“既离了宫，就没有再回来的道理，打量着哀家不知道她的心思吗？”太后忍着怒气，说道，“当年是她执意要走，伤了皇帝的心，如今她想通了，皇帝就该为她让步吗？她当这后宫是什么地方，想来就来，想走就走？”
    沈眉庄被说得语塞，跪下还想再说，却被太后抬手制止。
    “哀家对她，已是仁至义尽，你不必再说了。”太后闭上眼，不欲再说。
    沈眉庄抿了抿嘴角，眼一闭，心一横：“太后不是也在担心皇后在宫中一家独大吗？若是莫愁能够回宫，以她的聪慧机智，必定能够制衡皇后，若太后能允她回宫，莫愁定会感念太后恩德，对太后的吩咐无有不从命的。”
    寝殿里霎时安静下来。
    沈眉庄跪在地上不敢抬头看太后的表情，好一会儿才听见太后的声音：“惠妃，这话说得不像平常的你，谁教你的？”
    沈眉庄低着头，沉默不语。
    “你先回去吧，让哀家想想。”太后终是松了口，兀自思量。
    自古以来就没有过废妃回宫的先例，倒不是害怕甄嬛回宫后再起风浪，只怕她知道皇后是当年主谋后对皇后百般报复。太后想要的是后宫太平，不论是真的太平也好，还是粉饰太平也罢，只要不影响皇上在处理前朝政务就行，但，皇后和甄嬛相斗，只怕会不死不休啊。
    然而留给太后考虑的时间并不多，沈眉庄去而复返，身后跟着被吓得魂飞魄散的四阿哥。
    四阿哥一把跪下，哭着爬向太后：“孙儿给皇祖母请安。”
    “四阿哥，你怎么来了？”太后诧异，却在四阿哥抬起头后猛地一惊，“男儿有泪不轻弹，你怎么哭了？来来来，快到哀家身边来。”
    “不怪四阿哥要哭，方才吓得魂都丢了。”沈眉庄走上前来解释，“太后，四阿哥的嬷嬷误食了四阿哥的绿豆汤，当场毒发身亡。”
    “你说什么？”太后瞳孔一缩，瞬间就联想到了皇后，顿时背脊一凉。
    “孙儿自知卑微，不讨人喜欢，可孙儿从无害人之心，为什么有人要害死孙儿？”四阿哥哭得可怜，太后看在眼里无比揪心，想起前段时间安陵容说起四阿哥读书用功的事情来，不禁对他多了几分怜惜。
    “臣妾想过，四阿哥没有生母，在宫中无人照拂，为保安全起见，臣妾恳请太后留四阿哥在寿康宫居住，以保无虞。”沈眉庄在一旁开口说道。
    太后自是无有不应，但在沈眉庄问起是否要追查绿豆汤之事时，她犹豫了，内心挣扎了许久才开口：“只怕是难啊，一碗绿豆汤，多少人碰过，多少人经手，若查下去闹大了，岂不成了宫中丑闻？”
    一旁的竹息却心里明镜一般，抿着嘴垂下了眼眸。太后虽不满皇后，但遇着事情了，还是会选择保她，如今这宫里没了能压制皇后的人，只怕往后日子越发艰难，皇嗣也难保昌盛啊。
    沈眉庄走后，太后让人带着四阿哥先下去，沉默了许久才对竹息说道：“皇后有了三阿哥这个义子后，为了给他铺平太子之路，反倒越发容不下四阿哥了。皇嗣凋零，江山便难以永固，皇后这般肆无忌惮，哀家不能眼睁睁看着她毁了大清。”她抬起头，吩咐竹息，“明日，请皇帝来一趟。”
    竹息哪里听不出来太后的话外音，掩住眼底的喜色，俯身领命。
    冬雪消融，正月里越发冷了，安陵容却难得有兴致，让人搬了躺椅坐在廊下赏雪。
    “给贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”顺贵人和沈眉庄、敬妃带着三个孩子从外头回来，见安陵容拢着大氅抱着手炉正坐在廊下，忙上前请安。
    安陵容眉眼温柔如水，对着她抬了抬手：“起来吧。”
    七阿哥抱着一簇盛放的白梅走上前，乌溜溜的大眼睛看着安陵容，将手里的白梅放到她的手边：“额娘，你好些了吗？”
    “真漂亮。”安陵容放下手炉，拿起白梅放在鼻尖轻轻嗅了嗅，对着七阿哥露出淡淡的笑容，“你是谁家的孩子呀？长得真好看。”
    七阿哥眼中不见失望，只是认真又执拗地看着安陵容：“我是额娘的孩子，我叫弘昊。”
    沈眉庄和敬妃站在后面，看得心里发酸。
    七阿哥才一岁半，路都只能堪堪走稳的年纪，却比谁都要沉得住气，他不知道为什么自己的额娘一夜之间就将他忘记了，也不知道安康的死意味着什么，他只是一天又一天、一遍又一遍地和安陵容重复着“我是额娘的孩子，我叫弘昊”，哪怕得不到回应，哪怕安陵容转头又会忘记，他还是坚持着，小小的脸上满是期盼和执着。
    顺贵人上前抱起七阿哥，柔声安抚：“七阿哥，该睡午觉了，顺娘娘带你去找嬷嬷好不好？”她不忍再看，抱着七阿哥连忙走远。
    沈眉庄走到安陵容身边坐下，见她又开始痴痴地发呆，低低地叹了一口气。
    敬妃让六阿哥带着胧月去院子里玩，轻轻拍了拍沈眉庄的肩膀，安慰她道：“别担心，一切都会好起来的。”
