前往那座村庄的路程算不上太难，也算不上简单。

    对于安格妮丝来说不算太难，但对其他所有人来说算不上简单。

    纳撒尼尔表现出了他极强的学习能力，在后半段路程里甚至足以真正地帮助安格妮丝分担一部分的事务。

    不过倘若他想要真真切切掌控一些事物的话，还需要做更多的事情。

    至于现在——掌控这座村庄算不上太难的事情，因为这里需要新的保护力量。

    安格妮丝看向眼前有些战战兢兢的守卫，了然地移开了视线，推开了空置的灰白砖瓦房的门。

    “你们首领是什么时候失踪的”她开口问道。

    “半年前。”守卫回答道。

    “啊，半年前。”安格妮丝重复了一声。

    守卫瞬间激动了起来。

    “您知道首领的......”

    “我不知道，”安格妮丝抬手打断了他的话语，“不过这里存在遗留的恶魔的气息。”

    “我上次见到他的时候提醒过他身上堕落的气息几乎足以引来一个强大的‘恶魔’。”

    她漫不经心地伸手拿起了木柜上镶嵌着宝石的头骨，语气平淡。

    “不过上次我没有想到他不是即将引来‘恶魔’，而是已经引来恶魔。”

    她抬头，看向面色渐渐带上苍白的守卫，丝毫不理会他眼中的惊慌。

    “我记得上次见到他的时候他的草帽上插着黑色的鹰羽，”她放下镶嵌着宝石的头骨，轻声说道，“而我恰好知道一个总喜欢在自己帽子上插上鹰羽的恶魔。”

    守卫镇定的面容之下满是惊慌，却又带着几分意料之中。

    他在她的视线中转过身，然后快速跑了出去。

    “你有一个新的任务。”安格妮丝收回视线，随口对纳撒尼尔说道。

    正仔细检查着房间的纳撒尼尔站直身体，看向安格妮丝。

    安格妮丝看着纳撒尼尔的眼睛，调侃一笑。

    “啊，不用这么严肃，”她说道，“只是一个普通任务——”

    她延长话音，带着少许兴味看着纳撒尼尔渐渐紧张起来的表情。

    “——查查这里的人。”

    安格妮丝在纳撒尼尔的神色渐渐忐忑的时候终于说了出来。

    “是统计这里有多少人吗”

    纳撒尼尔有些惊诧地看向安格妮丝。

    “是的，不过这不止。”安格妮丝在房间里唯一的一张椅子上坐下。

    她拿起桌边的炭笔，在有些脏污的木板上画了两条线。

    “如果只是最基本的，”她在两条线间点了数个点，“那么只需要搞清楚仍然留在这座村庄里的人。”

    “如果更进一步，”她在两线外一侧点了一点，“那么你还要搞清楚有多少人离开，比如......参加反抗军。”

    她说着，又在另一侧点了一点。

    “亦或者加入一些隐秘组织......”

    她延长话音，没有具体说。

    但纳撒尼尔已然明白了安格妮丝的意思。

    也许他尚且不清楚玫瑰学派、灵教团等诸多非凡组织的具体消息，但至少他现在已然明确意识到了他们的存在。

    “好的，先生。”纳撒尼尔认真地点了点头。

    “去找几个你觉得能够帮助你的人，”安格妮丝放下了手中的炭笔，搓了搓手指上的痕迹，“明天就开始吧。”

    纳撒尼尔鞠了一躬，转身离开了房间。

    安格妮丝看着她的背影消失在巷口，收回目光。

    她喊来守在门口的士兵，处理起了各种琐事。

    直至夕阳血红的色彩笼罩了整片天际，这个房间才完全安静下来。

    房间里大部分的东西都隐没入黑暗，安格妮丝看着唯一光亮的门口发了一会呆。

    许久，她微微吐了一口气，从怀中拿出一个小瓶。

    微弱的锈蚀气味散逸而出，几乎瞬息间充斥了整个房间。

    “借助它也许能够得到一些回忆，但这也许并不是什么好消息。当然，它也可以强行赋予一些存在的东西特殊的特性，就像它曾经的归属者那样。”

    特殊的特性......什么样的特性

    安格妮丝仔细回忆着当她从阿里安娜手中接过它时，出现在自己脑海中的话语。

    就像它曾经的归属者......她的直觉告诉她，这个曾经的归属者与她有着无法断绝的关联。

    毫无疑问，“一些回忆”是获得这些信息的必然途径。

    唯一让她有所犹豫的，只是描述中这些回忆“并不是什么好消息”。

    安格妮丝缓缓摇晃着小瓶，看着瓶中不停地沸腾跳动的液体。

    但也许，这种“并不是什么好消息”的回忆对现在的她反倒有利。

    倘若说她早已“死去”，那么她又是因何原因才“徘徊于地上”

    拼凑出曾经的真相，必然对她的消化有着帮助。

    而且，这种真相也许只有不那么“美好”才能成为她“徘徊于地上”的充分的理由。

    当然，本能告诉她，接受这些真相存在极大的风险。

    但倘若她不去探寻的话......

    安格妮丝扯开了瓶塞，注视着随着液体沸腾跳动而渐渐散逸出的红雾。

    当她完全坠入那片无光的海洋深处究竟会怎样

    那些红雾顺着她探去的灵性一点点攀附而上，仿佛带着尖锐棱角般冰冷也随着着红雾攀附而上，凿入她的灵魂。

    但她现在无暇在意这些。

    因为她看到“自己”从海中爬出，却双目空洞而茫然。

    似乎，不存在灵魂

    安格妮丝脑海中下意识浮现了这样的想法。

    而在下一秒，她看到透明而扭曲的火焰自“自己”身上而起，皮肤、血肉在那火焰中化开，烟雾般的灰黑色散发而出，笼罩了大半的天际。

    但“自己”似乎反而生动了起来。

    她看到“自己”嘴角勾起一抹僵硬的笑意，看向远处。

    在这样的姿势中，“自己”仿佛柴薪一般在火焰中燃尽，直至剩下一团沸腾跃动着的“余烬”。

    它沸腾跃动着，仿佛要汇入天际边那烟雾般的灰黑色。

    但终究被止住了。

    层叠却不繁复的幽黑长裙出现在了安格妮丝的视线内，上面数不清的璀璨仿佛夜晚的繁星。

    一只表层覆盖着深黑的短毛的手臂捧起了这团“余烬”，让它的沸腾与跃动渐渐止息。

    一种全然的困倦与宁静在安格妮丝看到祂时自她的灵魂中浮现而出，仿佛要沉眠至时间的尽头。

    灵性的连接在这一瞬间骤然断开。

    最后映入安格妮丝眼中，是隔着透明薄薄黑纱的柔和视线。