殿试一来，京中整肃。

    许宴知清晨被付白唤醒，她揉了揉发麻酸涩的手臂，“几时了？”

    付白端着一盆水道：“该上早朝了。”

    许宴知捏捏眉心，“知道了。”

    付白轻声劝她，“大人，要不还是回府歇吧。”

    许宴知一扬下巴，瞧着桌上堆成小山的折子，“事儿赶事儿都成了山，再说吧。”

    她起身扭了扭脖颈，缓了缓久坐的不适才开始洗漱，换了身干净的官袍进宫上朝。

    她走在官道上双肩突然多了力道，黎仲舒帮她捏着肩道：“瞧你神色，没休息好？”

    沈玉林帮她拿着官帽，“你不会一直没回府吧？”

    “没有。”

    “撒谎。”

    黎仲舒捶了捶她的背，“都察院最近这么忙？”

    “宋大人的事儿你们听说了吗？”

    沈玉林点点头，“听说了，只是他要是退了，都御史一职又由谁来接任？”

    黎仲舒接话：“陆大人还是吴大人？”

    她一耸肩，“不知道。”

    “对了，贡院有什么消息没有？”她又问。

    黎仲舒摇头，“没听说有什么事。”

    “行吧。”

    “马球你别忘了啊。”

    “忘不了，我一定到。”许宴知笑道。

    “行，就等你这句话了。”

    ......

    繁园——捶丸场。

    “许大人，难得一见啊。”

    许宴知轻笑，“这不是近几日公务繁忙嘛。”

    “许大人，我听说你们都察院新址快建好了？”

    “是，等届时正式搬过去了，我请各位喝酒。”

    “那敢情好啊。”

    “那就先谢过许大人款待了。”

    许宴知杵着球杆接过小厮递来的茶，“说起来建造也是工部的事儿，这工部尚书新官上任不知烧了三把火没有？”

    身旁的男人拍了拍衣袖道：“岂止是三把火，要我说六把火都有了。”

    有人调侃，“哪有你说的这么夸张？还六把火呢。”

    许宴知附和，“就是，真这么有手腕？”

    男人一抬手做制止状，抬了抬下巴，说：“你们还真别不信，这柯尚书一上任就给工部立了规矩，还罚了不少人呢，小吏都换了不少。”

    “哟，这柯尚书还真不怕得罪人啊？”

    男人一撇嘴，“得罪人？你别忘了他姓什么，姓这个的谁得罪谁啊。”他说着拐了拐在一旁默默喝茶的许宴知，“诶，许大人怎么不说话了？”

    许宴知抿茶轻笑，“话是这么个话，我不说你们心里也明白。”

    男人耸耸肩，也放了球杆喝茶，“这也倒是，心知肚明的事儿。”

    旁人问道：“许大人，这小侯爷要去外疆驻守，何时回来啊？”

    男人眯了眯眼斟酌道：“听那旨意，怕是归期未定。”

    许宴知淡淡道：“回不回的岂是我们能说得准的？这不得全凭人家心意？”

    男人见状笑着转开话锋，“诶，许大人，你我来一局？”

    许宴知放了茶杯，“来。”

    二人上场捶丸，周遭同僚在闲谈，时不时为他二人叫好。

    许宴知游刃有余，男人额上有了细汗，她便有意失误让了球。

    最后让对方以一球之差赢了这一局。

    男人笑的开怀，“许大人，承让了。”

    “是刘大人捶丸打得好。”

    男人给她递了茶，“其实许大人不必太为许太傅担心。”

    许宴知指尖点了点杯沿，“刘大人此话怎讲？”

    “许大人你想，他柯丞相的手段朝中谁看不明白？他非得让许太傅担任考官，届时若许太傅真出了事，那第一个怀疑的就是他，得不偿失啊。”

    许宴知笑意加深，“刘大人能这么说想必是知道些什么吧？”

    男人闻言左右看了看，凑近几分压低了嗓音，“其实也没什么特别的，就是前段时间跟另一位刘大人喝了顿酒，这酒后的话大抵听了就是柯相这次没打算对许太傅做什么，”他说着咳了咳再次环视一番，又道：“当然了，我这也是无意间听到的，又是醉话，我只是转告我听到的罢了，真不真的就不知道了。”

    另一位刘大人，那便是刘承了。

    许宴知眸中隐晦，唇角依旧带笑，“知道了，多谢刘大人告知。”

