无事度过几日后，许宴知像往常一样进宫上朝，她万万没想到会被皇后留在宫中。
    “许大人，不必紧张，本宫只是想与你聊一聊。”皇后眼尾一挑，似打量一般望她，眸中睥睨显露，将她视作下位者便不由略带轻视。
    许宴知这下知道靳玄礼口中的配合是何意了，外臣岂能待在后宫，靳玄礼这是有意纵容皇后留她。
    许宴知只是拱手行了一礼，神色淡淡道：“不知娘娘是想与臣聊些什么？”
    皇后张了张嘴，紧紧盯着她的脸，半晌没言语，二人无声对峙，许宴知轻轻错开她的眼神，提醒一句，“娘娘，这恐怕不合规矩。”
    皇后恍然回神，她垂眸掩了情绪，再抬眸时便是审视，“听说许大人有个姐姐？”
    她一点头，“正是，可惜，我胞姐十六那年便病逝了。”
    “十六啊……那确实是有些可惜。”皇后顿了顿，又说：“你姐姐的模样与许大人一模一样吗？”
    许宴知回道：“正是，外人都分辨不出。”
    她紧接着问：“娘娘到底是想与臣聊些什么呢？”
    皇后静默片刻才开口道：“你可知太子生母？”
    许宴知一挑眉，她有些玩味的笑了笑，拨弄着扳指反问：“娘娘怎会觉得臣会知晓太子生母呢？”
    她又是一问：“还是说娘娘认为，臣与太子生母有何关联？”
    皇后顿时有些紧张，扯了扯嘴角，“本宫不是这个意思，只是……许大人知道婉嫔的样貌吗？”
    许宴知勾唇一笑，“娘娘，有话不妨直说。”
    “婉嫔与你姐姐很像。”
    许宴知故作惊讶，“竟有如此巧合么？”
    她轻一蹙眉，佯装疑问：“敢问娘娘，这婉嫔是因何故去？”
    皇后神色有一瞬不自然，指甲陷进手心，说：“难产而亡。”似是怕她不信一般，皇后又补充一句，“女子难产本是常事，只是婉嫔命不好，竟让她碰上了。”
    许宴知心中冷笑，一条活生生的人命在她口中反倒怪在命不好上，到底是命不好还是她有意迫害也只有她自己心里清楚。许宴知眸光闪了闪，淡笑开口：“难怪娘娘想与臣聊一聊，原来娘娘见我便想起了故人。”
    “娘娘放心，你既如此挂念婉嫔娘娘，夜里梦中婉嫔娘娘定会与娘娘相见，以解娘娘的相思之苦。”
    她又接着说：“诶，据说只有与故人有仇怨的人才会梦见故人，娘娘恕罪，臣说错话了，娘娘问心无愧，又岂会梦见故人呢？”
    此言一出，皇后便有些慌神，她强撑着笑意和姿态，“许大人说笑了，哪里有这样的说法，不过是无稽之谈。”
    许宴知也应声附和，“是是是，是臣胡言了。”
    皇后仿佛自言自语一句，“本宫怎会与婉嫔有仇怨呢，本宫没有……”
    许宴知故作玄虚，有意露出手腕上的佛珠，她压低了声音，说：“娘娘可曾听说过？这难产而死的人最是凶煞，因为怨念极重，因为生产之日便是命陨之时，所以每每到了这一天，总会故地重游，有仇报仇，有怨报怨。”
    皇后面色一白，但涵养极好，丝毫未显失礼，她依旧挂着笑，尽管笑得有些勉强，她的指尖无意识的绞着丝帕，她说：“许大人也信这些么？本宫从未听说过这些。”
    许宴知心下一笑，暗自腹诽一句：“你自然从未听说过，因为是我现编的。”
    许宴知面上略带严肃，又说：“信则有不信则无，深宫中的事谁又能说得准，万一那故人已成凶煞，分不清好坏，娘娘还是小心为好。”
    “是……是，多谢许大人提醒。”
    皇后此言便已然落了下风，没了一开始居高临下上位者的睥睨，她高高在上的姿态在不知不觉中被许宴知拉下。许宴知紧接着又说：“圣上似乎很挂念婉嫔。”
