进入要塞后最先出来迎接的，是守卫布雷因要塞的部队长、赞因王国的将军巴泽尔·加尔斯特。
“啊，好久不见了，加尔斯特将军。”
“嗯，好久不见，殿下。”
“…………”
“…………”
瑞德有一大堆话想说。
要对格尔斯特说的话堆积如山。
但是，两人并没有说出口，而是正面对视。
从互相瞪视的两人身上感觉到不寻常的气氛，佐亚身后的奈米莉亚和达伦的表情变得僵硬。
两人对视了几十秒——
“哼！”
“嗯……”
过了一会儿，佐亚不由得移开了视线。
瑞德带着嘲讽的冷笑哼了一声，格尔斯特紧绷的相貌微微缓和下来。
“变得相当了不起了，一副战士的样子。”
“你那边好像有点老了？是不是该考虑退休了？”
“哦，等这场战斗顺利结束后再考虑吧。那么请进。”
被流放的王子和与流放有关的将军的会面，勉强在和谐的气氛中结束。
奈米莉亚将准备使用魔法的右手轻轻放下，达伦也松了一口气，拢起头发。
佐亚一行人在加尔斯特的带领下被带到要塞里的一个房间，按照他的建议在椅子上坐下。
“那么……再次对远道而来的边境支援表示衷心的感谢。”
“没关系，我打算从哥哥那里榨出很多报酬。”
“是这样吗？”
佐亚一屁股坐在椅子上，理所当然地把双腿放在桌子上。
他的脚尖朝着坐在对面的格尔斯特，年长的将军却毫不在意地表露出过分无礼的态度。
“那么，战况怎么样了？”
“帝国军在一个月前攻下了北方国境的巴梅斯要塞，然后开始平定东方的贵族。进攻布雷恩要塞是在一个星期前。”
从将军口中说出的，和事先从达伦那里听到的内容几乎一模一样。第一次听说的是接下来的内容。
“在这一周内，帝国对要塞发动了三次攻击，目前还没有造成大的损失。”
“只有三次？进攻得很从容啊。”
佐亚讶异地挑起眉毛，嘟囔道。
在到达要塞之前，佐亚预想到布雷恩要塞被敌人包围，日夜受到猛烈的攻击。
但是，到达后才知道帝国军的阵地在远处的山丘上，只发动了三次攻击。
这是超越悠闲甚至可以称为愚钝的侵略速度。
“您的想法很有道理。不过，帝国军似乎有自己的想法。”
“嗯？”
佐亚抱着胳膊思考，催促格尔斯特继续。
“帝国军似乎不喜欢消耗兵力。如果想在短时间内攻下要塞，就会造成巨大的损失。为了避免这种情况发生，他们特意选择了长期作战。”
“持久战啊。道理倒也不是不懂，但无谓地延长战斗时间，只会损失军粮。再说，再这样下去，冬天就要到了。”
过去帝国曾多次进攻赞因王国，但每次都在入冬前撤回。
秋天的农忙期无论如何都需要人手，而到了冬天，寒冷的天气会让军队动弹不得。
虽然赞因王国不是经常下雪的地区，但帝国一到冬天就一定会被大雪覆盖。
如果军粮补给线被雪切断，军队就只能等待饥饿和枯竭。
“殿下说得很有道理。但是，在这种情况下不能这么做。”
格尔斯特愤愤地摇了摇头。
“帝国军已经控制了巴梅斯要塞，将其作为自己军队的据点。到了冬天，有了据点就容易抵御寒冷了。”
格尔斯特在桌子上摊开地图，用食指敲了敲位于中央的边境要塞。
然后，用手指把巴梅斯要塞到布雷恩要塞之间的王国东部一带圈起来。
“而且，帝国军已经占领了王国东部，如果从被占领的地区征收粮食，就可以省去从本国运送军粮的麻烦。帝国军没有理由在损失兵力的情况下进行短期决战。”
“原来如此……冬天一到，王国东部就变成地狱了。”
佐亚想起被帝国军无情掠夺的村庄，同情地摇了摇头。
格尔斯特也赞同地点点头。
“我们是为了不让事情发生才迎接殿下的。雷德尔王弟殿下……殿下对我们生气是理所当然的。但是，我们已经除了依靠您的力量以外没有别的路可走了。”请帮助我们守护赞因王国。”
“老爸……”
格尔斯特深深地低下头，头几乎碰到了桌子。儿子达伦看着这位严厉的父亲，睁大了眼睛。
“…………”
佐亚注视着一直低着头的将军的后脑勺，微微眯起了眼睛。
“……如果格拉纳德一开始就表现得那么认真，或许我们还能做兄弟。现在说也没用吧？”
“主人……”
他的声音小得几乎要扇动翅膀，只有在一旁的奈米莉亚听得到。女仆装少女关切地捏着主人的衣角。
“嗯……”
瑞德拍了拍捏着自己衣服的少女的手，仿佛在说没事似的，转身面向格尔斯特。
“助你一力是可以的……不过，是啊。你已经低头谢罪了，我们也要表现出诚意。加尔斯特将军，如果你能接受一个条件，我们就满足你的愿望。”
“什么事？”
加尔斯特立刻回应了佐亚的话。
佐亚一边佩服着一直低着头的将军的耿直，一边提出了要求。
