高庭城王宫。
    特雷希等一众教会人员离开。
    房间内气氛凝重，国王理查德三世，没开口，其他几人，默默等待。
    理查德三世，面无表情，稍显疲态，坐在王位上，沉思凝神。
    片刻后。
    一道声音在众人耳边响起。
    “比利，你们有什么情报，跟大家说说吧。”
    突然被点名，比利亲王格外认真，上次针对‘绯红教会’，帝国方面主力，就是来自他的指挥。
    甚至忤逆了国王的一些暗示。
    比利亲王的诸多行为，逐渐让理查德三世感到不满。
    好在比利亲王的位置，并非任何人都能够接替，否则，此刻的比利亲王应该是退休在家。
    比利亲王，上身停滞，展开多份全息资料，与国王点头行礼，说道：
    “陛下，根据最新的情报显示，‘绯红教会’将会在未来半个月内，对帝国进行恐怖袭击。但在之前，按照他们的惯例，还可能会有一次约见。”
    “我们会加强留意，不过，根据当前局势，‘绯红教会’是否还会遵循以往行驶风格，很难确定。”
    “我们调查了‘绯红教会’多位高层人员，目前已知信息，极有可能参加此次报复行动的人员，总共有5位。”
    “其中，‘绯红教会’重要一员，阿普利尔。自上次大战过后，一直滞留在帝国境内，正在密切监视中，此人极度危险，从在3位a级强者围攻中，成功逃脱。”
    “同时，另有2位a级强者，1位b级，以及1位c级神父，正在试图进入帝国。”
    “根据信息判断，想要处理掉他们，我们必定会付出巨大代价。”
    “陛下，如今帝国局势，并未恢复，无法从其区域调派人手，同时对于‘绯红教会’报复方式，尚未得知，我们也不方便有过多动作。”
    理查德三世，面露不耐，道：
    “审判所有什么应对方案？”
    比利亲王从理查德三世的语气中，听出对方的心情很差。
    比利亲王镇定自若，轻声道：
    “陛下，高庭城目前的人员防守，并不担心‘绯红教会’，但我个人还是希望，能都将他们限制在边境线附近，避免发生意外。”
    “为防止计划失败，针对未来可能发生的袭击，我们最好能进行碾压式清剿，这样一来，既能展现帝国的实力，也能震慑住邪教，以及某些不安分的势力。”
    听到这里，理查德三世，脸色稍有缓和，看了眼比利亲王。
    在他眼中，不管比利亲王是否存在让他不满意的地方，但只要拥护他这位国王，拥护帝国，以帝国的利益为首要，比利亲王就是一位合格的权力者。
    比利亲王顿了顿，语气放缓，轻声道：
    “陛下，教皇的态度，无法忽视，但也不至于让帝国畏惧。”
    “帝国最近一段时间，逐渐动荡，民众不安，帝国是时候崭新实力，维护和平，为帝国民众增强信心。”
    理查德三世面露沉思，并未急着表态。
    “爱德华，说说你的看法吧，让你一上任，就面临如此棘手的问题，真不是一个好局面。”
    爱德华伯爵谦逊道：
    “陛下让我接任，为的就是解决帝国面临的困难，职责所在。”
    “陛下，在我看来，帝国如今面临的困难，并不是‘绯红教会’，而是教皇。”
    “如何回复教皇，同时防止教会僭越，让神权归于神，让王权归于陛下，才是我们着重考虑的问题。”
    话音未落，理查德三世眼前一亮，看着爱德华伯爵，眼神中，满是赞赏。
    不愧是他挑选的‘国王之手’，出现问题，临危不惧，又能一针见血，让他糟糕的心情，舒展一些。
    理查德三世询问道：
    “你有什么好的建议？”
    爱德华伯爵说道：
    “目前为止，教皇的诸多行为，多是试探，也是提醒。”
    “在‘绯红教会’的问题上，教会不满，我们应该理解。随着‘绯红教会’的信仰入侵，导致他们之间，摩擦不断，矛盾升级，有记录的大型争斗，不下数十起。”
