佐亚完成了王命，讨伐了东部八家的全部叛徒的消息也传到了王宫。
国王格拉纳德·赞因默默地听着手下士兵送来的佐亚战报，不久静静地点头。
“…………是吗，那家伙又赢了？”
“哈……”
前来报告的士兵跪在地上深深地低下头。
他的表情带着深深的恐惧，拼命地把脸转向地板，把目光从格拉纳德身上移开。
士兵故意把目光从格拉纳德的脸上移开，原因显而易见。
格拉纳德坐在宝座上，焦急地用手指敲打着扶手，脸上满是烧伤般的淤青。
覆盖了脸部四分之一的淤青从鼻子和嘴唇一直延伸到左胸。
腐蚀这个国家的顶峰人物的蓝紫色的淤青，是几个月前突然浮现出来的。其原因是佐亚所施的“誓约”的诅咒。
几个月前，为了陷害佐亚而被派到乌尔芬镇的密探失控，在未经国王允许的情况下，企图夺取王弟的性命。
虽然暗杀以失败告终，但国王的手下威胁到佐亚的生命，触发了诅咒的扳机，格拉纳德左胸的咒印发动，在国王的皮肤上刻上了深色的淤青。
从左胸一直延伸到脸上的淤血，让格拉纳德日夜承受着犹如被火炙烤般的疼痛。
而且，每当疼痛袭来，格拉纳德对弟弟的憎恨就会越来越强烈。
士兵垂下眼睛，望着因疼痛和憎恶而露出明显不高兴表情的国王，用平淡的语气结束了报告。
“辛苦了，退下吧。”
“啊……对不起。”
士兵松了一口气，匆匆忙忙地从谒见间退了出来。
看到士兵的身影消失在门后，格拉纳德用力挥起拳头。
“可恶，你这个魔鬼鱼！”
“咚”的一声，拳头朝玉座的扶手打去。
历代赞因国王坐过的椅子发出“吱”的不祥声音，但他毫不在意地提高了声音。
“你一直在贬低我，贬低我这个既是国王又是兄长的我，还沉醉在胜利的美酒中吗？你这个弟弟，永远都是我的心腹！”
自从被刻上诅咒造成的伤痕之后，格拉纳德心中憎恨的业火就不断肆虐。
原本，触发诅咒的密探，目的是在乌尔芬的城镇放火，以此来贬低佐亚的名誉。
他擅自独断专行，企图暗杀佐亚，失败后发动了咒印。完全是自掘坟墓。
谋士，沉溺于计策——仿佛上天、命运要让佐亚为王一样，给格拉纳德的愤怒火上浇油。
苦涩地望着如此发狂的国王的，还是他的亲信宰相罗克伍德·马塞尔。
“……但是，陛下，从结果来看，这并不仅仅是坏事。多亏了佐亚殿下的胜利，我们可以夺回东方国境地区并将其纳入统治之下。”
罗克伍德为了不刺激国王，斟酌着用词，委婉地说了一句。
被帝国夺去的东部八个家族的大部分领地都回归到了赞因王国。
虽然被帝国军消灭的阿贝尔伯爵领地和伊尔卡斯子爵领地仍掌握在敌人手中，但在和解的同时也在进行返还的交涉。
“东方国境地区原本就没有中央的视线，如果能借此机会把对自己有利的人作为领主送进去，是不是应该善意地加以逮捕呢？”
赞因王国的边境地区在建国之初由忠于王室的可信赖的领主统治。
但是，在漫长的历史中，脱离中央的地方贵族执着于自己的既得损益，对王室的忠义也逐渐淡薄。
事实上，在这次入侵帝国的战争中，到最后对王室尽忠的家族只有两个。东部八家有四分之三倒戈。
“如果能派来值得信赖的人才，格拉纳德陛下的权力就会进一步增加。不过仔细想想，是不是可以认为陛下利用佐亚殿下增强了自己的影响力？”
“……哼。如果他就这样战死的话，我也没什么好抱怨的！”
虽然在宰相的支持下，他的郁闷情绪有所缓解，但格拉纳德还是恶狠狠地用左手摸了摸脸上的淤青。
看着冷静下来的国王，罗克伍德松了口气，一脸不快地摇了摇头。
(……陛下可能已经不行了。能不能发挥国家支柱的作用？)
宰相罗克伍德·默塞尔是一位克己奉公的忠臣。
但是，他的忠义并不一定是针对国王格拉纳德，而是针对赞因王国。对罗克伍德来说，国王是支撑国家的支柱，是国家运营的齿轮。
罗克伍德站在格拉纳德身边，也只是因为他认为，比起年轻而不成熟的弟弟，从先王时代开始就支撑国政的哥哥更适合当国王。
(但是……情况已经发生了变化。被送到边境而失去了一切的佐亚殿下，现在想要得到一切……！)
佐亚在与帝国的战斗中显示了作为圣剑持有者的力量，并获得了名誉。
他通过冒险者的活动拯救了人们，得到了民众的支持。
而且，通过这次东方远征，掌握了自己的军队，东部八家的幸存者们作为亲信跟随。
(然后……王宫的贵族和官吏中也有人已经站在佐亚殿下身边。虽然不知道他的手伸向我的喉咙有多深，但这样下去，天平翻转也只是时间问题。)
