“暴雪叔叔，你看我可以用脑波来控制悬浮板了。”
    a-001号星际飞船宽阔的主舱大厅内的半空中漂浮着一名六七岁的可爱男孩，他熟练地操控着脚下的悬浮板，时而冲向舱顶时而又贴着地面飘行。暴雪站在大厅一侧的角落，面带微笑地关注着孩子漂浮的每一个动作。
    男孩一头黑发，发梢微微向上翘起，如不是刻意做出的发型，孩子的父母中一定有自然卷发的遗传基因。男孩稚嫩的小脸红扑扑地像个熟透的苹果，小巧的鼻子配上肉嘟嘟的红嘴唇，不论谁看到都想亲上一口。淡蓝色的大眼睛，为他添加了一分纯净，酷似西方神话中的小天使，与天使唯一的区别是少了身后的一对翅膀。
    暴雪扫了一眼面前悬浮框内的时间，大声道：“好了，今天训练的时间到了，你基本掌握了悬浮板的操作方法，明天我们再练习悬停。”
    空中的男孩不情愿地喊道：“让我再练会吧，折叠航行时就无法练习了。”
    “我要去接班了，你过10分钟后回生活区。”
    “好的，暴雪叔叔回见。”孩子礼貌地朝下方喊道，声音还在舱内回荡他已窜到十几米高的舱顶。
    六年前飞船已驶出星图所标记的范围，现在它完全凭借引力波探测器的反馈在飞行。为提高生存几率，肇一川赋予这艘飞船三种飞行模式，操控者可根据实际状况进行模式转换。飞船上出生的孩子，很小时便知道，三种航行模式中折叠航行是禁止离开安全舱室的，如离开，人体将被分解在时空之中。
    a-001型飞船的基础巡航速度为光速的40%，这个速度是基础巡航的极限，通常操控者只会让飞船在20%的光速下航行，主要原因是过快的速度，让飞船在遇到突发事件时根本没有时间避让；第二种模式为曲率航行，曲率巡航的能量消耗是基础巡航的3倍，可同等距离所用时间却只有基础巡航的二十三分之一，如折算成航速，已接近光速。第三种模式当然就是折叠（虫洞）航行了，这种航行模式效率最高，唯一的缺点就是能源消耗巨大，但再多的能源消耗同宇航员的寿命相比也是值得的。
    通过数百次的折叠航行，他们对各种航行模式已是驾轻就熟，唯一带来麻烦是折叠空间内如有巨大天体存在，比如黑洞或中子星，那么飞船在航行过程中会偏离所设定的航线，甚至有可能迷航，幸运的是他们选定航向区域的天体很少。（注：a-001飞船借助太阳系和银河系的两次加速很快便脱离了银河系的引力范围，凭借高静部门提供的星图，其在星云中的移动位置正好处于宇宙中心的最远处，这个区间长达18万年。从诺斯人遗留的资料可查明，银河系处于其所在星云的边缘地带，且这个星云的密度并不大。关键这个星云又处于宇宙的边缘地带。就是说a-001选定的飞行方向是宇宙的边缘。）
    暴雪朝小男孩挥了一下手便消失在开启的自动闸门外，沿着明亮的白色通道向飞船前部控制大厅跑去，黑色手环显示他今天还有2公里的步要跑。宇宙航行中身体锻炼很重要，虽说飞船有重力装置，可如果不坚持每天一定量的锻炼时间，身体各部分机能会逐渐丧失掉，尤其是这种长时间的太空航行。
    从主厅到控制舱有800米的距离，1分45秒后他出现在控制大厅，剧烈的运动使他壮硕的前胸不断起伏着。厅里的光线不是很明亮，14年6个月22天的星际航行将贝尔金从朝气蓬勃的一名青年锻造成为沉着且冷静的中年男人。暴雪迈着坚实的步伐来到贝尔金身旁，贝尔金没有回身也没有转头，19人自登上这艘飞船便朝夕相处地生活在一起，相互之间通过脚步的声音便能知道来人是谁。
