佐亚虽然命令戈尔德担任千人队队长，但如果问他们是否有过那么多对话，其实不然。
    因为对瑞德来说，戈尔德只是他的部下之一，还不像达伦和斯文那样亲密到可以称为亲信的程度。
    但是……尽管如此，当他听到奉命出使西方的手下殒命的消息时，还是感到一阵心痛。
    “……戈尔德是埃拉丁男爵的部下吧？一想到必须要告诉雪莉，心情就沉重起来。”
    莎莉·埃拉丁是埃拉丁男爵家的女儿，现在是王宫的佣人。
    年幼，身材缺乏女人味的雪莉，但她天生就拥有寄宿着“迷倒”力量的魔眼。
    他一边接待访问王宫的男性客人，一边迷倒他们，引出有意义的情报等，在暗地里很活跃。
    (一有机会就会钻进我的寝室，看来是继承了某些色情女仆的坏毛病……那种家伙也是我的部下。如果可能的话，我不想看到你悲伤的表情。)
    “……我一定会为戈尔多报仇。继续报告。”
    “啊……攻陷堡垒的不死之徒分成南北两路袭击西方地区的村庄和城镇。因为他们跑得慢，而且很早就发出了避难劝告，所以没有造成太大的损失，但是逃得晚的村民中出现了牺牲者。”
    “……那么，敌人现在在哪里？”
    “根据士兵们跟在他们后面的情况来看，现在应该是……”
    士兵说的是西方边境地区南北的街道上。
    虽然双方都离这里不远，但要同时攻击双方，就必须将部队分成两部分。
    “如果可能的话，我希望不要分散战斗力，而是各个击破……”
    “可是……这样一来，就有可能让拖延的敌人通过后方了。”
    在一旁提出意见的是赞因王国的将军达伦·加尔斯特。
    “听纳米利亚将军说，敌军都有超过万人的兵力，虽然练度不高，但短时间内很难击败。消灭一个敌人的时候，另一个敌人可能会追上后方的难民。”
    “嗯……”
    佐亚的脑海里浮现出迈着病人般的步伐逃难的人们的身影。
    不死兽的脚步似乎也很迟钝，但它们却可以毫不疲倦地继续行动。
    总有一天会追上难民。
    “……如果各个击破，就会抛弃后方的难民。话虽如此，把部队一分为二不也是自杀行为吗？”
    “是啊，虽说不死人的战斗能力不高，但我们有三千兵力，南北敌人都是万人以上的大军。如果贸然分散兵力，只会因数量上的差距而被吞没…………在这种情况下，最好的办法就是抛弃难民。”
    达伦皱起了秀丽的眉头，明确地主张道。
    “这也要看‘终结的四骑士’的实力了……如果不削减战斗力，按顺序击破南北敌人的话，恐怕就不会失败。只要抛弃难民，就一定能取得胜利。”
    不死之军分为南北两派。
    无论优先攻击哪一方，往后推的一方都会追上后方的难民，将他们屠杀吧。
    但是……佐亚率领的骑兵部队后面还有步兵部队，因此敌人无法再深入赞因王国内部。
    如果时机合适，骑兵部队和步兵部队也可以夹击敌人。
    只要做出抛弃难民的决定，就能轻易取得这场战争的胜利。
    “其实……还不错。应该还不错吧。”
    瑞德深深地叹了口气。
    君主不能光靠漂亮。
    站在人之上的人，有时不得不做出残酷的决断。
    如果想取得确切的胜利，就应该接受达伦的建议，各个击破敌人。
    “不行！不可能有那种事！”
    但是……这时有人提出抗议。
    阿特尔纳王国的太子内弗尔特·阿特尔纳发出了撕裂现场气氛的声音。
    这次远征并没有带内菲尔特来的计划……在召集千骑长之一的贾斯迪·欧吉斯特的时候，贾斯迪护卫的奈菲尔特也听到了不死人来袭的消息。
    毁灭了自己国家的亡灵甚至来到了逃跑地赞因王国。
    得知这一情况的内斐特迅速做出了决定。
    他勉强与反对他的贾斯蒂同行，参加了这次远征。
