也不知哪里得罪了诸位好汉，我这里给各位陪个不是，打也打了，骂也骂了，您就把我当个屁放了吧。”

    廖文生却不理他，转向陆诗柳：“听说这人能救胡时真的命？”

    陆诗柳拼命点头：“是这样，如果好汉爷把他交给小女子，小女子感激不尽。”

    廖文生一摆手：“客套话就免了，你要如何谢我？”

    陆诗柳警惕地看着他：“你想做什么？”

    小辣椒虽然害怕，却挡在陆诗柳身前：“姓廖的，你别欺负女人！”

    “你以为我图她身子？”廖文生好笑地看着小辣椒三人：“一个青楼的妓女罢了，爷们从来不缺女人，你太给自己脸了。”

    陆诗柳脸色唰地变得惨白，廖文生笑意收敛：“这杨哥我可以交给你，但是你要给我找到一样东西。”

    陆诗柳疑道：“什么东西？”