午门前，

    纸钱飘荡，白幡竖起，阴云密布的空中，风吹过，扫落地面，卷起纸钱直入云霄，配上方外之人的身份，更显得有些扑朔迷离，

    不少围观的百姓，不知所以，一听说是道家之人升天，不少升斗小民，胆小的竟然跪在那磕头祈祷，胆大的，也不敢明目张胆的观望，就往后躲去。

    这样一来，原本安静的街道，就显得乱哄哄的，午门前的守卫禁军，脸色也有些不好看，怎么今日就遇上这些麻烦，可职责所在，不敢离去，就僵在那，等着宫里来人。

    贾母此时也把登闻鼓的鼓棒放下来，喘口气，心中哀叹，人老了，不中用了，竟然敲不了几下，

    瞧见地上的那一处火堆，走过去，把棒槌的前头伸入火中，点燃包裹的布料，返回来，在众人不解的眼神中，对着登闻鼓按了下去，蒙皮一接触火光，顿时燃起熊熊大火，

    不一会，

    火焰就吞噬了登闻鼓，不说贾家的人惊骇，就是围观的人，还有禁军的都有些不可思议，只有禁军校尉心中，仿佛放下了千斤重担，烧了也好，省得以后再出事，兀自转头不理，手下见了，似有意会，竟然心照不宣的，视而不见，

    就是跟着跪在前头的大太太邢夫人，和二太太王夫人，以及王熙凤，心神惊惧，不可置信的看着前面，这是把登闻鼓烧了，

    王熙凤实在没想到，一向三思熟虑的老太太，也会做下这些，想开口去劝，可惜，火势已起，风助燃火，烈焰窜嵌入天际，恐怕神仙来了，才能相救，

    再看老太太贾母，脸上竟然有解脱之意，就是这个登闻鼓，先后让贾家断了一脉的传承，如何还能留着，

    也不知是心中念叨，还是念头通达，烧完之后，贾母浑身的力气突然又回来了，

    王熙凤见此有些担忧，赶紧起身把老太太搀扶，

    “老太太，赶紧回车上歇一下，人等会应该就出来了，”

    “好，歇歇。”

    本以为贾母会斥责，没想到一转身，就在大太太和二太太照料下，上了马车，让王熙凤到嘴的，劝慰话又咽了回去，回几步路子，重新摸了摸圆润的腿，又跪在地上，

    就这样，

    登闻鼓虽大，可惜水火无情，引燃之后，熊熊大火燃起，照耀了午门前的昏暗，犹如一道圣火一般。

    如此震撼的场面，忽然让身后的百姓盲从，跪在地上磕了三个头，以求保佑。

    酒肆二楼上，

    大公子李潮生脸色也有些惊骇，没曾想荣国府老太君竟然有此魄力，直接点燃了登闻鼓，

    瞧着那处火光，喃喃自语，

    “诸位师兄，人常说，女不如男，男主外女主内，可如今看来，却是巾帼不让须眉，女子也有如此英豪的一面，有老太君在一天，贾家的富贵动不了分毫，”

    大公子开了口，三人的脸色各自阴晴不定，

    尤为是脾气火爆的杨少师，心底虽然震撼，却不服气，这不就是无理取闹吗，也不知宫里面会如何处置；

    “大公子，话虽然那么说，但也不能涨他人威风灭自己志气，尽皆女流之辈，上不了朝堂，怎会和我等争锋，眼前的事，宫里面还不知怎么想的呢。”

    杨少师的话也是在理，朝堂之争，都是摆明车架，贾家女子再厉害，又不能上朝堂，至于顶门立户的人，也只有贾存周一人在朝堂，袭爵的贾赦，不到大朝会，那也是没资格上殿的，不足为虑。

    “是啊，大公子，杨师兄说的没错，荣国府老太君再有威望，毕竟上不了朝堂，荣国府留在朝堂上的，也就是贾存周一人，其余人皆是碌碌无为，后辈当中，更是只有贾琏一人带兵，还不是靠着姻亲故旧的关系。”

