情绪有些低落，戚沐九拿起酒盏一饮而尽。
    傅乾赶忙劝解，“你也无需担心，太后和杨宗明向来与摄政王不对付。”
    “确实如此，自圣上天盛三年亲政以来，摄政王其实已逐步放权，只不过太后与国丈时常在背后挑拨离间，大肆揽权，才让摄政王不得不防。”
    历史上外戚专权的前车之鉴不胜枚举，龙渊如今的皇后乃太后的外甥女，这让那些执守正统的人不得不防，更遑论是秉承先皇重托的姬冥修。
    “我没事，就是觉得自己牵累你们了。”
    傅乾与度亦琛抬眸看向她，又对视一眼，顿时明了戚沐九说的是什么。
    “小九儿，你说的哪里话，不管你是戚沐九还是沈黎砚，我和阿度都会视你为至交好友，说牵累就太见外了。”
    “沐九，我们是患难与共的好兄弟，不管现在还是以后，我和傅乾都会一如既往地相信你，支持你。”
    “谢谢你们。”谢谢你们不计前嫌，依然愿意不顾世俗避忌与我这个亡国太子继续做朋友。
    二人默契地没再提相关话题，而是与戚沐九闲聊了不少龙庭书院的奇闻趣事。
    如某位夫子每日提前半刻钟到讲堂，有学子故意将该夫子前晚的膳食中加入巴豆，致使该夫子连续几日夹着臀部晚时晚点地去讲堂授课。
    再如某位学子考试作弊，将纸条放到裤裆内，被发现时因过分紧张，导致裆内小鸟居高不下，令发现他作弊的女夫子面红耳赤春梦不断。
    戚沐九笑得不能自抑，暂时忘却了那些压在心头的烦心事。
    几人聊完时，已近申正时分。
    傅乾与度亦琛要赶去书院，三人出了酒楼，戚沐九目送他们的马车离去，才在玲玉的搀扶下返回客栈。
    回到客栈，一身酒味的戚沐九被玲玉按着搓洗了一顿，才老实地上床休息。
    翌日午膳刚过，戚沐九收到了来自天盛帝的口谕，宣她即刻觐见。
    她整理了下仪容，才随前来宣旨的公公出了客栈。
    算上上次，这是她第二次进宫。
    巍峨的宫殿，恢弘肃穆。她一路无话，脑中却早已千思万虑。
    乾清殿内静谧无声，戚沐九身姿微倾，宁然立于殿内。
    与上次不同，她从未时站到酉时将近，才听到轻缓的脚步声由远及近而来。
    “倒是能忍。”姬天盛威严的声音自头顶传来。
    淡淡的龙涎香萦绕鼻端，戚沐九挺俏的鼻尖微耸，却忍着没动。
    这种香她并不讨厌，只是有些不太习惯。
    姬天盛自上而下看着她，确切地说在打量着她。
    见她身姿挺拔，目不斜视，即使额际薄汗微涔，仍面不改色，他神色微缓，决定不再为难。
    “来人，赐座。”
    见侍从扶着身体麻木的戚沐九落座，他倒也不拘着，直接坐在身后的御阶之上。
    “朕该叫你戚沐九还是沈黎砚？”
    戚沐九轻抚着僵硬的双腿，忍着抽气声，缓声道：
    “随圣上意愿。”
    “哼，册封世子的文书都送到朕跟前了，你说再叫你戚沐九？！”
    想到这里，他就来气。
    昨日皇叔进宫来，带了一份秋红的罪己状，附加几名杀手的行刺证词，一桩桩一件件明明白白告诉他，自己的母后在背后做了多少不可饶恕之事。
    皇叔为了面前之人能顺利继承世子，当真是不遗余力。
    他深知，如果不在册封文书上盖上玺印，自己的母后，堂堂一国太后，就会被送往皇家别宫，从此再无返回盛京的可能。
    他了解自己的母后，亦知她想做什么。
    而她不明白的是，她的儿子只想通过自己的努力，堂堂正正地告诉他的皇叔：他不会比他差。
    他想自己作出选择，而不是如今这般被迫接受。
