此刻的船头上，船主、舟子和艄公都已累瘫在地，现在划船的是梁山的四个跟班，他们也已汗流浃背。

    石秀问道：“前方津渡是哪里？”

    船主道：“前方到了扬中津渡，好汉可是要靠岸？”

    石秀道：“我们就在扬中下船，你调头回去吧，船钱不少你的。”

    船主如蒙大赦，起身抄桨猛划起来。

    可以预想得到，前方必有官兵堵截，水路只是一条线，被堵住便无处逃避，到了陆路，那就海阔天空。

    不一时到了扬中，众人全都下了船，买了些马匹和两辆马车，让杨邦乂一家和女眷都上了车，其余人在前后护送着。

    一行队伍快马加鞭向东奔去，过了一个叫做柴墟镇的地方，康捷和时迁下车买了些必备物品，又继续向东，走出十余里后才转而向南。

    他们两个都是江湖老手，发生了这么大的事，官兵必定围追堵截，如此在路上留下痕迹，便可迷惑追兵。

    向南走到泰兴时，天色已近黄昏，赶了一天的路，大多疲惫不堪，好在这一路顺顺当当，没有官兵拦路追击。

    在泰兴城内找了一家大客栈住下，掌柜见来了大客户，喜上眉梢迎出来，给众人备了一排上房，又烧灶旺火，整治菜肴。

    武松吃饱喝足烫了脚，上床便睡，但他仍心存警惕，只脱了鞋子和袍子，衣裳都穿在身上。

    睡到半夜，只听门框“当当”响了两声，时迁的声音在外面传进来：“二郎，来官兵了！”

    然后便听到吆喝声、马嘶声到了门外。

    武松大惊，官兵竟杀到门口来了，他连鞋子都不及提上，提着盘龙棍就撞开门，却见是石秀将马匹牵到了门口，庞万春也一边穿衣裳一边跑了过来。

    “那遭瘟的掌柜报官了！幸亏时家哥哥和康兄把住两头街口放风，这才远远见到。”

    武松一边穿鞋子一边问：“来了多少人？”

    时迁道：“有百余人，骑马的只有六七个，看样子不是官兵，都是本县土兵。”

    武松道：“你和康捷守住了院子，万春上门楼专射骑马的，我和石秀冲杀一阵。”

    于是，武松和石秀骑马出了院子，石秀提着一口朴刀冲在前面，心下暗道，能和大头领并肩作战，岂有拖在后面的道理？

    迎面一群官兵正呼啦啦连人带马奔来，为首的两个正是泰兴县马步都头，马军都头霍兰手执一柄双头戟，戟杆近丈长，煞是唬人。

    石秀就朝着霍兰冲去，却将霍兰吓了一跳，对面这厮见了官兵不避，反倒挥舞朴刀上来，真是亡命徒的行径。

    “且住，待我盘问几句，再打不迟！”霍兰勒住缰绳高喝道。

    话音刚落，黑夜中飞过一支无形羽箭，只听到风声不见箭矢，直直插在霍兰胸口，霍兰应声落马。

    石秀大喝一声：“莫与我争功！”便杀入人群之中，武松也驱马赶上，两个煞星在土兵中来回冲杀，摧枯拉朽，所到之处一片哀嚎。他们俩这么一冲，庞万春坐在门楼上不敢放箭，只得苦笑。

    这群土兵平日只在县城维护治安，约束良善，何曾见过这般杀戮，不消片刻便一哄而散。

    武松拄着大棍站在路中，骂道：“这该杀的店主，搅得咱们睡不安生。”

    客栈店主已被时迁、康捷拎了出来，跪在院子中央瑟瑟发抖，口中不住求饶。

    武松问道：“你因何要害我们？”

    店主道：“众位好汉来之前，本县衙役挨家挨户告知，若有外地来的客商入住，一律报官，否则就是死罪！”

    “来得倒是很快。”武松哼了一声，对石秀做了个手势。

    石秀会意，提着刀走了过来，店主吓得魂不附体，伏在地上大声求饶。

    “且慢！”扈三娘拦住石秀，又对武松道，“官人，他也是形势所迫，还是饶他一命吧。”

    武松略一沉吟：“好。”

    店主闻言竟难以置信，又给扈三娘磕头，口中叫了几十声“女菩萨”。

    武松对大伙一摆手：“回去睡觉。”

    众人面面相觑，外面一堆死尸，官兵随时会来，谁能睡得着觉？

    “我以前做过都头，这一个小县城最多二三百人战力，大半夜的，还能去州府搬兵来？都去睡，睡足了明天好赶路！”武松道。

    众人对武松都有莫名的信任，就这么荒唐的提议，居然无人反对，都乖乖回屋睡觉了。

    武松独自在大门口守夜，片刻后，时迁从屋里出来，手里提着两坛酒和两大块牛肉，哥儿俩就这么喝了起来，对着茫茫夜色和尚未消散的血腥气息。

    天蒙蒙亮，众人一个个起床，客栈掌柜一夜未睡，将好汉们的马匹都喂得饱饱的，还早早为武松等人备上了早饭，更贴心的是，他特意蒸了一锅肉包子，备了三十斤熟牛肉和几坛好酒带上，以便路上吃。

    武松知道店主要将功赎罪，但小心起见，还是让时迁检视所有吃食，免得阴沟里翻船。吃饱喝足赶车上路，临走时还不忘给店家丢下十两银子，武松笑着对扈三娘道：“都是你积的功德。”

    扈三娘道：“还是官人宅心仁厚，将来必有神灵庇护。”

    走出院子，发现昨夜的杀戮场仍是原样，根本没人敢来清理，到了城门处唬开了城门，一路向南扬长而去。

    刘承启和杨邦乂都不是草莽中人，这件事可把他们吓得够呛，从昨晚到今早都噤若寒蝉不敢说话，杨再兴却异常兴奋，追着石秀、时迁问昨晚杀人细节，还说道：“若不是我爹管着，昨晚说什么也要出来呐喊助威。”

    武松听着心中暗道，这份胆气可不是家传，而是天生的，也不知杨再兴是哪个星宿下凡，这猛烈性子，不上阵杀敌简直是暴殄天物。

    泰兴向南便近了常州，眼看走到了正午，谨慎起见，他们绕城而过，在一座小河边停下来准备填饱肚子。

    刚停好车拴好马，忽见北方尘烟大作，武松勃然变色，看这气势，至少也有百余骑兵。