罗克伍德也不清楚到底有多少人站在雷多身边。
但是，至少他看穿了以法务卿为首的几位重臣都倒向了瑞德。
除了被选为圣剑之外一无是处的弟弟王子，不知不觉间影响力大增，甚至吞噬了格拉纳德的地位。
不管佐亚把他送进怎样的困境，不管他用怎样的计谋，都会像把这些当成食粮一样成长起来。
(是吗……这就是所谓的时代英雄吗？)
罗克伍德的目光有些遥远，他明白了。
仿佛被命运女神所爱般在短时间内拥有力量的佐亚，正是时代所需要的英雄吧。
或者，被后世的历史学家认为是扰乱国家的内忧的也许是我们。
(这么想的话，把女儿送到殿下手下或许是个绝妙的方案。因为无论以何种形式，我们马塞尔家族的人都将为下一任国王服务。)
隐约察觉到，宫廷内部的破坏与作为俘虏被佐亚逮捕的梅蒂娜·马塞尔有关。
就算格拉纳德倒台，洛克伍德也一同沉没，只要梅蒂娜能支持下一任国王佐亚，作为忠义的宰相，这是一个令人满意的结果。
接下来兄弟俩将会发生政治斗争——如果格拉纳德获胜，则由洛克伍德支持国王，如果佐亚获胜，则由梅蒂娜支持国王。无论哪一方获胜，马塞尔家族的忠义是不可磨灭的。
（为了国家牺牲了女儿。这次我也要做好牺牲的准备。)
“罗克伍德，你下一步打算怎么做？不要再让那个弟弟得势了！”
“是啊……”
面对担忧王国未来的宰相，格拉纳德愤愤地说道。
罗克伍德停止了思考，说出了目前能想到的最好的办法。
“是啊……现在，我们首先要做的是解除对佐亚殿下施加的诅咒，然后是封锁殿下的‘围栏’。”
关于诅咒的解除，宫廷魔术师总动员进行着。据第一宫廷魔术师巴伐利亚老说，咒印的解析已经完成了大部分，只要一两个月就能解除诅咒。
关于咒印，格拉纳德和罗克伍德做不了什么。既然如此，就应该采取封锁佐亚的手段。
“用武力是无法封殿下的，那就只能用人质了。”
“人质……好像他家里有一个女佣。”
“不，佣人是不能当人质的。殿下的家里还有帝国的皇女，不应该轻率地出手吧？”
“嗯，这么说来……”
格拉纳德眯起眼睛，嘴角浮现出一丝笑容。看来他和洛克伍德的想法是一样的。
“要拿领地做人质吗？在佐亚从东方回来之前，先制服开拓城市，作为枷锁把他封锁起来吗？”
“是的，已经向开拓城市派了手，掌握了战斗力。他们在与魔物的战斗中很强，但是作为士兵没有那么厉害。如果把王宫里的士兵派过去，一个月之内就能拿下。”
“哦……那太好了，实在太好了。”
格拉纳德郁闷地笑着，脸扭曲了。
总有一天，佐亚会因为胜利而昂首挺胸地从东方回来吧。
而且，那个时候佐亚的第二故乡开拓都市赞因落入了兄王的手中，成为束缚自己的锁链。
格拉纳德想象着弟弟得意的脸上浮现出绝望的表情，肩膀因背后阴郁的欢喜而颤抖。
“活该！你好像是想从我这里夺去王位，但夺去的是我……！就像我曾经夺去你王子的地位一样，我也要夺去你的位置……！”
“…………”
由于对瑞德的憎恨而变成恶魔般的脸的格拉纳德，已经没有了昔日聪明国王时的影子。
罗克伍德对自己一手培养出来的国王露出了难以言喻的微妙表情。
罗克伍德在心中发誓，自己一定要陪伴到最后一刻，直到国王的下落。他决定采取行动，攻下开拓城市。
“国王陛下！失礼了！”
但是，在宰相行动之前，玉座之间的门就被打开了。从外面开门进来的是和刚才不同的士兵。
难得的愉快的恶作剧被泼了冷水，格拉纳德一脸扫兴。
“太无礼了！你以为我在哪里？”
“恕我无礼！不过，这是急事！”
“唔……”
面对国王的斥责，格拉纳德也毅然决然地反驳，他意识到发生了非同寻常的事态。他催促士兵，允许他们说明来意。
“比在要塞的格尔斯特将军更快的马来了！帝国的皇帝出现在要塞里！”
“啊……他说了什么？”
因为士兵说的话太过意外，所以无法理解内容。格拉纳德和洛克伍德都瞪大了眼睛，要求士兵们再发言一次。
士兵虽然知道这很无礼，但还是咬紧牙关，比刚才更大声地报告。
“所以！阿尔斯莱茵帝国的皇帝出现在布雷因要塞……萨卡里乌斯·凡·阿尔斯莱茵出现了！”
“是……什么好？好？好？！”
格拉纳德发出惊愕的悲鸣，从宝座上摔了下来。
罗克伍德虽然忍住了惨叫，但脸僵在那里，说不出话来。
布雷恩要塞之战。
帝国公主塞莉亚·冯·阿尔斯莱茵战败后数月。
号称大陆最强大国的獠牙再次对准了赞因王国。