    栾公赋也是赞同，细细算下来，也就是荣国府还有些上进之人，至于宁国府，都是提不上台面的，虽然贾蓉也是龙禁尉值守，可惜，并无话语权，如今落入大狱中，定然被剥夺了身份。

    就算是跟在身后的孙伯延，顺势也随了话语，

    “大公子，刚刚两位师兄，所言极是，就算史老太君再英明神武，如今这个年纪了，还不知能熬多少年岁，可知京城局势，变化无常，那时候，没了老太君看护，以后如何，还不知呢。”

    这也是孙伯延的肺腑之言，既然恩情还在，勋贵也不是轻易能拿捏的，说不得还要在文官内部争一争，在京南，和江南两地站稳脚跟，那么朝堂之上，就有他们李党安身立命之所，如果大公子在入了内阁做阁臣，就立于不败之地了。

    心有所感，李潮生忽然有了急切的感觉，孙师兄所言句句在理，不光是他说的贾家的老太君，就是自己，父亲已经年过花甲之岁，临近古稀，说不得哪天就，

    那时候，谁还能护着自己，

    午门前的一幕，未必不是贾家留下的恩惠，看来自己入阁之事，还要再紧一紧了，

    “三位师兄话都不错，可是三位师兄，有些事不在朝堂之内，而在朝堂之外，贾家后辈虽无能人，但是老太君手腕老道，姻亲故旧的埋伏，无人可及，王家的王子腾，诚意伯宋代春，东平侯段开华之子，定西将军段文元就是老太君保的媒，故旧就不用说了，东安将军杨仕雄，宣威将军凌元涛等，就算是洛云侯，又有姻亲，谁敢轻举妄动。”

    此中的事，就算京城的官员不知其中的厉害，但是他李潮生，跟着父亲在官场混迹那么多年，其中的关键，早就打听的一清二楚，贾家看似风雨飘摇，实则稳如泰山，那两位老国公留下的情分可不少，

    其余三人听了，脸色有些难看，其中的蹊跷，怎么会不知呢，

    突然，孙伯延哈哈一笑，

    “大公子，两位师兄，此事可轮不到咱们管，要管也是也应该是轮着那卢文山，和顾一臣过问，咱们着什么急，还是想办法和洛云侯联系上，站住脚跟再说，要是猜的没错的话，卢文山应该和江南布政使庄大人，通了信的。”

    关系到江南布局，一听卢文山那个老狐狸想要插手其中，杨少师和栾公赋脸色铁青，武勋闹事，他们真不怕，就怕文官背后使绊子，算下来，顾阁老能作壁上观就不错了，

    至于卢文山那个老狐狸，只能见招拆招了，

    “师兄肺腑之言，师弟谨记在心，咱们现在就是先出手，盯着卢文山和庄大人的动作，不可能没有留下破绽。”

    “是，大公子。”

    阁楼内，

    众人商定，而楼外，哭声依旧。

    含元殿，

    张瑾瑜脸色也有些不妥，敲鼓的声音虽然没了，可是宫外传来的哭声清晰可闻，好似有着愈演愈烈的趋势。

    三位殿下也是狐疑不定，不敢出声的闷声吃饭，若有所思的襄阳侯柏广居，放下碗筷，也没了胃口，

    “侯爷，看样子应该是出事了。”

    张瑾瑜翻了眼皮，也没瞧他，这不是废话吗，除非是聋子，他听不见，能听见的，都感觉不对劲，

    要说是太上皇那边，身子骨扛不住了，应该是从北面传来哭声和钟鼓声，以示天下，

    既然从南边传来的，那就是在宫外弄出的声响，既然是在宫外，谁那么大胆子敢来宫门口哭诉，

    张瑾瑜左思右想，也没个头绪，打死他都不会想到，一向缩头乌龟般的贾家，竟然那么大胆子。

    “柏兄这不是明摆着，都哭到宫门前了，能不是出事吗，你猜猜是谁家那么大胆子？”