    “在看什么呢？”暴雪顺着贝尔金冷峻的目光看去，那是一幅巨大的三维星际航行图，贝尔金的目光停留在正在缓慢移动的红点上，那个红点就是他们的这艘飞船。
    对方好像在思考着什么，一直没有回答，暴雪又继续追问：“怎么？出什么问题了吗？”
    贝尔金盯着面前的影像，喃喃道：“我有一种不祥的预感，我们已经折叠航行了10亿光年，10亿光年内我们居然没有遇到一个天体或者星系，10亿光年可是很大的一片空间，可这么大的空间中居然什么都没有，难道我们迷航了。”
    暴雪没有回答只是在悬浮框中操作了几下，控制厅明亮的顶部开始慢慢向后滑动，漆黑的宇宙从一条缝隙到最终笼罩整间控制厅，透过巨幅舷窗朝船尾望去，视线的尽头或隐或现地散发着微光，那个星系已经在他们身后许多年了，只是随着每一次的折叠航行亮度呈几何级在衰减，从无边无际到璀璨的星云，从璀璨的星云到一条狭长的光带，现在那条光带只是一个微弱的亮点，那些天体距离他们已有几十亿光年的距离了。
    “不像迷航，你看发出光线的天体始终在我们的后方，说明方向没有错。”暴雪指向船尾那散发着微弱光线的方向说道。
    贝尔金的眉头皱的更紧了，目光至始至终也没离开三维的星图，他继续呢喃道：“难道我们到达了宇宙尽头。我查询了一下，18亿光年的航行中我们没有遇到过一个天体，一个星系甚至是一块陨石，如果我们再一次折叠航行恐怕身后就看不到星云留下的任何光亮了，到那时候我们将失去坐标。”
    听了贝尔金的担忧，暴雪也将目光投向了星图，微微点头道：“让你这么一说，情况还真是这样，那我们现在怎么办？”
    “通知所有人开紧急会议。”贝尔金边说边打开一块悬浮框，通知飞船上所有成员来控制大厅开会。
    十几分钟后，身穿银色太空服的成员陆陆续续来到控制大厅，因情况突然，很多人面带狐疑地四下打听，想知道出了什么状况，需要大家来开集体会议，上次开集体会议是2年前的事了。
    大家在一张面积为30平方米的白色圆桌旁坐定，并将问询的目光全投向了明浩，如今的明浩看上去已是不折不扣的中年人了，没有了14年前那股天不怕地不怕的气势，他用平淡且深邃的目光扫过在座的每一位成员，这样的眼神只有经历过无数磨难的人才拥有它。
    “小贝，出现什么情况了？”明浩的目光最终落在他右侧贝尔金脸上。
    远航前，贝尔金还只是个20岁出头的小伙子，而如今他也是三十六七岁的中年人了，那名桀骜不驯的少年已不复存在，展现在大家面前的是一位沉着冷静的团队领导者。不过大家都喜欢叫他小贝，他也喜欢大家这样叫。
    贝尔金将三维的宇宙星图展示在圆桌上，并将自己心中的疑惑又讲述了一遍，大家根据他提供的思路反复对照起来，半个小时后会场逐渐安静下来，没有人说话，所有的人都皱起了眉头。
    明浩打破沉寂向贝尔金问道：“你怎么看？”
    贝尔金将双手作了一个外摊的手势说：“我只是觉得同以前我们的宇宙航行不一样，但应该怎样应对，我也没有想法。”
    “大家呢？大家怎么看？”明浩环顾了一下四周，最终将目光落在了玛丽身上。
    在星际航行前玛丽一直在高静的宇宙研究部门，她的宇宙知识相对其他成员要丰富的多。长达十几年的宇宙航行中遇到过数不胜数的生死关头，其中大部分都是玛丽拍板做的决定，大家能活到现在玛丽功不可没。玛丽在这次旅程中也收获了爱情，还生下了二人爱情的结晶，那名发梢微翘的俊俏男孩就是她与明浩爱情的证物。
