上完药，凡章已浑身是汗，仿佛水洗过一般。

    华婉宁唯恐他着凉，便取来干净的衣裳。

    桑青野起身接过来衣裳，原本好心想帮他换，可凡章却有些害怕似的躲开了。

    “怎么？”桑青野不禁挑眉，心想这小子果然和他娘一样。

    华婉宁也看出来，凡章似乎很惧怕桑青野，或者说，很抵触他。

    “我来吧，你去院里歇歇。”说话时，□□正好端着汤药进来了，桑青野不置可否便大大咧咧地出了门。

    凡章到底年长，与虎儿他们不同，穿衣、吃药、但凡能自己动手的事情，都不假他人之手。

    只是相对而言，他也显得十分寡言。

    这一日傍晚，晚霞极好，整个院子都笼罩在一片橘海之中。

    黄万中的新药房似乎有些效果，这几日孩子们的精神略有好转，红肿溃烂之处得到了抑制，就连终日无精打采的慈昭，如今也难得下了床。

    □□找来一件披风将慈昭裹起来带到院子里透气。

    虎儿、涛儿、鱼儿都围在那口水缸边看鱼。

    黄万中在院中用扎到切药材，小陶儿和明桔在廊檐下守着着药炉子。

    华婉宁见只有凡章还待在里屋，于是推门进来。

    “凡章？”

    少年孤零零地坐在榻上，稚气未脱的脸上写满了心事。

    “要不要出去透透气？”华婉宁笑盈盈地等他回应。

    凡章却显出几分迟疑，他来到大宅已有三日，这里······似乎比自己预想的好太多了，他以为的集中照料势必会吃苦受罪，尤其是落在六叔手里······

    可现实却截然相反，这大宅里万事妥帖，三餐丰富，汤药定时，照料的人都很尽心，尤其是，眼前这位六婶。

    凡章分明记得娘亲说过，六婶是个红颜祸水！

    可接触之后才发觉，她很温柔，上药时动作轻柔，对那些顽皮吵闹的小儿亦耐心十足，晚上那几个孩子哭闹不肯睡觉，她也不曾斥责过半句，反而温柔安抚······

    她这样，算是祸水吗？

    凡章搞不懂。

    见少年沉默不语，华婉宁又轻声提醒了一句：“今日的晚霞极美，你想不想去出瞧瞧？”

    终于，凡章抬起眼皮，小心翼翼地开口：“好。”

    华婉宁也给他披了一件外衣，二人一前一后出了门。

    今晚明桔蒸了一大锅肉包子，浓郁的香气从烟囱里飘出来，恰好盖过院中连日来积聚的药味。

    “明桔阿嬢！”涛儿用力得吸了吸鼻子：“你今日蒸的可是青笋肉馅的包子？”

    灶台前的明桔大吃一惊：“正是！涛儿你这鼻子可真灵！”

    涛儿高兴得手舞足蹈：“那今日可不可以奖励我多吃几个？”

    一旁的虎儿却急了：“那可不行！你成天就知道吃吃吃，衣裳都快撑破了！！”

    涛儿却不以为然：“虎儿哥，我祖母说了能吃是福！”

    童言童语逗笑了院中众人。

    明桔将热气腾腾的包子从蒸笼里取出来，满满三大盆：“这是你们六叔特意送来的鲜肉，不怕你们不够吃！”

    语落，孩子们都纷纷欢呼起来，往院子中间去。

    可凡章却站在廊檐下一动不动。

    “是不是哪里不舒服？”华婉宁见他神色不太明朗，关切地问道。

    少年摇了摇头。

    华婉宁想也许他生性寡言，喜爱安静。于是她迈步走向着热闹的人群走去。

    只是很快便折返回来。

    “喏。”华婉宁递来一个青花白瓷碗，里头垒了三个热气腾腾的大包子：“趁热吃吧”