    思绪回转间，戚沐九的声音传了过来。
    “下官无意隐瞒圣上，奈何当时形势所迫。”
    “这么说你以琴师身份进入秦王府，考入龙庭书院、担任射声校尉都是无意为之了？”
    “并非。下官是西凉太子时，就曾听闻龙渊皇帝治国有方，受百姓拥戴，国力更是蒸蒸日上，因而早就萌生了来龙渊游历学习的想法。”
    她微顿片刻，“奈何造化弄人。昨日还是西凉太子，转眼便成为逃窜在外的亡命之徒。”
    姬天盛见她神色平静，语调不慌不忙，好似在讲述别人的故事。
    “你是在怨恨朕，还是怨恨皇叔？”
    戚沐九摇了摇头，神色静默，“下官谁也不怨。只怨自己能力有限，没有治理好西凉。”
    “朕可听闻你在宁川城外恨不得手刃拓跋聿，你说没有怨恨，谁信？”
    “北燕并未善待宁川百姓，当时对西凉更是胜之不武，下官有何理由不怨恨？”
    “归砚城虎贲营三万兵卒聚众闹事，要求公示军饷名录险些造成兵变，你作何解释？”
    “两军磨合期间，发生军事冲突，实属正常。得蒙圣上眷顾，父王接管西凉之后，这样的事不会再发生。”
    “你就不为西凉军民鸣不平？”姬天盛眸中探究之意明显。
    戚沐九没有正面回应，而是直直看向姬天盛：“非我族类，其心必异。圣上没有这样想过么？”
    “放肆！沈黎砚，你知道自己在说什么吗？”
    “圣上勿要动怒，下官并非揣度圣心，只是在讲明一个事实。”
    她唇角微顿，声音铿锵：“站在西凉前太子的立场，我的确为西凉子民鸣不平。”
    姬天盛面上闪过惊诧，目光直直看向她，戚沐九神色无惧：
    “但站在西凉世子的立场，站在龙渊臣子的立场，下官不会鸣不平，而会尽自己所能消除两族之间的隔阂，抚平两族军民之间产生的愤懑。”
    “如今西凉龙渊已成一体，下官希望上至圣上，下至龙渊臣民，都能对西凉臣民多几丝耐心，多几分包容。唯有如此，两族子民才能在长期的交往融合中逐渐结为一体，亲如一家，而不是离心再起，动乱频发。”
    姬天盛愣怔片刻，耳畔仿佛响起皇叔之前对他说过的一段话：
    “夫在殷忧必竭诚以待下，既得志则纵情以傲物；竭诚则吴、越为一体，傲物则骨肉为行路。虽董之以严刑，振之以威怒，终苟免而不怀仁，貌恭而不心服。怨不在大，可畏惟人；载舟覆舟，所宜深慎。”
    “你有如此才能，怎会任西凉败落至今？”姬天盛神色恢复如常，眸中不无好奇。
    戚沐九闻言，似在回顾自己成为西凉太子这些年的所作所为。
    西凉积弊已久，就像腐朽的老木摇摇欲坠。若想重焕生机，唯有釜底抽薪，培育新芽。
    而她，还太年轻，没有置之死地而后生的决心，只想着耗费心神去修修补补地捉虫灭虫，而从未想过这只是毫无效用的治标不治本。
    “如您所见，下官空有其表，缺乏经国治世之能。西凉若想起死回生，唯有在您的引领治理下方能枯木逢春。”
    姬天盛一时怔神，俊朗的脸上悦色顿起，谁不喜欢被人吹捧呢？还是如此低调自然的吹捧，就连之前被皇叔无情碾压的脆弱自尊都无故复活，生机盎然了。
    他轻咳一声，有些不自然：“你也无需给朕戴高帽子，就你今日这番话，朕就可以治你死罪，但朕也并非那容不得真话诤言的昏君。”
    “此次宁川之行，你也算不负圣望。世子之位朕不会为难于你，不过，如今你身份敏感，监察御史、射声校尉的职衔已不再适合你。”
    且不说她是皇叔身边的人，即便不是，射声校尉如此重要的职位亦不可再让其担任。