    “被不死人杀死的人们，同样也会变成不死人的！？连这个国家的人们也遭遇亚特鲁纳的人民一样的事情，不能允许！”
    “内菲尔特殿下……”
    面对流着泪诉说的内菲尔特，贾斯蒂露出痛苦的表情。
    吸引了在场所有人的视线，奈菲尔特继续吐露自己的想法。
    “我是无能的王太子。我只能抛弃国民，抛弃父亲，一个人逃到这个国家。但是……佐亚殿下，您应该不一样！被选为圣剑的英雄请不要抛弃人民！”请不要让人们和阿特鲁纳的人民一样绝望……！”
    “……佐亚殿下，我也拜托您了，请您再考虑考虑。”
    面对吐露悲痛之情的内菲尔特，贾斯蒂也低下了头。
    “我知道为了确切的胜利，牺牲是必要的。作为摄政掌管国家的殿下的心痛，我真心体谅。但是……无论如何，请不要抛弃逃亡的百姓。无论如何……！”
    “喂喂……这样的话，我不就像坏人了吗？”
    面对控诉的内菲尔特和贾斯蒂，佐亚露出苦笑。
    这两个人到底是什么时候变得这么好起来的呢——一边想着这些，一边伸出拳头。
    “我从一开始就没有抛弃难民的意思。在战争中死去的应该是我们这些战士，不应该牺牲无辜的百姓。”
    “那么……”
    “嗯。”
    面对奈菲尔特的目光，佐亚用力地点了点头。
    “敌军会被击破，难民也会得到帮助——无论哪一方都是英雄！我们会为了成为英雄而出征。这条路会很残酷，所以要做好心理准备！”
    “佐亚殿下……还有一件事要报告……咳咳！”
    戈尔德的部下咳嗽着，再次开口。
    “我们是戈尔多队长属下的士兵……而且，居住在这里的难民中，有很多人都患上了奇怪的疾病。而且……还有原因不明的饥饿和干燥。”
    士兵说着摸了摸自己的喉咙。
    “……好像是一种原因不明的疾病在蔓延。身体一天比一天差，咳嗽不止，同伴中有人吐血。而且无论吃多少食物，肚子都填不饱。”
    “啊，那是末世骑士的能力。果然是‘瘟疫’和‘饥荒’来了吗？”
    奈米莉亚越过佐亚的肩膀探出头来插嘴。
    “他们的力量不是对特定的个人，而是对土地本身施加诅咒。‘瘟疫’的能力是使疾病流行，‘饥荒’的能力是带来无法满足的饥渴。这两种方法都可以在非常广泛和大量的人群中发挥作用。”
    “对了……中途擦肩而过的难民身体也不好。”
    向东去的难民也和眼前的士兵一样，瘦骨嶙峋，脸色也很差。
    看来，他们也受到了终结骑士能力的影响。
    “瘟疫和饥荒……原来如此，真是可怕的能力啊。”
    瑞德皱起眉头，陷入了沉思。
    “瘟疫”和“饥荒”的能力是圣剑达因斯狂欢派对也相通的力量。
    但是，从一次能产生影响的人数这一点来看，骑士的能力更胜一筹吧。
    狂欢派对的诅咒只能对眼前的敌人，被瘴气之刃斩过的对手施放。
    与此相对，骑士的能力是对身处异地的人也能生效，所以是一种极其麻烦的力量。
    “我们也已经在这个范围内了吗？什么时候士兵中出现生病或饥饿的人也不奇怪。”
    对于统帅军队、统率百姓的人来说，没有比这更可怕的能力了吧。
    “瘟疫”和“饥荒”——这两个怪物都是不能再进入王国内部的怪物。
    “是啊。三百年前的‘大灾厄’，大陆西部也变成了地狱。幸运的是，他们的能力没有立竿见影的效果，需要很长时间才能见效。”
    奈米莉亚歪着头补充道。
    “对土地施加的诅咒随着时间的流逝，力量会越来越强。虽然不是一朝一夕就能见效的能力，但只要时间足够长，诅咒的影响就会增加。”
    “也就是说要速攻，哪怕是一分一秒，也要尽快杀死两名骑士。”
    “没错。诅咒好像已经在这片土地上蔓延开来了，不过在现在这个阶段，我可以用我的力量来压制。因为要专心压制诅咒，所以不能参加战斗了……”
    “没关系，敌军由我和士兵来对付。”
