佐亚实在无法期待这里会下雨。
“嗯……也许背叛的贵族们会轻易投降，我们就期待着吧。”
佐亚拉着缰绳加快了马的脚步。
黑毛马高高地鸣叫着，澄澈的天空响起了嘶鸣声。
“不行，绝对不能投降！”
赞因王国东方地区。在其中一角拥有领地的地方贵族博巴尔特·乌尔法特子爵怒斥站在眼前的骑士。
晃着胖肚子叫嚷的乌尔法特面前，站着一位身穿铠甲的年轻女骑士，一脸厌烦。
扎因王国军队所属的萨拉·莱菲特。
身为达伦副官的女骑士冷冷地瞪着一边撒着唾沫一边喊叫的乌尔法特。
“子爵殿下，总有一天会派军队来这里讨伐您。在此之前投降让出领地，国王陛下的印象会更好吧?”
萨拉先于达伦和佐亚来到这个城市的目的，是为了劝告反叛帝国的逆臣乌尔法特子爵投降。
但是对于这近乎最后通牒的劝告，乌尔法特子爵气得满脸通红。
“闭嘴！那样的年轻人能做什么！本来，如果那个王不允许帝国的入侵的话，我也不会背叛他！但是我为什么要受到惩罚！”如果你无论如何都想投降的话，就拿着国王的书函，这次的事全部不予过问！”
“……说不过去。”
萨拉对这种过于随意的说法皱起了眉头。
的确，边境要塞巴梅斯被攻破是王国军队的失态。这也可以说是国王格拉纳德的失误。
但是，以乌尔法特子爵为首的国境贵族之所以被授予此地领地，是为了在受到敌国侵略时迎击。
放弃了祖传赋予的职责，非但如此反而投奔了应该战斗的敌国的人们，还用什么傲慢的口舌呢?
“……为了讨伐您，加尔斯特千骑长，以及打败帝国的英雄佐亚王弟殿下已经从王都出发了。攻陷这个城市也只是时间问题。即便如此，您也不会投降吗?”
“佐亚?哼，那个流放王子能做什么！”
对萨拉的话，乌尔法特子爵嗤之以鼻。
在布雷因要塞战斗的始末，关于佐亚的传闻已经传到了子爵的耳朵里。
但是，他完全不相信自己的强大和神话般的战斗是真实的。
“这座城市坚不可摧！厚实的城墙，充足的军粮，即使是圣剑的持有者也无法攻破！”
(而且……这个城市原本是王国的一部分。以民为盾，不能乱来!)
乌尔法特抬头挺胸，俯视着女骑士。
作为敌国的阿尔斯莱茵帝国也许会毫不留情地烧毁城镇，但作为王国一方的佐亚应该无法进行如此激烈的进攻。
出于这样的打算，乌尔法特强势出击。
“……为什么不能在帝国进攻时表现出这种刚毅呢?”
萨拉放弃了眼前这个男人的劝说，深深地叹了口气。
谈判破裂。这个只对自己的地位感兴趣的傲慢男人，绝对不会答应说服。
恐怕这个男人到最后都不会承认自己的错误。直到自己的头被砍下来的那一瞬间为止，一定会一直高喊自己没有错吧。
“下次见面时，我们将在战场上相遇。请您做好心理准备。”
“只要你能保障我的领地和财产，以及我的生命，我可以再为王国效力！我要做回王国贵族！你一定要把这件事告诉他们！”
“……失礼了。”
已经无话可说了。
萨拉扔下满脸倨傲的子爵不管，离开了宅邸。
(说服失败了。这样一来，这个城市就变成了战场……)
萨拉忧伤地眺望着乌尔法特子爵统治的城镇。
身为王国军队士兵的她，完全做好了与敌国战斗的觉悟。
但是，为什么一定要和自己人战斗呢?
(而且，这座城市的某处潜藏着格拉纳德陛下放出的火种。只要佐亚殿下攻下城市，他们就会立刻放火，对吧?有什么办法可以拯救这个城市的人们吗?)
“该怎么向达伦大人报告才好呢……而且没能辜负殿下的期待，实在抱歉……”
“喂，小姐，可以吗?”
“什么?”
骑着心爱的马正要离开小镇的萨拉，听到背后传来的声音，回过头来。
骑在马上的姿势充满警戒地瞪着背后……但是，后面一个人也没有。
(难道……幽灵?)
“不，更下面。”
“啊……啊?”
萨拉再往下一看，一个小个子少年的身影出现在眼前。
少年穿着简朴而有贵族风范的优质衣服。莫非是乌尔法特子爵家的亲戚?
“那个，你是……”
萨拉放松警惕的表情，问少年。
少年把手放在胸前，礼貌地低下了头。
“对不起，我的名字叫斯文·阿贝尔，是阿贝尔伯爵家族的族长罗纳德·阿贝尔的第三个儿子。”
“哦……阿贝尔?”