    许宴知这话彻底揭下了皇后的勉强，因为提及了靳玄礼，皇后便失了分寸。此言就如利刃一般狠狠扎进皇后心口，让她临近崩溃。
    许宴知猜想皇后在意靳玄礼，不论是否真心，她的的确确心中有靳玄礼，所以这话无疑是戳到皇后的痛处。
    靳玄礼并不爱她，甚至是厌烦。
    可惜，在皇后让婉嫔难产而死之时就注定了靳玄礼不会给她情爱，因她的野心让小殿下没了生母，让靳玄礼没了心仪之人，最重要的是，让靳玄礼想到了自己，他又何尝不是因太后而失去了自己的生母呢？
    眼看时机差不多，许宴知便言说告辞。
    皇后有些失神，随意挥了挥手算是回应，却在许宴知刚迈出去时说：“许大人的姐姐，与婉嫔真的很像，许大人真的没有疑问吗？”
    许宴知脚步一顿，轻笑一声，“娘娘，我姐姐已经走了，有些事，无从应证。”
    她从皇后宫中出来，去了御书房。
    “怎么样？皇后与你说了些什么？”靳玄礼问道。
    许宴知放松了身子，扭扭脖颈道：“我猜到圣上是想装神弄鬼逼她自认，所以也用话刺激过了，接下来就看你的安排了。”
    靳玄礼笑一声，“聪明，你果然没让朕失望。”
    她撑着脑袋扫一眼，端起茶盏抿一口，语气懒散，“啧，不过就是用我这张脸刺激刺激皇后罢了，你又何必故弄玄虚卖个关子。”
    靳玄礼笔尖顿了顿，“你聪明，朕知道你会知晓朕的想法。”
    她打了个哈欠，“我该说的也说的，剩下的就看你的了。”她一挥手，“我也该出宫了，都察院还有事儿呢。”
    许宴知今日出宫比起往日来说有些急促。皇后的话她又岂会不清楚？早在许昌茗提及太子生母与她样貌相似之时她就有些预感，只是她那时不愿深想，如今皇后又一次提起，令她不得不去想。
    许宴知从未想过靳玄礼会对她有男女之情，她宁愿认为婉嫔的容貌不过是巧合。但转念一想，她又放下心来，就算靳玄礼对她有这等心思那也是过去的事了，如今他亲手为她塑造了许宴知的形象，便是再无入宫的可能。
    她甚至有些庆幸，靳玄礼只是将她拉入朝局而不是纳入后宫，她一向松散自由，不爱规矩，入了宫便是束缚。
    许宴知也渐渐静下来，靳玄礼选择让她入朝便是断了对她的念想，她也大可放下心来。她揉揉眉心，轻叹一声，此事只能就此作罢，都已经是过去的事了，没有深究的必要，她只需对此事装傻充愣即可。
    她刚一出宫就迎面碰上进宫当值的乔赋笙，二人只是微微颔首便算是打过招呼，之后再擦肩而过。
    她是出宫，他是进宫，二人之路注定不同。
    许宴知上了马车，而乔赋笙在她身后驻足目送她离开。
    许宴知在都察院当值，付白抱着一堆案卷进来，“大人，这些都得你过目。”
    她抬眸一看，用笔杆随意一指，“放那吧。”她再次垂眸盯着眼前的折子，提笔写下“已阅”二字，之后将它放到一边，又拿过另一本折子，她顿了顿，抬头说：“一会儿我会提前些下值，有什么事现在就说吧。”
    付白摇摇头，“属下没什么事，只是大人，这些要留到明日吗？”他指了指刚抱进来的案卷。
    张戬也是摇头，“大人，属下也无事。”
    许宴知“嗯”一声垂头，又将视线落在折子上，一边批阅一边说：“不用留到明日，我提前下值也不过半刻，处理完再走。”
    “知道了，大人。”
    张戬又问：“大人可是有什么事？需要调派人手吗？”
    她道：“不必，家事。”