    佐亚最害怕的是他所率领的士兵因为疾病和饥饿而变得无力。
    率领身体不适的士兵上战场，就像在狼面前交出羔羊一样。
    瞬间就会被蹂躏。
    因为敌军没有伤亡，所以可以不顾损失进行无理的进攻，但我们是血肉之躯。是无法替换的。
    以胜利为大前提，必须考虑最大限度地减少战死者。
    “解除诅咒的影响是最重要的课题。即使要把你从战斗中移除，也必须优先着手。”
    “我知道了。那我马上……”
    奈米莉亚搂住佐亚的腰，将手臂向前环抱。
    然后——以嘴唇贴在主背上的姿势念咒文。
    堕落吧，圣者。黑暗的保佑——堕落圣域莉莉丝·桑丘里
    瞬间，以佐亚和奈米莉亚为中心的巨大魔法阵出现了。
    圆形几何学图形的内侧舞动着难以解读的古代语言，发出青白色的光不断膨胀。
    光芒很快就吞噬了布阵的整个王国军队，并没有平息，继续向王国西部扩散。
    “嗯，这样就没问题了。”
    奈米莉亚抱着佐亚叹了口气。
    同时，魔法阵和青白色的光全都消失了。
    周围的景色没有变化。
    并没有什么明显的变化。
    但是……刚才还飘荡在周围的沉闷空气已经被驱散，原本被疾病和饥饿侵袭的戈尔德手下的士兵也脸色变好了。
    “这样一来，施加在这片土地上的诅咒的效力就消失了，骑士的影响也应该暂时得到抑制。”
    奈米莉亚就像完成了一件工作一样，表情轻松起来，把脸贴在主人背上，轻轻地哼了一声。
    他的态度还是一如既往地毫无紧张感……那巨大的力量，连佐亚都为之惊叹。
    尼米利亚对长达一百公里的大范围内施了魔法。无法想象到底有多大的魔力才能发动如此大规模的魔法。
    曾经被封印在遗迹而失去力量的奈米莉亚，在经历了“魔女复活祭”之后也恢复了力量。
    “辛苦了……我想这么说，你抱我有意义吗？”
    “那是当然！不补充主人的成分怎么能出力气呢！”
    奈米莉亚斩钉截铁地说着，加强了拥抱的手臂的力量。
    主张着自己的理由的样子简直就像个孩子，怎么也不觉得是刚刚发挥出压倒性力量的魔女。
    “……这是什么道理啊？”
    尼米利亚的身体像是在主张自己的所有权，在他身上摩擦，佐亚叹了口气，垂头丧气。
    接到我方的报告后，佐亚决定分兵向南北两侧的不死之军进发。
    佐亚拥有三千骑兵部队。如果要平均分配战斗力的话，应该分成1500人一组。
    “殿下，请您耐心等待。如果贸然削减兵力，双方都有可能遭受毁灭性的损失。我愚想是否应该将兵力集中在南方。”
    但是——将军达伦·加尔斯特开始等待。
    在场所有人的视线都集中在这位有着演员般端正面孔的武士身上。
    “敌人是大军，我们是寡兵。为了弥补战斗力上的差距，应该把兵力集中在一方。听当地人说……北边的街道道路很窄，荒地很多。兵力少也能压制住敌人吧，北方要刻意减少兵力，利用地形努力争取时间。然后，集中战斗力的南方军队在短时间内消灭敌人，然后向北增援——你觉得如何？”
    “倒也不坏……如果采取这个策略，向北的部队不是危险很大吗？”
    “是的，最坏的情况就是毁灭。不过……这应该是保护后方难民，并战胜敌人的最佳手段。”
    达伦毫不隐瞒地明确告诉她。
    他提出的作战方案是将北方部队变成“死兵”，以少量兵力吸引上万大军。
    如果顺利的话，有很高的概率战胜南北的敌人，但是不能保证被困住的士兵能够活着回来。
    “我想殿下您也能理解……敌人的数量是敌人的好几倍，不可能毫发无伤地获胜。如果放弃以难民为诱饵的安全策略而以胜利为目标的话，就必须做好从自己军队中付出一定程度牺牲的心理准备。”
    “……是啊。你说的是对的吧？”