    男人拍了拍她的肩往前走，“张大人，你我来一局啊？”

    被唤做张大人的人看了看许宴知，笑着摆手婉拒，“还是算了吧，方才我可都瞧见了，刘大人可是打赢许大人的，我就不献丑了。”

    许宴知放了球杆淡笑，“张大人此言差矣，没准你能赢过刘大人呢？试试吧。”

    张大人闻言这才应下与男人来一局。

    沈长安见许宴知歇了才过来寻她，“怎么样？套出话来没有？”

    许宴知点头，“半真半假。”

    沈长安扫了一眼跟男人捶丸的张大人，低低问道：“这位张大人是？”

    “我的人。”

    沈长安松了口气，“那就好。”

    许宴知落座沏茶，为沈长安倒了杯茶，说：“韩大人那边可有何消息？”

    “礼部能有什么消息？周祺兴如今是变了个人了，事事小心谨慎不漏把柄。”

    “听你这口气，还在对周祺兴不忿？”

    沈长安哼了哼，“反正喜欢不起来。”

    许宴知瞥一眼捶丸场上的俩人，拨弄着扳指道：“这刘大人的话或许是真的，但另一位刘大人说的话就未必是真的了。”

    “你是说刘承故意说给这位刘大人听的，再由他把这话告诉你。”

    沈长安拧眉，“可我觉得刘承所说未必是假的吧？考官一职本就是柯简之推许太傅上去的，柯简之若真这个时候对许太傅出手，那论谁都会怀疑是柯简之的手笔，这不是搬起石头砸自己的脚吗？”

    许宴知没应声，垂目盯着杯中茶水。

    “许大人，怎么就坐下了？”男人放了球杆走上前来，瞧见沈长安也在，便说：“沈大人也在啊？”

    沈长安朝他笑了笑，“刘大人这一局结果如何？”

    紧跟着进来张大人挠了挠额头，有些不大好意思的笑了笑，“刘大人的捶丸打得当真是好，我输了。”

    许宴知含笑给他二人倒了茶，“捶丸嘛，消遣罢了，输赢不必放在心上，二位都坐下歇歇吧。”

    沈长安却趁此时借口友人在等告辞先走一步。

    “许大人，这沈大人怎么来找你了？你们二人相熟？”

    许宴知不慌不忙抿了口茶，“谈不上熟，只是他求我办事自是要来与我亲近亲近。”

    张大人捧着茶杯喝了一口，偷偷瞥一眼许宴知又垂下眼，他说：“不会是他表侄的是吧？”

    许宴知挑眉笑道：“张大人也知道？”

    张大人点点头，“他也来找过我，说想给他那表侄谋个差事。”

    男人眸中试探散了散，“原来如此。”

    许宴知淡了笑意不动声色转了话锋，张大人配合着同他们闲聊。

    ......

    与沈长安的马球许宴知还是没能去成。

    她本要赴约却临时有事被绊住了脚，只好差人托了信告知沈玉林，自己匆匆进宫。

    进了宫才得知是柯褚以包庇之罪状告都察院。

    此事源头是柯褚查出工部官员贪污行贿，贿赂的人正是都察院中官吏。

    而此人在事发后不见踪影，柯褚一口咬定是畏罪潜逃，上及都察院包庇是有意放走此人。事发突然，柯褚却手握确凿罪证，意图让圣上给都察院定罪。

    陆凊道：“禀圣上，此人不知行踪未必就是畏罪潜逃，也有被人谋害之嫌，意在污蔑都察院。”

    吴东泽也站出身来说：“圣上，事发突然，就连臣等都是现在才知，此人又怎会提前得知潜逃呢？想必另有隐情，望圣上明察。”

    柯褚冷笑，“罪证确凿，二位大人还真是不见棺材不落泪啊。”

    许宴知：“柯尚书急什么？你既说手握的证据确凿又何惧一个人证？还是说此人与柯尚书掌握的罪证相悖？”

    柯褚眯眼扫了扫许宴知，扬眉泰然道：“那就去查，看你们能拖到何时？”

    “圣上，宋大人求见。”

    “让他进来。”

    许宴知望向陆凊，陆凊摇摇头表示不知宋承启为何会来。

    宋承启问礼后却长跪不起，他用虚浮的嗓音坚定的认下了柯褚状告之罪。

    陆凊面色一变，“宋大人——”