    十几年的漫长旅途，19人中居然有7对成为伉俪，虽然不知道他们之间是真的产生了爱情还只是荷尔蒙在起作用，事实是当前飞船的成员数为27人，贝尔金的女儿最大，已经11岁了。
    自航行开始贝尔金法国式的浪漫就收获了两名女成员的芳心，而且两位女成员各自为他生下一个女儿。总之，第一年航行中他是飞船里最忙的一个，2年后当他知道‘妻子’怀孕后才逐渐安静下来。明浩找他谈了几次，要想保证他妻儿们能安然无恙地完成这次航行，他必须将心思放在航行上，一个疏忽大意一切都将灰飞烟灭。从大女儿降生，贝尔金像变了一个人似的，仿佛从一个大男孩蜕变成一名能担当和敢担当的男人了。
    玛丽的目光沉稳地注视着星图，语气平平地开口道：“根据宇宙的红移现象判断，我们可能是进入了宇宙的边缘地带，贝尔金说的对，我们航行了十几亿光年居然没遇到一个天体或者星系。这印证了我们的观测与推测，宇宙中的天体在不停地运动着，天体会朝宇宙的中心聚集，聚集再聚集之后就是大爆炸；而后，所有的物质又开始朝宇宙边缘扩散。我们所处的银河系是这些物质扩散的边缘地带，这个位置降低了银河系与其它星系相互碰撞的几率，这也是银河系为什么在很长的时间里能平稳地运行，如果它靠近宇宙中心，有很大几率银河系会被更大的星系所吞噬，人类或许就不复存在了。我想：我们应该继续航行，找到宇宙的边缘，到达宇宙边缘我们才能彻底了解宇宙的形成。”
    坐在玛丽对面的曲忠鑫微微摇头道：“虽然探索宇宙奥秘是我们这次远航的使命，但我们也要从外部和内部条件出发，我们是否继续向前直至宇宙边缘，能源是必须首先考虑的重要因素，依照你们的推断，再向前航行将不会有天体出现，现在周围只有暗物质，我们目前还不具备将暗物质转换成能量的技术，没有能量的补充我们将被困在宇宙的边缘地带。”
    “这也正是我所担心的，当前反物质能源储备只够保证我们下一次10亿光年的折叠航行，如前方空间还是一片虚无，我们将有去无回。”贝尔金语调低沉地说。
    “情况太特殊了，大家回去考虑一下，下面我们是继续前进还是折返回家，12小时后大家还来这里开会。小贝让飞船低速巡航吧。”明浩果断向贝尔金下达着指令。
    贝尔金点了点头没有说话。
    明浩始终坐着没有动，眉头微皱似乎在思考着什么，玛丽看了一眼明浩，示意他同自己一起离开。
    明浩从思绪中转过神对始终望着他的玛丽道：“你先回去，我和小贝还有事商量。”
    玛丽点了一下头朝舱门走去，门口暴雪告诉她‘明天’（明天是玛丽与明浩儿子的名字）已经回到生活舱，于是她径直朝生活舱走去。
    “小贝，还好你提早发现了问题，如果我们冒然前进将有可能被困在宇宙边缘，你和暴雪办完交接跟我到储存舱走一趟。”明浩从悬浮座椅上站起身，脸上不带任何表情地对贝尔金说道。
    20分钟后贝尔金将飞船的控制权移交给了暴雪，虽然飞船有自动巡航功能，为安全起见，自启程的第一天，明浩就规定飞船必须有一个人值班，因为系统并非万能，宇宙中的突发事件千千万万，一个疏忽大意的后果就是万劫不复。随后贝尔金和明浩登上一辆悬浮车朝飞船尾部的储存舱驶去。
    “有必要亲自去储存舱吗？系统上所有物品都有注明，我们也可以派遣机器人去清点。”贝尔金猜想，明浩让他陪同去储存舱一定是去清点物品所以才这样说。