    “在此期间，不仅有‘绯红教会’，其中‘太阳神教会’，‘大地教会’等等信仰团体，在各个地区传教，让‘晨曦教会’流失大批信徒。”
    “这其中，教皇的心情，帝国不得不考虑，‘晨曦教会’数亿人口的信徒，甚至能够决定某个地区的议员，这种实质性的威胁，我们不能不小心。”
    “在这个问题上，我赞同亲王殿下的观点，帝国是时候展现实力。”
    “不仅要彻底清除‘绯红教会’这样的危险，还要增强国民信心，防止教会进一步行动。”
    “‘绯红教会’无论当初是如何发展，但在如今，帝国局势，不再适合他们的存在，既然已经结仇，最好的办法，是彻底清除。”
    “我们这么做，不仅因为教皇，更是因为帝国需要。”
    “陛下，任何时候，拥有强大的实力，才有资格在终北大陆上博弈。”
    理查德三世默默听着，直到爱德华伯爵说完，他也没有开口打断，沉默着，没人清楚他在想什么。
    派席尔大学士，老态龙钟，好似昏昏欲睡。
    理查德三世睨了一眼，并未动怒，继承王位多年，他对于身边这位大学士，早已心知肚明。
    整个帝国，无论何时，无论发生什么，处在困境，或者顺境，这位看上去风烛残年的大学士，永远不会昏睡，他的脑子，比任何人都要清醒。
    理查德三世坐在王位上，上身斜靠，右手摩挲着扶手，面露沉思。
    比利亲王，爱德华伯爵，派席尔大学士安静的仿佛不存在。
    他们都很清楚，此刻，理查德三世的犹豫，不无道理，‘绯红教会’能够在帝国畅通无阻，如果没有他这位国王的默许，没人会信。
    正因如此，理查德三世，比任何人都担心，对‘绯红教会’如此赶尽杀绝，对他而言，真的有好处吗？
    他担心的，是当初他们之间的勾当，一旦被曝光，不等战争开启，他就要引咎退位，没有任何余地。
    他很清楚，‘绯红教会’做的那些事情，任何一件，拿出来，都足以让失去一切。
    “大学士，对此你有什么好的建议吗？”
    派席尔闻言，猛地一颤，好似被惊醒，不清楚发生什么事情。
    派席尔笑呵呵，说道：
    “陛下，很抱歉，我走神了。”
    “您刚刚问什么？”
    众人眼中，或严肃，或玩味，纷纷看过去。
    有资格让国王重新发问的，整个帝国，或许也就这位大学士了。
    理查德三世，并未生气，轻声重复道，确保派席尔不会再耍滑头。
    派席尔听完，并未立刻回复，故作沉思，好似经历一番苦思冥想。
    房间内，众人安静等待，没人着急，也没人敢催促。
    任由大学士做戏。
    好似真的老了，脑袋转动起来费劲，不似曾经。
    许久后，派席尔才嘴唇颤了颤，犹豫不决，随后说道：
    “陛下，亲王殿下和爱德华伯爵的分析，已经将事情分析出来，我想不到有哪里可以补充。”
    “我想了想，倒是有一个建议，不知道是否合适？”
    看着面露囧色的派席尔大学士，理查德三世，耐着性子，询问道：
    “大学士，为了解决问题，畅所欲言，我相信大学士的判断，会引领帝国，走向正确。”
    派席尔汗颜道：
    “陛下，您如此说，我都不敢说下去了。”
    两人拉扯起来，理查德三世只得放下高傲，哄着说道：
    “大学士，帝国不能没有你的帮助，如果这种时刻，没有你，整个帝国都仿佛失去了方向。”
    派席尔并非为了几句赞美之词，这种廉价，充满虚伪，让人厌恶的谎言，每一天都充斥这座城市。
    他要的，是国王对‘木盾智囊团’的重视。
    以及他对国王的不满。
    “陛下，关于这件事情，我们不要忽略一件事，面对教皇的问责，要回应‘祂’的，不仅是您，也不仅是我们。”
    “而是整个霍塔克帝国。”
    “陛下，您不要忘记了，您拥有整个帝国。”
