萧靖、蒋清和桑梓勤三人围坐在一起，面色凝重地继续讨论着当前的局势。

    “这次偷袭都督府的敌人数量虽然不多，但却出现了一只怪异无比的猎豹。这背后的策划者究竟是谁，实在令人难以捉摸。京山派地处楚州，而如今唐林立为楚王。按理说，他们不会跋涉如此之远来行刺我们，这不太符合常理啊。”桑梓勤皱起眉头，缓缓说道。

    接着，他又进一步分析：“若是目标指向殿下，那更说不通了。殿下的武功在武林界可是赫赫有名，尤其是叶剑，以他的精明，怎会派出两名区区九段武者前来执行任务？这简直就是白白送死嘛！除非这两个家伙对当下的武林动态一无所知。可若是针对胡燕呢……他们也不可能不了解殿下的实力吧，毕竟元古曾与殿下交过手呢。最诡异的当属那只带毒的猎豹，竟然毫无征兆地凭空消失了！”

    萧靖一边听着，一边陷入沉思。片刻后，他开口道：“无论如何，眼下发生何事，我们都必须坚定地按照原定计划行事。绝不能让叶剑在余丘得逞，稳定住脚跟。我们的两路大军务必立刻发动攻势，全面接管东部地区。若遭遇任何反抗，一律格杀勿论！”

    蒋清点了点头，表示赞同萧靖的决定，并补充道：“没错，我们不能被这些变故打乱阵脚。只有果断行动，才能掌握主动权。”

    此时此刻，房间内气氛紧张而严肃，三人心中都明白，前方等待他们的将是一场严峻的考验。然而，他们毫不畏惧，决心迎难而上，守护自己的势力范围。

    \&蒋叔，请您立刻发出命令，命荆鸣和竹笋二人率部南下攻打各州县！同时，桑叔，请务必坚守住季州一线，严防胡燕从后方发动突袭！此外，竹竿需于明日拂晓时分向东进军。\& 萧靖语气坚定地下达着最终指令。

    蒋清迅速拟好命令文书，并立即着手安排传达工作。

    次日黎明，阳光洒向大地，萧靖用过丰盛的早餐后，翻身上马，朝着竹竿所在之处疾驰而去。他要与竹竿并肩作战，共同向东进发征讨敌人。

    \&此次我们直捣黄龙，目标就是余丘！\& 萧靖目光锐利地说道。他深知兵法之道：擒贼先擒王。只要能够一举摧毁叶剑的巢穴，便可彻底瓦解对方势力。

    于是，萧靖亲自率领两万精锐骑兵，如一阵旋风般向东席卷而去。他们士气高昂，军纪严明，所到之处无不令人胆寒。马蹄声响彻云霄，仿佛预示着胜利的曙光即将到来。

    经过两个多时辰奔袭，萧靖率部到达余丘时将近午时。

    “就地安营扎寨。”

    萧靖安排靖家军在余丘西门驻扎下来。

    “现在不知余丘城中什么状况？是胡燕人镇守，还是叶剑的人在守城？”竹竿与萧靖望着城头。

    “不管是谁，一会我去摸摸底。城内的敌人必须投降，否则必须杀个片甲不留。”萧靖毫不迟疑道。

    萧靖在出发前已经传书慕容岚让她骑金羽鹞鹰到余丘城外汇合，金开怀总是能准确找到慕容岚，也同样能准确把慕容岚带到身边。

    “荆鸣他们那边怎么样？”萧靖问。

    “已经拿下了盐城及周边县城，现在后面的人在进驻接管之中。荆鸣已经另外调动北雄关、扬州、鹅城等地的两万靖家军接管攻下的州县，另外，朱师傅安排的人也在陆续到达。听贵妃娘娘讲，现在官员缺口很大，朱师傅已经广发英雄帖，招募各地人才。”慕容岚边回答边找水喝。

    萧靖笑着给他泡了茶。

    “殿下，兵贵神速，我们是否立刻攻城？”竹竿请示。

    “不急，我草拟一书，你射到城墙上。劝他们投降，否则不日杀入城内。”萧靖说完，就拿出笔墨，写起劝降书。

    一切事情办完，萧靖又给蒋清、桑梓勤去函，让桑梓勤亲率两万靖家军攻打季州以东的各州县，如果是胡燕守军，让他们投降，送他们回到青安一带。

    萧靖之所以确定三路齐动手，就是不想给任何人钻空子，即使八皇子接管了一些州县，但立足未稳，抵御力量也是有限。

    余丘城内，刚刚从海外岛屿回来的八皇子和叶剑，压根没想到自己的虎皮还没展开，靖家军已经杀到城下。

    “陛下，西门外射来一封信。”一位内臣将信递给叶剑。

    叶剑先接过信看了，递给八皇子，口里道：“逆臣贼子，不得好死。”