    明浩笑了笑说：“很多情况不是管理系统可以解决的，需要我们眼见为实。”
    贝尔金点了点头表示对明浩所说的认可。事实上，科学上升到一定高度便是哲学，以‘眼见为实’来讲，眼见就一定为实吗？当你抬头看到一颗闪烁着的星光时，那里就真的有一颗恒星吗？你看到的光线已在宇宙行走了几万年，甚至几百万年，或者更长的时间，星光闪耀的地方早就已经没有那颗恒星了。那我们为什么还将‘眼见为实’作为检验事物的标准呢？这就是辩证唯物主义，有些时候可以‘眼见为实’，而有时又不能‘眼见为实’，哲学真是深奥！
    悬浮车在白色的通道内急速行进，几乎穿行了大半个飞船。这艘飞船的二分之一都是物品储存舱，因为是星际航行，原则是宁可多带不能少带。悬浮车在飞船如迷宫一样的通道中疾驰了七八分钟，终于在一扇巨大的盾型舱门前停了下来，明浩和贝尔金的黑色手环同时亮了一下，巨形的舱门分左右缓缓开启，这扇舱门有30层楼高，可想而知里面存放的东西也一定小不了。悬浮车驶入其中，这里可以用广阔来形容，在这个宏大的空间中停放着两部似山一样巨大的机器。
    “两部推进器。”贝尔金疑惑地看向明浩。
    因为8年前他们航行至宋k区时（距离地球91亿光年），反物质发动机被一块陨石击中，如果维修则需要将飞船减速，要将飞船减速到可以进行维修的航速，首先要让飞船从20%倍的光速降至每秒1500米的低速，如此操作下来至少需要3年时间，再加上维修用时，之后还要再加速到光速的20%，即便顺利七八年的时间是要有的。于是，贝尔金提议航速不减，直接更换一台新的反物质推进器，将损坏的推进器拆下来在储存舱里进行维修。当然这些操作都是有预案的，只要按照预案程序来操作就没有问题，所有工作全由机器人来完成。所以贝尔金始终认为储存舱中只有一台已经维修好的反物质推进器，而现在他亲眼看到的却是两台，他当然觉得惊奇了。
    “这怎么还有一台？”贝尔金指着另外一台推进器问身旁的明浩。
    明浩笑着拍了拍贝尔金的肩头答道：“还是要‘眼见为实’吧。最初飞船试航阶段所用的是氢氦推进器，飞船交付使用时反物质推进器已通过测试，于是便将氢氦推进器换下来了，当时考虑飞船也有空间，多备用一台推进器也没什么不好，所以拆卸后就存放在这里了，系统中关于这台推进器是没有记录的。”
    “你是怎么知道这里有台推进器？我记得清点物品时它是列在被清理的名单上。”贝尔金还是很疑惑。
    “起航前，肇一川是打算将这台推进器移出飞船，以减轻飞船的负重，当时我想宇宙中多增加这点质量对航行影响并不大，所以就留了一手，反正空余空间很多，多带一个就多一层保证，这样它便被留在了飞船上，看来我当时的决定是明智的。”
    贝尔金好像突然想到了什么愣愣地看着明浩。
    明浩笑了笑说：“你是不是想到推进器有了，能源呢？”
    贝尔金被对方猜中了心思脸上露出无奈的表情。
    “我们的飞船上有不少的储备水。”明浩漫不经心地给出提醒。
    二人边说边在这部巨大的推进器前下了悬浮车，人在这台巨大的机器面前简直渺小的与蚂蚁一样。
    明浩在面前展开一块悬浮框道：“我们先检查一下推进器，你负责软件，我负责硬件。”转眼二人面前便出现了层层叠叠的悬浮框，各种数据与各种影像，数据在跳动，影像在变换，如不是对飞船系统了如指掌仅这些悬浮框里的数据和图形就能让人疯掉。二人在储存舱足足工作了11个小时才将这台氢氦推进器检测完成。即便二人的大脑被激活，可如此浩如烟海的工作量还是让他们在精神和体力上都透支到极点，二人连悬浮车都懒得上，直接躺在地板上昏昏沉沉地睡了过去。