    “所以，在针对‘绯红教会’时，我们或许可以放开目光，不要把视线，局限在高庭城，‘审判所’上面。”
    “帝国能都调动的力量，还有很多，比如，帝国各地的大家族，可以有他们进行处理。”
    “这对陛下，对帝国，都不失为一件好事。”
    等到派席尔大学士说完，房间内，陷入极致的安静。
    理查德三世，比利亲王，爱德华伯爵，他们看着派席尔大学士，他们的眼神各异，但都流露出震惊。
    他们清楚，这么做意味着什么。
    帝国要拿各大家族开刀，如此一来，势必会造成大贵族的不满，但同时，对于帝国，也能评估各大家族的真实实力。
    派席尔大学士的建议，行凶又狠毒。
    一场恶战过后，帝国大家族之间，必定会出现调整。
    这则命令，不仅出自帝国，还有‘晨曦教会’的要求，在这两个庞然大物，任何大势力，都必须考虑清楚。
    理查德三世眼前一亮，郑重的看了眼派席尔大学士。
    ‘木盾智囊团’的威力，就在于此。
    派席尔大学士，又说道：
    “但在其中，帝国也需要展现出强硬，以及过硬的实力。”
    “我建议，从高庭城抽调部分战力，去处理阿普利尔，只能胜利，不许失败。”
    “而且，必须完胜。”
    “在高庭城附近，我推荐‘蔷薇学派’，以及‘黑曜石安保公司’，可以利用占时调令，以及雇佣进行操作。”
    “军部方面，也要组织人员，确保计划实施的可行性。”
    “具体细节，还有由亲王殿下和伯爵大人，商议处理，我也就只能给出这些不中用的建议，如果觉得没用，就当我没有说。”
    派席尔大学士淡笑着说道。
    可几人听着，却不寒而凛。
    比利亲王，眼睛微眯，沉默不语，看了眼理查德三世。
    派席尔这个时候，提到‘蔷薇学派’，明显公报私仇，许多人都有所了解，国王理查德三世，不仅默许‘绯红教会’，同时与‘蔷薇学派’，也存在交易。
    和‘绯红教会’不同，‘蔷薇学派’并非邪教，但在‘木盾智囊团’看来，僭越了，就是死敌。
    理查德三世闻言，瞳孔微缩，眼神深邃，看了眼派席尔大学士，心情立刻变得糟糕。
    ‘绯红教会’足以让他头痛。
    再牵扯到‘蔷薇学派’，理查德三世，感觉到强烈的羞辱感。
    理查德三世，语气顿变，不悦道：
    “比利，爱德华，这件事情，你们双方合作，尽快给我一份行动报告，今天就到这里。”
    “我累了，大家回去休息吧。”
    众人被下了逐客令，比利亲王3人，起身行礼，离开房间。
    派席尔大学士，老态龙钟，步伐缓慢，好似每走一步，都非常吃力。
    理查德三世，眼神阴冷，心声道：
    “可恶的老家伙。”
    ————
    冰原上，暴风雪肆虐。
    姜然躺在一头巨大雪兽毛发之间，晒着太阳，赶往‘寒鸦部落’。
    此次任务，接受一份‘龙巢苔藓’。
    正如老师所说，冰原上，真的存在，听布兰介绍，这种苔藓，具有极强的抗寒性，在巨龙的巢穴内，几乎看不看什么植物的生长。
    极致寒冷下，除了那头冰龙，没有生物还能存活。
    布兰还介绍，这份‘龙巢苔藓’的获得，只是巧合，他们发现一处冰龙休息过的区域，并不是冰龙的巢穴，但仅是休息过一段时间，还是生长出一些‘龙巢苔藓’。
    从布兰口中得知，他们本来是不打算出售，但克罗洛恪回归冰原，为冰原各部落，带来庇护。
    同时，各部落也需要发展，提升实力。
    在冰原上，以他们的所处环境，活下来，都非常困难，就去不要说发展。
    出售资源，就成了一种必要方式。
    姜然这样的大买家，又是熟人，并不多见，经过商议，才最终达成。
    姜然手环震了下，轻轻触碰，眼前投影出一份信息。
    扫了眼，姜然淡笑道：
    “过年杀猪。”