“就算这场战斗结束了，你也不要成为我的敌人，仅此而已。”
“这是……”
“当然，我和哥哥有契约，所以就算将军不答应我的要求，我也会和帝国战斗到底。但是，如果将军答应我，我保证不会出现任何纰漏，以最小限度的损失取得胜利。我可以向这把圣剑发誓。”
“…………”
瑞德一边抚摸着达因斯狂欢派对的花纹一边说道，格尔斯特严肃地看着他。
格尔斯特本来就没有和佐亚敌对的意思。
但是，特意强调这一点，就意味着佐亚可能会做出某种可能与加尔斯特为敌的事情。
领悟到这句话背后隐藏的意思后，格尔斯特一时懊恼不已。
忠义与诚实、武人的骄傲、对帝国的反抗心。
格尔斯特在头脑中把各种东西放在天平上纠结，终于得出了一个答案。
“我是侍奉王国的武士。”
“是吗？”
佐亚讽刺地扬起嘴唇。以为谈判失败了，转移视线。
但是，加尔斯特的话还有下文。
“可是……如果没有了可侍奉的国家，就没有忠义可言了。如果殿下想要拯救国家，就像格拉纳德陛下一样为殿下奉献忠义吧。”
“哦……”
与王同等的忠义。
也就是说，在佐亚与格拉纳德发生争执的情况下，不会追随任何一方而保持中立。
(只要王国最强的将领不与自己为敌，就会变得相当容易。已经很不错了。)
“好吧。我发誓要给王国军队带来胜利。绝对不会落后于帝国圣剑的持有者。”
佐亚从椅子上站起来，毅然宣布胜利。
格尔斯特双膝跪地，深深低下头，向即将成为英雄的青年献上忠义。
“那么，我们进行第四次攻击吧。”
佐亚进入布雷恩要塞的第二天早上。
在阿尔斯莱茵帝国军的阵地上，西方面军将军格拉科斯·伯森中将用手捋了捋下巴上的胡须。
站在山丘上的伯森，视线所及之处是需要攻克的要塞。
为了展示王国的威容，这座守护赞因王国都城的最后堡垒巍然耸立，挡在帝国军的面前。
站在伯森旁边的是副官达拉斯·萨法里斯上校。后方还有帝国第三公主塞利亚·阿尔斯拉德。
伯森穿着整齐的军服，而塞莉亚却扣错了上下的扣子，裤子的一角露出了衬衫。
秀丽少女的眼睑下垂，半开着，一副刚睡醒的样子。
“不过，从早上开始战斗会很累吧。从中午开始吧？”
“哎呀哎呀，如果困了，在帐篷里休息也没关系吧？麻烦的战斗我们会处理的。”
塞利亚一边用手揉着眼睛，一边打哈欠，伯森用宠孙子般的嗲声嗲气地说。
将军的态度就像自己的亲祖父一样，塞利亚用手指捏住自己的两颊，想让自己清醒过来。
“反正我是这个军队的负责人，不能全部交给爷爷。”
“呵呵呵，你这么老了，真是太感谢了。我格拉古，为了报答公主的恩情，我要竭尽全力。”
“……那么，今天该如何进攻呢？伯森将军。”
“嗯……萨法里斯。”
萨法利斯在一旁给两人泼了一盆冷水。
溺爱的公主和一时被打扰，巴森斜眼瞪着副官。
“是啊……今天我想认真进攻一下。”
“咦？不是暂时敷衍一下就完事了吗？”
萨法里斯惊讶地皱起眉头问长官。
虽然这次攻占了布雷恩要塞，但是伯森率领的帝国西方方面军并没有真正进攻的打算。
不，应该说没有进攻的必要。
在这次战争中，帝国军队仅用一个月的时间就攻占了边境的巴梅斯要塞，占领了王国东部的大部分地区。
因此侍奉王国的贵族中出现了投靠帝国的人，帝国的密探已经被派往王国各地进行策反。
也就是说，即使不勉强拿下智仁要塞，也在稳步进行着从内部瓦解赞因王国的准备，即使不浪费士兵的生命，王国的崩溃也只是时间问题。
(更不用说……我们消灭赞因并不是结束。如果军队出现损耗，就会影响到‘下次’。)
萨法利斯将目光投向灭掉赞因王国后的未来，轻轻地叹了口气。
在大陆西部地区，赞因王国西边有几个小国。王国灭亡后等待着与他们的战斗。
在为下一场战争做准备这一点上，帝国军也希望尽可能不战而胜。
“既然如此，为什么现在才发动真正的攻击呢？为什么要改变不勉强作战，以政治胜利为目标的宰恩攻略方针呢？”
“嗯……我本来也不打算硬拼到底，但感觉要塞的气氛变了？”
伯森一改惯孙子的老头子的表情，严肃地瞪着要塞。看到这位长年守护帝国的老将的表情，萨法里斯紧张地咽了一口唾沫。
“到昨天为止，守卫要塞的王国军中还弥漫着一种放弃的气氛，但今天总觉得不一样了。有活力，或者说有一种重生的气氛。”
“这……和昨天进入要塞的援军有关吗？”
监视布雷要塞的探子报告说，从王都方面来的援军已经进入要塞。
进入要塞的士兵只有五百人。
佐亚觉得这个数字没什么值得警惕的……
“或者，乘坐马车进入要塞的人可能是关键。”
“马车……怎么可能！”