    沈眉庄苦笑着点点头，转而拉起安陵容的手，说起今日见闻：“今早去给皇后请安，她脸色难看得很，我就知道事情成了，过后让人去细细打探了一番，才知道昨日午后太后召见了皇上和皇后，一语敲定了嬛儿回宫的事情，皇后丝毫不知情，当下连辩驳的余地也没有，而皇上早就准备好了一切，就等着太后点头了。”
    她将手炉放回到安陵容手里，继续说道：“嬛儿是废妃，宫里上下无人不知，皇上便重新册封她为妃，连封号都改了，取了熹字，又担忧她罪臣之女的身份回宫后被人议论，身份低微又不曾诞下皇子，连腹中孩子也尚不知男女，便赐了钮祜禄的姓氏，将她认作是承恩公的义女，还将四阿哥划到了她的名下，对外宣称她是生下四阿哥后，为国祈福才出宫去的，如今功德圆满，自是要回宫来。”
    “皇上安排得这样周全，皇后便是想挑刺也没地方挑了。”敬妃在一旁笑道，“已经定了三月初三迎她回宫，永寿宫也开始整修了，到时候你们毗邻而居，就又能和从前一样了。”
    “皇后自是不会甘心，我猜她接下来会让朝臣们上奏反对，哪怕阻止不了嬛儿回宫，给她泼一身脏水也是好的。”沈眉庄冷眸轻笑，“不过安伯父离京前都安排妥帖了，朝中有不少人可用，顺贵人的父亲被遣调回京，如今正在监察院任职，还有大理寺的季大人……”
    安陵容仰头看着有些炫目的天光，心里算着时间。
    三月初三，还剩下不到两个月的时间，她得动作快点了。
    夜半惊醒，方淳意满头大汗地从床上坐起来，捂着胸口用力地喘气，好像只有这样才能呼吸一般，她不知道，悬在她头上的那把刀，马上就要落下来了。
    “素云！”方淳意尖声喊来素云，“去，去把本宫的药拿来。”
    正在守夜的素云一个激灵跳起来，赶紧把温在小瓮里的药倒进碗里端给方淳意：“娘娘慢些用，刚倒出来的还有些烫。”
    方淳意哪里管得了这个，拿过药碗就仰头饮进，喝得太急，以至于褐色的药汁漏了好些出来，顺着她的脸颊划下，然后一滴滴落下来，她喝完药，看着顶上色彩斑斓的帷幔，感觉着温烫的药汁顺着喉咙落进胃里，这才觉得舒坦些。
    素云满眼担忧地接过空碗，看着方淳意满脸享受地躺回去，拿碗的手止不住地颤抖起来。
    也不知道从什么时候开始，她家娘娘就开始噩梦连连，整晚整晚地睡不着，吃了多少药都不见好，眼看着都没个人样了，才从周太医那里寻到了一张偏方，说是能缓解一二，但要慎用，不能服食过度，否则会上瘾。
    但方淳意哪里听得进去，因着这病，她又一次失宠了，如今连康常在都敢骑在她头上肆意妄为，皇后见她无用，多瞧一眼都不肯，转头就捧了祺嫔和瑾嫔，她也去求过皇后，但皇后只让剪秋给她带了一句话——若是不能自救，便也别指望着旁人来救你。
    这句话，让方淳意想起当年的祺嫔，怕得不行，不顾素云的阻拦，把那药当水一样地喝，总算是稳住了病情。
    但这样的病愈终究只是昙花一现。
    还不等她重新得宠，那药的后遗症就显现了出来，方淳意开始不断地在噩梦惊醒、吃药睡下之间徘徊，到如今，成了这么一副人不人鬼不鬼的样子。
    “娘娘，贞嫔时日不多了。”豆蔻附耳回禀安陵容。
    安陵容停下敲木鱼的手，就着微弱的烛光，合手对着观音深深拜了下去，而后扶着豆蔻的手站起身来，朝外走去：“让周楠告诉季大哥，可以动手了。”
    “是。”
    方家的衰败来得猝不及防，最开始出问题的是许家。
    那日许桐正准备去上朝，刚出家门，一个老妇就冲出来拦住了他的马车，控诉他搜刮民脂民膏，逼死良民，害得她家破人亡，说完，也不等许桐辩解，那老妇就一头碰死在许家门前的台阶上。
    此事在朝堂上引起轩然大波。
    许桐被弹劾罢官，大理寺接手查问此案，却没曾想竟查出许家私放京债，大肆敛财，顺藤摸瓜便查到了方家，而已是翰林院侍读学士的方志文更是背着好几桩人命官司，一时间，朝野沸腾。
    “皇上，私放京债本就是大罪，虽说许家的债款全握在其长房儿媳手中，许桐或许并不知情，但其管家不严是事实，必须严惩。”张廷玉出列力谏，声音铿锵有力，“而方志文罔顾君恩，仗着宫里贞嫔娘娘的庇护，在宫外胡作非为、草菅人命，实难容忍，臣恳请皇上除奸佞小人，还天下百姓一个公道。”
    “臣附议！”顺贵人的父亲柳长安紧跟着就站了出来。
    随后，季河和一众文官也纷纷出列。
    皇上判了方志文秋后问斩，其余家眷全部流放宁古塔。
    而许家则侥幸逃过一劫，但许桐却被连降三级，回家后不由分说地压着自己的长子以“无所出”为由休了方知意，并怒斥“无知蠢妇，你既一心向着娘家，那就滚回你的方家”，方知意羞愤难当，却也知道是自己连累了许家，也是自己害了方家满门，不等休书到手，她便一脖子吊死了。
    方家大势已去，宫中方淳意成了人人喊打的过街老鼠，她想去求皇后，临出门，却被安陵容堵在了门口。
    安陵容古井无波的眼里倒映出方淳意的脸，她缓步靠近，在她跟前站定，冷冷道：“淳儿，好久不见。”