    当二人醒来时他们各自躺在自己的舱室，周围十分安静没有一丝声响。看了一下手环上的时间，他们已经沉睡了13个小时。简单吃了些机器侍者送来的食物，二人陆续来到主控制大厅，厅内除了一名女宇航员被留下照顾孩子们外，其他人都聚集在这里了。
    贝尔金将飞船还有一部氢氦推进器的事与大家做了简单汇报，基于现在这种情况再航行下去肯定会因为没有能源补充而使他们永远留在这无边无际的暗物质中，大家一致同意给飞船更换上氢氦推进器，虽然这是一种比较老旧的推进器。经18人与系统的精准推算，即便是换上老式推进器，他们最远也只能再向前航行35亿光年，35亿光年后即使未抵达宇宙尽头也必须果断返航，而且是无条件地返航。
    太空城将氢氦推进器看成是“永动机”，其实那只是相对而言，氢和氦在相互转换时也是要消耗能量的，其消耗比为10%（氦在裂变时大部分还原成氢而少部分形成了放射性氧流），在无数天体运行的宇宙中，随时都可以发射采集飞船进行能源补充，不会有那位船长会考虑到这一点点的消耗比，可当下没有天体供他们补充能源，消耗比就显得尤为重要了。
    会议结束后大家达成了共识，16人被分成4组，每组4人负责拆卸反物质推进器换上氢氦推进器，做到换人不停工。飞船在不降速的情况下更换，航行姿态还是要有人来监控的，这种飞行状态是飞船最脆弱的时刻。如果在此期间遇到星体或者其它紧急事件，飞船在没有主推进器提供动力的情况下危险可想而知，好在现在他们处于没有任何天体的空间。
    三个月后，在漆黑如墨的这片空间，一个释放着白色光芒的亮点缓慢地移动，说它缓慢是同浩瀚的宇宙相对比，实际上它的移动速度已达到光速的百分之三十。
    飞船主控制大厅，巨大的悬浮框几乎占据了这里四分之一的空间，在场的只有9人，他们正全神贯注地凝视着悬浮框内显示的数据与影像，今天是氢氦推进器安装完成后的第一次试车。
    “温控系统正常。”
    “程序系统正常。”
    “辅助设备运转正常。”
    “动力输出正常。”
    “能量输出平稳。”
    贝尔金再一次审视了一眼面前巨幅悬浮框里的数据，面色严肃，语气低沉地下达指令：“大家做好准备，10分钟后进入全功率航行。”
    10分钟后如墨的这片空间里，飞船拖曳着长达2个多天文单位的光粒流，朝着更加黑暗的空间驶去。
    四周后，明浩匆匆来到主控制舱，站在贝尔金身旁低声问道：“怎么样？运转如何？”
    贝尔金将目光从三维星图转移至明浩的方向，四目相对后语气坚定地回道：“一切正常，能量也储备完成可以进行折叠航行。我们的前方还是探测不到任何天体所发出的引力波，基于这种情况，我们可以将折叠航行的距离放的更长一些。”
    明浩眉头微皱似乎在考虑着什么，十几秒后他凝视着贝尔金浅蓝色的双眸，一脸郑重地说道：“我认为小步快走为好，以五亿光年为一个折叠单位，我们也好确认，这片空间是否真的没有任何天体存在。”
    贝尔金微微颔首：“说的对，从遇到最后一个天体到现在我们已经航行了18亿光年的距离，难道真同玛丽所猜测的那样，我们到达了宇宙边缘。好，按你的方法小步快走，以5亿光年为一个单位折叠航行。”