紫桓袍子撩起，草草掖在腰带里。

    衣冠不整，形象是胭脂从未见过的狰狞丑陋。

    他在鞭打穗儿。

    “哭！哭啊，不疼吗？……”

    穗儿因为恐惧而哆嗦着发出呜咽。

    紫桓一手揪住她已经散乱的发，他要看着她的脸。

    看着她因为失去希望而痛苦……

    看着她眼中的光破碎得不成样子……

    看着那些光慢慢熄灭……

    在他眼中，这才是世间绝美、稀有的画面。

    他就是喜欢捣毁美好，看着所有光明的东西都堕于黑暗。

    胭脂一直屏住呼吸，看到这场面，她咬住嘴唇后退一步、再退一步，用手捂住嘴巴，脑子发晕，再退一步，一脚踩空从长廊的台阶上跌下去。

    “珍珠——”她尖叫着，在寂静漆黑的院子里，那声音格外凄切。

    她只觉身下一片濡湿，不敢动弹，“珍珠——快请大夫啊——”

    紫桓匆匆整好衣服出来，胭脂还躺在冰冷的地上。

    头侧向房屋那边，眼睛与紫桓对视着……

    她此时心中只有一个念头，强烈程度远远超过对紫桓的恨意与怨念——

    她要活下去。

    女子生育如走鬼门关，她可不能损毁在这一遭上。

    她不肯以这样的窝囊的方式就死。

    她揪住紫桓衣袖，“夫君，快把我抱回屋内，叫人快马请大夫和稳婆来，快！”

    腹中已经开始疼痛。

    紫桓被愧疚推着，捧着稀世珍宝似的抱起胭脂，送回屋内。

    珍珠叫人再拿来一笼炭火，务必保证屋内持续暖和透顶。

    又叫人在中厅与内室间挂起一条棉帘子，以免产妇受风。

    大夫很快请过来，看了她的情况，确定已经无法保胎，只能催生。

    好在此时房间暖透了，甚至穿不住夹袄。

    胭脂如上了屠宰场，裤子除去，一床被单挡住身体。

    紫桓请了几个稳婆一起为胭脂接生。

    一个婆子不时查看她是否到了能生的程度。

    真如杀猪似的场面。

    什么体面、羞耻，在极端疼痛面前，人是没有尊严和脸面的。

    婆子拿了干净毛巾给她咬住，冷静地嘱咐她，“娘子疼时不可大喊大叫，只咬住毛巾，先不要用力，以免撕裂下体。”

    阵痛来时，人不免想用力的。

    “不可！不可！不可用力呀夫人。”

    此时猛地用力，会造成严重的撕裂伤，那可就麻烦大了。

    紫桓被一道帘子隔开，在外头急得团团转。

    他晓得自己子女缘薄，这一生可能只得这一个孩子，不知能做些什么，只叫来管家，叫他赶紧着人都出去找奶娘。

    多少钱都可以，天亮时务必找到乳汁丰富的乳娘。

    本来距生育还有月余，已挑了几个人选，并没定下。

    管家不管时间，只管派出人去，将这几个乳娘都找来等着。

    屋里胭脂已经咬烂了毛巾，终于得了婆子一句话，“用力吧娘子，疼劲来时就用力。”

    孩子不足月，个头不大，天大亮时，孩子终于被娩下。

    他活着，发出细细的啼哭，还不如一只小鸡仔叫的响亮。

    然而，他终是活着的。

    胭脂眼泪肆意流淌，身下的床褥被血浸透了。

    “娘子别急，还需时间娩出胞衣才算完事。”

    她失了力，胞衣一直落不下来。

    婆子急了，大夫又开出帮助收缩的药，叫丫头快些煎浓。

    胭脂连眼皮都撑不起来，昏昏欲睡。

    “不能睡，娘子挺住呀。”

