“陛下容禀，”雪茹说道，“奴婢当日既不敢回去伺候公主，也不敢留在宫中，甘缚已经下落不明，奴婢也担心被奸人所害，可是宫门看守甚严，奴婢一个弱女子，又如何能逃得出去呢？”

    “那后来，你是使了什么法子逃到宫外的？”元淮问道。

    雪茹一想，若是自己实话实说，只怕连累了当初救自己的刘麻子，刘麻子虽说其貌不扬，可是对自己并不坏，于是说道，“回禀陛下，危难之际，奴婢看到有净水车往宫门口走来，奴婢趁着天黑，故意支开了那运送水车的太监，躲到了净水车的净桶之中，才逃到了宫外，可奴婢毕竟是南虞人，不熟悉京城地形，竟然被一个拐子拐去，以二十两银子的价钱卖到了娼馆之中。”

    “此话当真？”元淮问道。

    “奴婢不敢撒谎。”雪茹信誓旦旦地说道，“后来，奴婢在娼馆之中，又被裴家的二公子看中。”

    “裴家的二公子？”元淮思量着说道。“那不是皇后的亲弟弟，名叫隐时的吗？这隐时不是有些呆傻之症？又怎么会到娼馆之中？”

    “回禀陛下，是被他的姑表兄弟，”雪茹说着，瞬间想到元淮也是裴隐时的姑表兄弟，汤哲庸听着，也警示般地瞪着她，雪茹于是连忙解释道，“是朝散大夫陶大人的儿子带他去的，二公子只是有些呆症，不过并不糊涂，与他的兄长不同，心地极好的，也好读诗书的，最体恤丫头们，他看奴婢可怜，于是将奴婢买回了府中，让奴婢以丫头的身份伺候二公子左右，夫人看奴婢伺候二公子尽心，后来又收了奴婢当屋里人，后来的事，陛下就都知道了。”

    元淮听了雪茹的遭际，心中也是无限唏嘘，又念在雪茹并未参与毒害五公主一事，是被人暗算的，于是吩咐汤哲庸将雪茹带下去，换身干净衣裳，暂且让雪茹住在掖庭宫，等南虞使臣觐见之时，就让雪茹跟着南虞使臣回原籍故里去吧。

    雪茹听了，也千恩万谢地给元淮磕头。

    元淮又下令内侍省，严刑审问裴皇后身边的宫人，务必要查清五公主中毒一事。

    只是，昔日还留在裴皇后身边的宫女，死的死，流放的流放，只剩下香扇一人是知晓当日情形的。

    可是不论内侍省的人如何拷问香扇，香扇都咬死不认，斩钉截铁地说，说裴皇后不曾做过谋害五公主之事，是有人蓄意诬陷。内侍省的人也无可奈何。

    雪茹也知晓了此事，若是香扇与裴皇后抵死不认，只怕自己也要落一个诬陷皇后的罪名，于是又到内侍省去举发。

    雪茹对内侍省的人说，当日那加了水银与硫石的脂粉，并非宫中之物，是裴皇后从外头得来的，雪茹在鲁国公的那几年，知道国公府的采买之事，都是由裴英时与裴府的赵管家负责，既然香扇不认，不如审问审问他们。

    内侍省的人一听也甚是有理，于是将此事告知了元淮，元淮吩咐御史台与内侍省内外两处一同审理此事，终于，那裴府的赵管家，受不住刑，才松口招认，当日那掺了水银与硫石的脂粉是赵管家从群贤坊的胡商手中买来的，又经由裴皇后身边的重晓，带入了宫中。

    裴英时的一个手下也熬不过刑，也认下了此事，和赵管家的说辞一致。那手下还说，当日也是他悄悄潜入雍王府，买通了雍王府的下人，偷来了金锞子，交给了往来于衍庆宫与国公府的太监，预备着将此事栽赃到

    尽管香扇还不肯招认，可是有了雪茹、赵管家和裴英时的手下，这三处证词也足以坐实了此事就是裴皇后所为。

    唐近甫也知晓了此事，不等内侍省的人将此事的审问结果呈报元淮，唐近甫先到了金鸳阁来，将此事告知了唐简卉。

    唐简卉听了，只是淡淡地说道。“咱们的这位皇后娘娘，这些年在宫里，可一刻都不曾闲着，做的功业多着呢，这才几桩啊，保不定还有不少更大的呢。”

    “那依德妃娘娘的意思……”唐近甫问道。

    “既然香扇咬死不认，这前前后后伺候过裴皇后的宫女、宫婢、太监不在少数，不如都一块寻了出来，说不准会有更大的收获呢。”唐简卉说道。