    八皇子不过十四岁，心里也渐渐明白 自己不过是叶剑的棋子，但自己实力有限，只有隐忍。他自己的母亲本是个丫鬟，只是一次意外宠幸，怀了龙子，才母凭子贵，后面封了个嫔，与萧靖母亲地位相差很远。

    无论从哪个角度讲，只有太子萧勇和三皇子萧广地位才高于萧靖。当八皇子面对萧靖时，其实他内心是很虚的。只是现在一切被叶剑控制，他也无可奈何。

    叶剑之所以没有选择三皇子，其实原因很简单，他无法掌控三皇子，而且三皇子手上当时掌握着二十万大军。

    八皇子一言不发，静静地坐在那张临时搭建起来的龙椅之上，眼神空洞无神，仿佛失去了灵魂一般。他的心中充满了无奈和苦涩，却又无法表达出来。

    这时，叶剑走上前来，躬身施礼道：“陛下，叛逆之徒萧靖如今正在余丘城门外大肆叫嚣，企图挑战陛下的权威。恳请陛下降下圣旨，派兵围剿此等乱臣贼子，并将其罪行昭告天下，以正视听！”

    叶剑嘴上说着请求皇帝下令，但其实不过是走走形式罢了。他深知八皇子此刻早已成为自己手中的傀儡，根本没有反抗的能力。

    八皇子微微抬起头，看了一眼叶剑，眼中闪过一丝不易察觉的愤怒。然而，他很快就恢复了平静，缓缓说道：“准。”

    对于八皇子来说，眼下最重要的事情并非处理萧靖之事，而是想办法挣脱叶剑的掌控。自从被叶剑挟持以来，他无时无刻不在思考着脱身之法，希望能够重获自由。

    叶剑回到余丘不过短短数日而已，实在是无暇去整顿自身所拥有的资源以及手下之人马。尽管一直以来都有数百人追随着他，但与靖家军相较而言，这些人马数量稀少得可怜至极。

    叶剑心里清楚得很，以自己目前的实力来说，绝对无法与萧靖抗衡。更何况去年他在余丘辛苦召集起来的那帮人早已被胡燕击溃得七零八落、溃不成军。如今若想要重新振作起来，则必须要耗费相当长一段时间才行。此刻，他手中紧握着八皇子，也仅仅只是希望借此获得一个名声罢了，如此一来便能够更好地汇聚人心。毕竟，江南地区人民生活富裕，大多数人所向往追求的乃是舒适惬意的生活，而非那种需要时刻冒着生命危险、刀口舔血般的艰难营生。

    叶剑缓缓登上余丘的西城门楼，凝视着眼前宽阔无垠的护城河，心中暗自思忖：无论如何，自己终究还是想要拼搏一把试试看，但当叶剑远远眺望，他看到靖家军的旗帜在风中招展，心里顿生去意。

    叶剑始终想出人头地，但又不愿意做附庸，他选择做生意而不是去做官，因为在生意场上他是皇帝，不是因为他不想做官，而是他想做摄政王这样的官。

    其实，在萧靖的队伍里，叶剑算很早就认识萧靖的，除了跟萧靖从萧汉去往胡燕的那批人外，就轮到叶剑了。叶剑与萧靖过往也不薄，至少没有什么恩怨，如果他愿意顺从萧靖，其实无论他做什么都百利无一害。叶剑在胡燕甘河认识萧靖时，那时萧靖还是初出茅庐，自己两个女儿与萧靖也认识，而且叶薇对萧靖多有帮助。

    叶剑长叹一声，回到自己叶府。他让人叫来叶蔷和叶薇，坐在客厅中，满脸忧愁。

    “爹，你为什么不能投靠萧靖呢？当今天下，唯有萧靖一枝独秀，萧汉的天下一定是萧靖的。识时务者为俊杰。你和萧靖并没有任何过节，甚至还有恩于他。你所追求的实在无法让人理解，这天下，你一定要自己说了算吗？”叶薇说着眼泪都流了下来，但叶薇的话深深刺中了叶剑心底最深的想法。

    “叔叔叶佩在萧靖手下不一样得到重用，萧靖根本没有因为我们是叶家就不给机会。只是爹，你有点过于自私，心里没有往国家去想想。萧汉这样乱下去，百姓得到什么好处，乱世之中你又得到什么？”叶薇索性把想讲的话全部讲完，她之所以这么久不回去萧靖身边，就是因为她的身份太过尴尬。

    叶薇一席话很有道理，叶剑心里也如明镜一般，只是这个老脸实在有点放不下去。

    “爹，现在怎么都不可能斗过萧靖了。他要进攻余丘，早进攻了，为什么还发劝降信？说白了就是给你个机会。我不喜欢萧靖那个酷酷的样子，好像天底下女人都必须要嫁给她似的，我没这么贱。”叶蔷也在旁边劝起来，说的叶薇脸上红一阵白一阵。