    身下的血汩汩流淌，她好累，好想睡……

    身上突然一阵剧痛，产婆用力拧了她的手臂内侧嫩肉。

    “拿参汤给夫人！她没力气了。”婆子知道凶险连忙呼喊。

    一碗参汤给胭脂灌下去，终于又有了些精神。

    又挣扎喝了碗极苦的药，肚子开始剧痛起来，胞衣却仍不出来。

    婆子不得已，出来请示，“老爷，需要老婆子为夫人按压腹部方可娩出胞衣。”

    “只要能救命，你就大胆做。”

    “是。”

    她进去，向另外两个接生嬷嬷点点头。

    两个老妇人按住胭脂手臂。

    那婆子站在胭脂头部位置，身体冲着肚皮方向，下了狠劲，向下按压腹部。

    胭脂正想睡去，忽而一股力量将她的身子活活撕成两半。

    巨大的疼痛让她瞪眼张大嘴巴，却喊叫不出来。

    气息像掐断了似的。

    喉头只是“咕咕”有声，却卡在那里，那一声尖叫生生疼得憋在胸口。

    直渡过一口长气——

    一声几乎可以击穿墙壁的狂叫，长得似乎永远不会断气，听得整个院子的人身上一紧。

    睡着的慕然瞪开双眼。

    躺在床上的坐起身子。

    站在地上的，竖起耳朵。

    站在外头的紫桓头皮一紧，手一松，滚开的一盏茶掉在脚面上犹不自知。

    那一声绵长而惨痛的喊叫熄灭后，迎来长久的静默。

    长得紫桓已经害怕里头的人是不是没了。

    长得他泪流满面而不自知。

    长得他不顾禁忌，伸手去挑那道隔绝阴阳生死的棉帘。

    他的手指碰到棉帘时，终于迎来第二声狂叫。

    接下来一声接一声的惨叫，让人以为屋里在施行酷刑。

    稳婆下手异常狠，她一下下推按着胭脂的肚皮，以至血水一股股向褥上横流，褥子接不得这么多的血，滴到了地上。

    珍珠在一旁端着热水的手都颤抖起来，她自己生产时的痛楚已经过去经年早遗忘了。

    此时那些生不如死的记忆再次从心底复活过来，啃咬着她的心。

    为着逃避，自己出来做工赚钱，把所得银钱都拿回家，帮丈夫又娶回一房小妾。

    自己用一套花言巧语逃开了为妻的义务。

    婆母是个好说话的，心肠也算厚道。

    见她出去辛苦赚钱，让儿子省了不少力，贴补了一大部分家用，并没多说话。

    这一生她最大的幸运莫过于第一胎就生了个男孩儿。

    婆母尽心带着孙子。

    丈夫说不上好坏，只要能让他快活又省心，他是什么都乐意的。

    在那一带娶儿媳的人家里，这样的婆母和丈夫是很慈悲的了。

    珍珠很怕主母就此晕过去再也醒不来。

    她自己可是一脚踩进鬼门关，捡回了一条命。

    所以格外看得开。

    ……

    那时她也如夫人这般流血，那么多的血热乎乎从身子里淌出来，身子却越来越冷。

    可孩子却怎么也产不下来。

    迷糊中她听到产婆问她男人，“老身要给你娘子用人力助产，真生不下，保大人保孩子？”

    “……”男人不吱声，婆子急得先开了口，“自然保我的孙子，那婆娘保住也未必能再生育，不就全废了？”

    珍珠没怪婆母，一次生育就坏了身子的，活下来也没什么用了。

    幸而那稳婆是个有经验有手段的，她咬紧牙听稳婆的话，经历过撕裂身子的痛楚，把孩儿娩了出来。

    因为生了孙子，婆子待她还好，日日小米粥将养，没肉吃出了月子还是没力气。

    她不乐意在家待着，托了人，去大户人家当差。

    吃的倒比家中好许多。

    还能用钱安抚婆母与丈夫，再娶小妾替她尽责。

    她在别人家慢慢养好了身子。

    真不敢想待在家里，出了月子的女人做的那些事都落她头上，何年才能像没生育时那样强壮。

    她回过神时，却见夫人嘴角边冒出一串血沫，顺着下巴淌，那是濒死的预兆。