    张瑾瑜这一问，不光让柏广居皱着眉，就连三位皇子，吞咽的动作也小了许多，心中都在想着朝臣，哪些人出了事，

    可惜，四人沉声一会，一无所知，

    正想着，

    身后却传来一声话音，

    “侯爷，储年大人来报，考试时间已到，是否开始收卷子。”

    张瑾瑜猛地一回神，瞧了瞧天色，阴云密布可看不出什么时辰，问道，

    “如今什么时辰了？”

    “回侯爷，未时末，”

    宁边记着时辰，赶紧回道，

    张瑾瑜不由得有些纳闷，龙门大开，不是申时，这还有一个时辰的时间，怎么回事，

    “不是说龙门打开是在申时吗？”

    见到洛云侯疑问，柏广居笑了笑，解释道；

    “侯爷，龙门打开在申时，可是收卷要提前，要不然申时再收卷，那不是时间不够吗。”

    襄阳侯一开口解释，张瑾瑜这才恍然大悟，是了，考试考试，还要收试卷，整理，出去的时间自然不能一样，也罢，早了早好。

    “让所有考官入殿内，准备收卷，整理好留存，而后打开龙门，等考生走完，直接阅卷，”

    一夜的时间，近乎两百人的言官，一人也就是批阅六张卷子，就可完成，即使乱换三遍，也就是十几篇卷子，一夜时间也就够了，

    “对了，把带来的那些酱菜，还有黄羊都杀了，清酒拿给众位大人一人一碗，吃饱喝足，晚上多受累一些。”

    这也算是张瑾瑜犒劳他们的，不过这话，当着三位殿下的面说出来，还是让三位殿下张大了嘴，愣愣看过来，

    张瑾瑜也没理会他们三，起身拉着襄阳侯就入了大殿，

    此时，

    巡考官都是一排四人，站在那盯着，在座的考生，形态不一，有的已经落了笔检查名帖，有的人还未写完，奋起疾书，有的人早已经书写完毕，端坐在那，不一而就。

    张瑾瑜带人快步走上高台，此时的几位副主考官，已经在高台上候着，见到侯爷到了，尽皆一拜，

    “侯爷，时辰已到。”

    “好，辛苦众位大人了，”

    张瑾瑜回了一礼，而后转身面向台下众多考生，喊道；

    “停笔，乡试恩科，时辰已到，落笔静候。”

    话音一落，

    场下的考生无不敢从，放下执笔，端坐在那，张瑾瑜瞄了一眼前排的贾兰，还有中间的贾宝玉，此二人面色不一，贾兰好似成竹在胸，而贾宝玉神情漠然，显然是考得不好，

    其余人神态也是如此，看来，滥竽充数者不在少数，

    “按照座位号，开始收卷，”

    张瑾瑜一挥手，

    侧面的巡考官，就按照数号的大小，开始一一收卷，由于诗词那一卷折子收过了，只收策论两张答题折子，那也很快，不一会，巡考官就把收来的卷子，成列在高台的空余的供桌上，

    眼瞧着收拾完之后，张瑾瑜倒是开口安慰道；

    “今岁恩科乡试，算是考完了，诸位学子回去等着消息就成，本侯也有好消息送于尔等，一个是，今岁录取名额大增，乙等文章也有可能榜上有名，另外，朝廷对于榜单位列甲等者，应该是另有封赏，至于前三甲，世所罕见，等着好消息吧。”

    张瑾瑜也是卖了关子，要不是内相戴权，偷偷告知，张瑾瑜还蒙在鼓里，乡试过了前三甲，就能授予官职，闻所未闻啊。

    可是这样一说，下面的考生哪里还坐得住，激动不已，考得好的脸色殷切切瞧着台上，考得不好的，捶胸顿足，懊悔不已，天大的富贵，就从自己身上溜走了，尤其是这一次，恩科改了考题，也不算很难，可是就因为如此，难在不难上，所以想要脱瘾而出，何其难也。