听到少年的名字，萨拉睁大了眼睛。
听到被帝国毁灭的阿贝尔伯爵家的家名，女骑士困惑得目瞪口呆，说不出话来。
“如果可以的话，我想见见佐亚王弟殿下，因为我有一件事想和您谈谈这个城市的去向。”
为了征伐叛徒贵族而向东进发的佐亚，在途中与事先作为投降使者先行的萨拉·莱费特会合。
时间已近黄昏，女骑士来到为野营搭起的帐篷中，身旁出现了一个十二三岁左右的少年。
“我回来了。佐亚殿下，达伦队长。嗯，是这个孩子……”
“初次见面。佐亚王弟殿下。罗纳德·阿贝尔是第三个儿子。我叫斯文·阿贝尔。”
没等萨拉介绍，少年就礼貌地低下头自报家门。
“你难道是亚贝尔伯爵的儿子?还好你活了下来……”
达伦瞪大了眼睛看着少年的脸。
瑞德只听说过他的名字，但罗纳德·阿贝尔伯爵是一位爱国贵族，在帝国破坏国境时，他最先出兵迎击了帝国。
如果没有阿贝尔伯爵的奋战，就来不及准备迎击，佐亚可能连援军赶来的时间都没有就被拿下了布雷恩要塞。
“是的，多亏父亲和两个哥哥让我逃了出来，我才得以幸存。从阿贝尔伯爵领地逃出来后，我就寄居在姑姑的婆家乌尔法特子爵家。”
“是吗……阿贝尔伯爵是所有王国贵族都应该效仿的优秀的人。我父亲巴塞尔也对伯爵殿下的奋战表示敬意。”
“谢谢。如果能得到护国大将加尔斯特将军的认可，父亲一定很高兴吧。”
看起来很聪明的少年听到达伦的称赞，高兴地放松了双眸。他看起来很稳重，但表情却和年龄相符。
“然后呢?阿贝尔伯爵的儿子找我们有什么事?”
瑞德打断了两人的对话。
虽然很抱歉给因为父亲被夸奖而高兴的少年泼冷水，但他很好奇为什么受乌尔法特子爵家保护的斯文会来到这里。
“啊，抱歉解释晚了。我之所以来到这里，是为了表明我们并不赞同乌尔弗特子爵家的叛离。从现在起我将向佐亚殿下投降。”
“哦?”
佐亚瞥了一眼身旁的千骑长。达伦也表示首肯。
“虽然受到逆贼乌尔法特子爵家的保护，但阿贝尔伯爵家的忠义是毋庸置疑的。再加上他是主动投降的，所以亚贝尔伯爵家应该不会受到处分。”
“是吗?那就好。”
瑞德满意地点点头。
虽说完全没有关系，但对拼了命战斗才被消灭的阿贝尔伯爵家下达处分实在是太无趣了。
佐亚轻轻拍了拍少年的肩膀，表示慰问。
“好像是这样。我们来保护你吧。在战斗结束之前，你可以适当地放我一段时间。”
“感谢您的关怀。佐亚殿下……不过，如果可以的话，我也想帮助您讨伐乌尔法特子爵家。”
“嗯?什么意思?”
听了这个只到自己腰部的小个子少年的话，佐亚歪着头。
“我对乌尔法特子爵家的城市结构、人际关系、内情了如指掌，我想看看能不能帮他除掉子爵家。”
“哦，这不是很有趣吗?那么，你想要什么作为回报呢?”
这样的少年竟然积极地参与战争，而且是和自己有亲戚关系的家庭的战争。认为有什么目的是很自然的吧。
“…………”
听到瑞德的问题，斯文吸了一口气，下定决心似的开口道。
“我是新一任的家主，希望您能允许我恢复阿贝尔伯爵家的权力。如果可能的话，希望佐亚殿下能成为我的监护人。”
“哦，是监护人。”
瑞德在脑海中反复回味着斯文的话。
作为伯爵家的幸存者，斯文希望恢复权力是合理的。
但是，有什么理由要求自己是监护人呢?
“如果想要靠山的话，我觉得应该有更合适的贵族。我觉得……虽然自己这么说不太合适，但我觉得是相当倒霉的。”
总之被国家的最高权力者国王疏远，希望被排斥。
有佐亚做后盾的话，很可能会投身于这场政治斗争的旋涡中。
“如果殿下说他和格拉纳德陛下对立，那我早就做好心理准备了。”
“……看来你也不是不明白事情的原由。你知道我和格拉纳德在打架，为什么还要跟着我?”
“殿下是打败帝国军队的英雄。对我来说，他是替我父亲和哥哥报仇的恩人。而且……恕我冒昧地说一句，殿下的盟友似乎还很少。”
“话虽如此……”
正如斯文所说，在赞因王国内佐亚的盟友很少。
现在在佐亚阵营里的只有女仆奈米莉亚和冒险者公会的一部分，还有达伦和他手下的士兵。
作为势力还很新兴，虽然不是很厉害，但能与国王抗衡的人才还没有凑齐。
明明知道瑞德对自己不利，为什么斯文还要特意加入他的麾下呢?
少年用笔直的视线回答了佐亚的疑问。
“要想取胜，越早越好。如果能让您获胜，不仅能复兴亚贝尔伯爵家，还能让您成为对国家中枢具有强大影响力的大贵族。”
“噗!”
斯文的回答让瑞德忍不住笑了出来。
看来眼前的少年是个赌徒。
在失去家、失去亲人的情况下，他还用自己的生命作为筹码，希望亚贝尔伯爵家能够腾飞。
“哈哈，你怎么能称呼身为王族的我为马呢?你真是个活蹦乱跳的臭小子。”
“比起懂事的孩子，我还以为殿下更喜欢这样的孩子呢。您说错了吗?”
“哎呀，我说对了。”
佐亚笑着，肩膀颤抖着。