    宋承启额头紧扣地面，“圣上，臣有罪。”

    靳玄礼紧握成拳，哑了声道：“宋爱卿，此言当真？”

    许宴知上前道：“宋大人，此事还未查明，尚未定罪。”

    宋承启却一动不动，“圣上，臣认罪，柯尚书所指之罪皆是臣一人所为。”

    吴东泽急道：“宋大人！”

    “圣上，臣认罪，与都察院百官无关。”

    柯褚冷道：“圣上，既已认罪，还望圣上定夺。”

    刘承附和：“望圣上定夺。”

    御书房内柯党官员与许宴知他们对立，如今局面靳玄礼也别无他法。

    终是宋承启担下罪名，保都察院不受牵连。

    众人在宫中待了一夜还是没能挽回局面。

    翌日一早沈玉林启程离京，许宴知等人并未出宫只等上朝。

    上朝时陆凊憋红了眼，吴东泽一言不发。

    宋承启已被押入大理寺，三人下了朝便去牢中看他。

    “宋大人，你这是何苦？”

    宋承启咳嗽一阵，展露笑来，“失了行踪的人是我院中的，叫张平，跟了我许久了。”

    “前脚他生死不明没了消息后脚我便得知柯褚状告都察院，柯褚的心思我岂会看不懂？”

    他说着拍了拍陆凊的肩，安慰道：“我总归是活不长了，倒不如用我这条命护下都察院，也值了。”

    随之而来的又是一阵猛烈的咳嗽，吴东泽紧紧握拳，“可是宋大人你——”

    宋承启摆摆手，笑着说：“宋某无能，没能将都察院统领好，往后就靠你们了。”

    他咳嗽着靠在墙上缓了缓，又道：“许宴知，你一向聪明，不会不明白我此举的含义。”

    许宴知垂着眼，低低道：“我知道。”

    “柯褚是故意对张平下手的，宋大人不常在都察院，张平的行踪没人会注意，所以对张平下手要容易得多。”

    陆凊不解：“可宋大人本就想辞官了，又为何要对宋大人下手？”

    许宴知摇头，“并非是对宋大人出手，是对你我出手。”

    她解释道：“宋大人要辞官不算秘密，柯褚没必要对宋大人出手。”

    “我当时提议要查张平下落，可柯褚好整以暇不见慌乱，想必一早就做好了准备就等我们去查，届时只怕越查越会牵扯出别的什么来，他只是以此为引将罪名落在你我头上，只是他也没想到宋大人为出来顶罪。”

    “宋大人认了罪，就没有再深查下去的理由，柯褚为你我设的套也就不必钻了。”

    “他们是趁我在为我爹和滁州之事分神以及陆、吴你们二位大人为宋大人辞官事宜操劳时对张平下的手，我们三人谁都没防备。”

    吴东泽懊悔的重重拍了拍自己额头，宋承启连忙拦下他的手，“别难过，我这也算死的有价值。”

    宋承启握着陆凊的手，“我已向圣上言明，都御史的位子由你来接任，都察院交给你了。”

    陆凊眼眶湿润，“宋大人，”他终是侧头落泪。

    宋承启深吸一口气，“你我共事多年，你的性子我最是了解，都察院交给你我放心，”他看向许宴知，红着眼轻笑了笑，“许宴知，靠你们了。”

    “为都察院而死，值了。”

    ......

    许府。

    “少爷，侯府来信，小侯爷今早就已经离京了。”

    许宴知闻声脚步一顿，嗓音低哑，“我知道了。”

    她终是没能同沈玉林告别。

    阿桃见她眼底泛红，柔声道：“怎么了？可是出什么事了？”

    她摇摇头，扯出一抹勉强的笑来，“没事。”

    脑中思绪纷乱，夜里翻来覆去睡不着，她干脆到院中观月。

    宋承启是个无能为力的好官，他从未插手过许宴知的事，甚至给了她底气放手去做，这样一个被病痛折磨的人在辞官前夕自揽罪责护下了都察院，她与宋承启的交情不深尚如此难过不舍更何况与他共事多年的陆凊。

    她不免又想到沈玉林，竟是连最后一面都没见到。

    今夜的月亮很亮，照的人心中发寒。

    阿桃将外袍披在她身上，“睡不着吗？”

    许宴知抱着阿桃的腰将脸埋进她怀中，阿桃轻叹了叹，“都会过去的。”

    “我们一直都在。”