    许宴知一刻也没停歇，直至将所有案卷折子处理完才得以起身放松，她揉揉眉心，说：“我先回府了，有事再禀告。”
    “是，大人。”
    许宴知回府后沐浴更衣，重新盘发。她未着官袍而是一件净白做底荷青做绣的广袖衣袍，腰间玲珑玉带，头顶银玉发冠。
    她与许昌茗一同到府门口等着姜茂成的马车。不多时便有一马车停在府门口，许宴知立马上前相迎，“外公安好。”
    许宴知扶着姜茂成下了马车，许昌茗上前一步行礼，“岳父大人安好。”
    姜茂成只是对着许昌茗微微点了点头，转而对着许宴知和蔼的笑了笑，“丫……臭小子长这么大了，想不想外公啊？”
    许宴知笑眯眯的说：“孙儿怎么会不想外公呢？孙儿最想外公了。”
    姜茂成拍着许宴知挽着他的手，笑说：“诶哟，这么些年不见，都当官了。”她也跟着笑，“外公不知道还多着呢，容孙儿好好跟您说道说道。”
    姜茂成身后跟着一男子，姜茂成便向众人介绍，此人名叫姜简，是姜茂成收养的孩子，一直帮着姜茂成打理生意，是姜家的二管家。
    姜简朝许昌茗和许宴知行礼，“姜简见过许老爷，许少爷。”
    许昌茗一抬手，“不必多礼，随我们一同进府吧。”
    姜茂成压低了嗓音问她：“丫头，到底怎么回事？好端端的你就多了个姐姐，还成了男儿身入朝为官去了？”
    许宴知也悄声说：“外公慎言，孙儿入朝为官必然是有缘由的，外公切莫泄露孙儿的真实身份。”
    姜茂成点点头，“那是自然，只是当时得了消息时确实被惊到了，我也立马知会了府中所有得知你身份的人，你且放心，无人敢泄露。”
    他说着又叹一声，“只是可怜我孙儿，顶着这样的身份还如何成家呢？”
    许宴知安慰他，“外公，国事要紧，家事只能暂罢，再者，外公你就舍得把我嫁出去啊？”
    姜茂成立马哈哈一笑，“舍不得，舍不得。”
    许宴知一向得姜茂成疼爱，时隔多年再次相见少不了有话要说，她陪着姜茂成聊聊家常，时常逗得姜茂成哈哈大笑，好一个爷孙和睦之景。
    到最后，许宴知还是没忍住开口：“外公，我爹——”话还没说完就被姜茂成打断，“你爹是你爹，你是你，我还没有老糊涂到分不清。”
    许宴知叹一声，“外公，我娘的死真的不是他的错。”
    “就算不是你爹的错，也是被你爹连累的。”
    “你娘一向娇贵，若不是在狱中染了风寒，久病不治，岂会在狱中殒命？你爹明知你娘那时身子骨弱，他当初能将你送走，为何又偏偏留下你娘陪他受罪？”
    “你娘是我唯一的孩子，从小便是娇养，却因被你爹连累受这牢狱之灾无辜丧命，你叫我如何不怨？”
    姜茂成的话让许宴知无法反驳，她笑着转了话锋，“外公此次来，可有别的什么事？”
    姜茂成回她：“也没别的什么事，听你从云清学宫回京便一直想来瞧瞧你，顺便带姜简到京城瞧瞧姜家的生意。”
    许宴知又：“姜简这人如何？”
    姜茂成明白许宴知的担忧，他拍拍她的手，说：“姜简比你小一岁，我捡到他时他才十一，瘦瘦小小的，我养了他七年，也算知根知底。”
    他又接着说：“姜简是被他亲生父亲卖掉的，他那时被人伢子用锁链拴住了脖子，可眸子里清亮干净，我便把他买回去了，这孩子身世可怜，但脑子机灵学得也快，是个做生意的料，可惜我花了七年时间都没能彻底磨干净他的自卑和内敛。”
    许宴知嘿嘿一笑，“外公这是得了个继承人了。”
