戚沐九做了个梦，梦里有两只恶犬追着她跑，跑到桃林深处，便见一白色素纱女子立于桃花树下，转身之际，却突然变身为暗黑系左护法，于是瞬间被惊醒。
    醒来后左臂有点沉重，抬起一看，却发现被包得像粽子。正要下床去喝水，趴在床头的傅乾已醒了过来，见他揉着睡眼惺忪的眼睛去桌边倒了水给她。
    “你昨晚怎么回事，为何搞那么狼狈？我在你回来之前去了趟暗香阁，没找到你，以为你回了客栈，回来之后才发现你不在。”傅乾拉了张凳子靠坐床头没好气地嗔怪道。
    “我就在暗香阁，只不过是在后面的庭院。被暗夜门左护法发觉，中了他的曼陀罗散，最后自伤一刀才游了回来。具体情况我有时间再跟你细说，现在什么时辰了？”戚沐九边说边收拾两人的行李。
    “还有一刻钟就是寅时。”
    “寅时一刻开城门，我们去马厩检查下马车，时间刚刚好。”
    “我去叫上他们。”
    “谁？”
    “曹睿和他四个同伴。”
    “什么时候的事？”
    “你睡着之后。”
    戚沐九的表情由诧异到不解再到暗喜，“那快把他们叫来这边，我们商议下接下来的出城计划。”
    不消片刻，傅乾便将那几人带了过来。只见曹睿身后站着四个身着劲装的年轻人，身量笔挺，眼神坚毅，目光像曹睿一样炯炯有神地望向她。
    话不多说，戚沐九已明了他们的选择，乱世之中的信任弥足珍贵，心中说不感动都是假的。她回以他们感激的目光，几人随后便围坐一桌共商出城计划。
    傅乾和曹睿的马车在前，她的在后，四个年轻人两人一组分立两辆马车左右，一行人驱车赶至城门口。
    此时已寅时三刻，天已微明，拂晓将过。城门已开，站在两旁的官兵正在例行检查出城人员。
    马车从右门出，他们之前有三家马车在等待检查。忽然前面那家正在接受检查的马车被禁止出城，理由是走私粮食。那可怜的粮商看着被官兵运走的两车粮食欲哭无泪，好在他机灵，没有哭天抢地求公正，而是依依不舍地看了两眼，垂头丧气地出了城。
    第二家运的是瓷器，城门口的官兵收了袋银子便放行了。而他们前面是一辆装粪的牛车，那官兵见状，左手拧着鼻子，右手用刀在粪桶盖上随意掀了下便放了行，嘴里还低斥着晦气。
    轮到他们的马车接受检查时，那官兵打开前面马车上的木箱，看到是一大箱榴莲时顿时捂住鼻子，打开后面马车上的一个木箱，看到时芒果时顿时黑了一张脸。
    “你们是果商？”那官兵掀了掀鼻子，尽量离那打开的箱子远一些。
    “是的官爷，我们的水果打算运到前面的几家村镇卖掉。您也知道北边儿缺水果，我们也就趁这个季节赚点小钱。”傅乾笑道。
    “你们这可都是重口味水果呢…”那官兵捏着下巴，盯着车上的木箱意味不明。
    “官爷，我们所有的水果都可以接受检查。只不过这样会浪费您很多时间和精力，倒不如您中午去茶馆喝喝茶消消暑。”傅乾说着便将一袋银子放入那官兵的手中。
    那官兵掂了掂份量，满意道，“算你懂事儿。”随后便放行。
    待他们驱车通过城门时，身后那个官兵的声音突然传来，“等等！”
    戚沐九心中一紧，难道被发现了？只见那官兵径直走来，自她的马车上搬下一箱芒果，而后朝他们挥挥手才算放行。
    戚沐九一颗提着的心总算放下。一个小小的官兵都如此明目张胆搜刮民膏，那些朝廷高官的敛财之道由此可见一斑。
    过了凤凰城，不出两日便可抵达墉城。
    行至晌午时分，马车在一家云来客栈门前停留。众人进入客栈吃点酒菜，稍作休息，便准备即刻启程。
    客栈自古就是八卦消息聚集的地方。还未落座，便听一人道，“据说墉城的瘟疫扩散开了，沙河镇县令已经封锁了整个城镇，流民一概不许进入。”
    沙河镇是与东岳隔河相望的一个城镇，进入沙河便是进入龙渊境内了。而沙河的上一个城镇便是墉城，再往上就是青河镇。
    也不知玲玉跟尚大人他们怎样了，她走的时候青河镇那边的情况不是很好，希望现在能有所好转。
    正在愁思中的戚沐九被另一道声音打断。
    “听说那陆相已经在分层安置流民了。没染病的安置于城北，有类似感染症状的安置于城中，已经确诊染病的安置于城南。”
    “这岂不是任那些患病的百姓自生自灭，这也太惨无人道了吧…”
    “也不完全是这样。我那二姑妈一家就是前两日从城北逃命到云来镇投奔我的。听她说墉城现在医官短缺，几乎跟不上百姓染病的速度。疫情一旦失控，则会从城南一路危急到城北。”
    “这也是无可奈何的事。昨日云来镇县令已经命人封船，规定凡是从沙河镇那边过来的百姓一律不得过河。”
    “那若是从云来镇过沙河镇呢？”
    “那随意喽，有人自己想去那边送死，没人会拦着。”
    “你还别说，昨日咱们镇居然有粮商悄悄运送粮食到河对岸，结果行到河中央船翻了，几百石粮食就那样喂了鱼。”
    “据说还以走私罪被官府罚去不少银两呢…”
    “这想钱想疯了吧，连命都不要了，真是偷鸡不成蚀把米。话说，从云来镇到沙河镇不是可以走陆路吗？只要走段盘山路，绕过云天峰，不出半日便可到达沙河镇。”
    “一听你就是外地来的，云天峰附近常年有盗匪出没，杀人越货，去年就有运盐的皇商被洗劫一空，咱们那前任县令不就因此被贬到西南的边陲小镇与民同乐去了嘛。”
    “希望现在的县令能早日将这些天杀的煞星给制服了...”
    “官员来了又走，跟走马灯似的，也不见有什么效果，可见这盗匪是何等的狡诈凶横。难啊...”
    “难什么？依我看，就是朝廷不作为，拿我们平民老百姓不当回事儿。”
    “哎呦，张老二，你这张嘴若是再一如既往胡说八道，被封了是迟早的事儿...”
    本想走陆路，这下倒好，希望的火苗顿时被一群不知名的盗匪给生生掐灭了。为今之计只能走水路了，不过水路的好处便是行程短，不出半日便可到达沙河镇，这让她不快的心情有了些许安慰。
    几人吃过饭便驱车前往渡口，所幸天公作美，一路风平浪静，不到傍晚时分便抵达了河对岸。傅乾到岸上的马厩选了两批快马，并同曹睿几人将药材搬上马车。
    不消半个时辰，几人便到了沙河镇的福来客栈。如若不是之前陆放雅发给傅乾的入城手令，他们几人今晚估计就得在城外安营扎寨了。
    几人晚上出来环视了一圈，街道治安还算良好，就是很多店铺都已关门，行人也不多，整个夜市看着有些萧条。
    看来墉城的瘟疫真的很严重了。第二天一早，几人便收拾了行李，带了点干粮，一路马不停蹄赶往墉城。
    到达墉城时已是日落时分，漫天的云霞映照半边天空，壮丽的景象好似为这座经受苦难的城镇焕发出了生的希望。