    见到考生百态尽出，张瑾瑜犹自又开了口，

    “还有好消息就是，含元殿和贡院，各自出榜单，上述所言，都与试行，也就是说，有两个甲榜，两个乙榜，两个案首，所以，诸位不需要担心名额不够，只要求，你们答题，答得好与坏，”

    像是火上浇油，本就是引得众多考生，心中跌宕起伏，如今这样说来，那不是亏死了，

    也就是洛云侯的威慑，众人不敢多言，只有唉声叹气的样子，忽然，有一人举手，

    张瑾瑜瞧见，点点头，

    “说，”

    “侯爷，学生京城国子监储汝霖，敢问侯爷，既然有两个榜单，朝廷封赏可一样？”

    这一提问，也让殿内所有人看了过来，

    张瑾瑜站在台上，抬眼看了一下，问话之人，储汝霖，京城人氏，不会是储大人的儿子吧，毕竟姓储的没几个，暗自用余光瞄了一眼储大人，只见神情紧张，想说而不敢说，没跑了，

    “哈哈，问得好，如你所愿，一样的封赏，谁能夺得，就看谁的本事了，好了，把你们东西收拾一下，回去歇着吧，三日后，含元殿榜单就贴在，贴在，”

    张瑾瑜停了话音，按理说榜单应该在贡院外贴出来，可是在宫里考的，那就应该贴在宫门口，可是那么多人，如何敢扰了陛下清净，所以，

    想到了顺天府那边，徐大人之前热情招待，也没什么回报的，不如给他个念叨，

    “三日后，也不要你们再来宫里，含元殿榜单，就在顺天府衙门外贴出来，到时候有喜报传来，回吧。”

    一挥手，

    众多考官就让开道路，

    所有考生，也不知是不是商量好的，尽皆起身一拜，口中喊道；

    “谢恩师。”

    这一喊，算是留了座师之名，张瑾瑜虽然不懂这些，但瞧见不少言官脸色有些嫉妒神色，就知道是好事，现在，自己也能当个老师了，真是，过瘾啊。

    谢恩之后，考生就收拾行囊，整理包裹，陆续在院中等候，随着时辰已到，守卫大喝一声，

    “时辰已到，龙门打开。”

    吱呀一声，大门打开，随即，考生就寻路而出，外面值守的禁军，早就等候多时。

    同日，

    南城贡院里面，也是想起了敲锣的声响，所有考官，巡考官，还有阅卷的官员，近乎齐齐上阵，开始收录各自区域的考生答题折子，

    虽然学生多，可是有着考棚的便利，收的那叫一个快，而且收完之后，入了库房，直接打开门，离得近的人，收拾一番，先走出去，这样一来，第一个先出龙门的，反而是贡院的考生，

    有的则是出了贡院的大门，稍等一会，等了好友一起，三三两两的聚集在一起，而后一起回了客栈，

    就这样，几千的考生出了考场，瞬间，京城的大街小巷，就热闹起来，酒肆茶馆，酒楼和青楼胡同，不由得显得人言鼎沸。

    至于宫门前的迎丧的队伍，眼尖的人倒是瞧见，可惜，都是世家书院子弟，知道其厉害，早早出来，赶紧躲了回府，

    只有刚走崇文门的徐长文，也不只是性格释然，还是后知后觉，问道；

    “高兄，怎会有哭丧的队伍在此，连登闻鼓都烧了。”

    高温在身后，急匆匆赶来，一见徐兄管事的毛病又犯了，赶紧过来，拉过徐长文的衣袖，劝慰道；

    “徐兄，不是我等的事，万不可多管闲事，你看那边，是我们能管得了吗，快走，”

    高文看得明白，应该是哪个世家勋贵，来宫里喊冤了，这是，是他们这些布衣能问的，

    生拉硬拽，硬是把徐长文拉走了。

    而南边贡院出来的学子，后来者，竟然围在那观看，胆子大得出奇，不时地问这问那，这样一来，人又多了不少，挤挤攘攘好不热闹。