    她脑袋当即被姜茂成敲了一下，“瞎说什么呢，我姜家的产业日后都是要交给你的，至于姜简，他若想用学知识另起门户我也会尽力帮他，他若想留在姜府便是你日后最好的帮手。”
    许宴知带这些撒娇的语气，“外公，我一个当官的，哪敢有这么产业，会遭人忌惮的。”
    姜茂成爽朗一笑，“忌惮？让人忌惮才不会有人动你一根汗毛，如此，待我与你爹百年之后也会有所依靠，无人敢轻视于你。”
    许宴知心下一热，眼眶有些湿润，她眨眨眼掩去泪水，略带调皮的说：“什么百年之后，肯定是千年之后，万年之后的事了，外公不必着急。”
    “臭小子，什么千年万年，那都成老妖精了。”
    许宴知与姜茂成聊至入夜，许宴知便赶紧止了话题，吩咐人为姜茂成沐浴更衣，之后便退了出来，不打扰姜茂成休息。
    她在院中碰见许昌茗在院中阁亭内独坐，她前往一看，许昌茗竟是在独坐喝酒。
    “爹若是有烦心事为何不找我呢？非要独自一人喝闷酒。”
    许昌茗嗓音低哑，“你外公歇下了？”
    “嗯，”许宴知坐下，端起酒壶给自己倒了一杯，说：“说说吧，有何烦心事？”
    许昌茗摇摇头，没言语，将杯中酒喝尽，伸手去拿酒壶却被许宴知拦住，她提着酒壶为他倒酒，说：“不止外公怨你，我也怨过，我怨你不同我商量就擅自将我送至云清学宫，我一待就是多年，你也从未说要接我回去，就连娘病逝的消息都是听别人说起，我连娘的最后一面都没见到。”
    “你不说接我回去我便同你赌气从未下山，后来我得知你送我走的原因是为我好，不然我恐怕也要受牢狱之灾，可是爹，你一向疼爱娘，你那时为何没将娘送走呢？”
    许昌茗眼眶湿润，他再一次将酒喝尽，“怨吧，都是爹的错。”
    “不，不是爹的错，”许宴知说得极为认真，她握住许昌茗的手，“爹，你实话告诉我，你未将娘送走是否是因我娘不愿走？”
    “爹，了解娘的又何止你一个呢？我自小便知道娘的性子执拗，说一不二，她虽是娇养长大可性子并不软弱，她极有主见，认定了的事谁也别想阻止。”
    “是娘不让你把她送走的吧？”
    许昌茗落下泪来，终是哽咽出声，“都是爹的错，若是当年再坚决一些将她送走，你娘也不会……”
    许宴知也鼻尖一酸，她擦擦眼角的泪，柔声说：“爹，这不是你的错，我早就不怨你了，外公他迟早有一天也会明白的。”
    “爹，你莫要太过自责了，都过去了，我们父子俩好好过日子。”
    许宴知帮许昌茗拭泪，说：“爹，我们不想了好不好？莫要让此事绊住你，让它过去可好？”
    “爹对不起你娘，对不起你，都是爹的错。”
    “爹，娘若是在天有灵也不会怪你的。”她哽咽着说。
    “清儿，我想你娘了。”
    许宴知点点头，“清儿也想娘了。”
    大抵是酒劲上来了，许昌茗有些昏沉，她便擦擦眼泪，唤了陆九，“带我爹回去休息吧。”
    “是，少爷。”
    许昌茗走后她便独自一人坐在亭中，喝着许昌茗没喝完的酒。
    直至深夜，阿桃来寻她，“歇吧，莫要再想了。”
    “阿桃，我想我娘了。”
    “夫人定会一直在天上望着你的，她会望着你长大，望着你的喜怒哀乐，夫人也一定念着你呢。”
    许宴知问她：“你见过我娘吗？”
    她摇摇头，说：“我没见过，但我知道她是个极好的人。”
    “为何？”
    “因为她是你的娘亲。”
    她又说：“因为在我眼中你是极好的人，那你的娘亲也定然是个极好的人。”
    许宴知淡淡一笑，“是啊，我娘确是个极好的人。”