    肉包独有的咸香气息瞬间涌来，凡章不自觉咽了咽口水。

    晚霞当空，一目千里。

    夏日的傍晚比任何时候都让人感到放松。

    偌大的桑家宅院，好像一个与世隔绝的堡垒。

    无论外头有多少腥风血雨，阴谋诡计，高墙之内的孩童好似被羽翼保护的雏鸟般，不谙世事，天真可爱。

    丙安和丙辰兄弟两奉桑青野之命，暗中监视玄、白二寨。

    一连几日没有什么动静，直到第三日夜里，龙门紧闭的玄城寨里偷偷溜出一个人。

    丙安立即向桑青野发出暗号。

    二人汇合。

    “看清楚是谁了吗？”桑青野一袭玄色劲装，袖口和裤脚都紧紧系着皮革护具，勾勒出男子修长有力的四肢。

    丙安：“没有。”

    那道黑影戴着披风和斗笠，将面容遮挡的严严实实，但一看步伐就知道是个强健有力之人，他一路往西南方向疾行。

    翻过这道山脊，就到了曲水河畔。桑青野一路目光紧随，十分好奇此人的目的地。

    夜幕浓稠，沃野千里，徐徐凉风略过，浅草莎莎作响。

    那人的脚步越来越快，略显出几分急躁来，终于，在一片竹林的掩映下，那人的脚步堪堪停了下来。

    桑青野带着丙安亦停下，远眺那道黑影，眸光不自觉暗沉下去，竹林不易隐藏，倒是与人密谋的个好地方。

    银辉浅浅照耀着那片竹海，一道道挺拔纤细的翠竹好似一片密不透风的网。

    果不其然，竹林深处闪出一道人影，似乎等待已久。

    两道黑影缓缓靠近，在竹枝的掩映下看得并不真切。

    丙安：“六哥，咱要不要跟上去？”

    桑青野默默摇摇头。

    约莫一刻钟后，交谈结束了，那两道黑影便一南一北分头离开。

    桑青野示意丙安跟上玄城寨那个，自己则跟着竹林里这一个。

    夜色愈浓，天空中渐有浓云翻涌而出，阴沉沉压迫而来，密林中的湿气也越发浓重。

    桑青野跟着那人顺着曲水河疾行，不知不觉，滴滴清凉落在了肩头。

    他举目远眺，果然，视野中冒出几点昏暗的灯光。

    雨滴声渐渐清晰起来。

    桑青野感到脚下越发湿滑，原本的羊肠小道多处渗着水，湿答答很是难行。

    前头那道黑影却始终健步如飞。

    一直到了苗寨的龙门下，桑青野远远看着那人扣了扣门，很快就进了寨子。

    玄城寨和苗寨果然来往过密。

    他望着苗寨龙门上那盏略显昏暗的灯笼，陷入了沉思。雨滴越来越密，落在桑青野的面门之上，斜风扫过眉宇，带来明显的凉意。

    雨幕中，男子玄劲的身影如疾风一般，悄无声息跃过苗寨的围墙。

    淅淅沥沥的雨滴接连不断，很快就形成一道道浓重的雨帘，天边层层闪电接连不断地闪现，人们的视线变得忽明忽暗。

    苗人建寨与汉人不同，他们天生亲水，总喜欢将寨子建造在河畔，虽出行便利，却留有隐患。

    今年山中雨水颇多，各个支流水势丰盈，待汇集到主干曲水河后便隐隐显出几分危机。

    桑青野隐在暗处，目光紧紧跟随着那道黑影。

    见他径直走入一座竹院，偌大的院落中火把重重，一群身着艳丽服饰妆容诡异的苗人正聚成一圈，她们手中挥舞着五颜六色的彩带，口中亦念念有词，很显然是在举行某种仪式。

    那黑影终于取下了头上的斗笠。

    是他！

    桑青野蹙眉，这人额宽鼻挺，脸上一道陈年旧疤，正是苗寨首领之子滕布，二人曾有过一面之缘，当时桑青野就觉得这人戾气很重。

    此时一位妙龄女子从仪式中抽身快步朝着滕布走来，她穿着苗族传统的百褶裙，满头翠色羽毛装饰，走起路来玲琅作响：“阿哥，拿到药了吗？”

    滕布的目光扫过还在进行中的祝祷仪式，他似乎不愿意惊扰到旁人，便拉着女孩快步来到主楼背面。

    确定四下无人后，他才开口：“滕敏，我早同你说过，那些汉人没有信仰，对圣灵缺乏敬畏之心，绝非忠厚之辈。你偏不信！”

    滕布气急败坏地将手中的斗笠远远扔到一旁：“那桑奎同你说他有根治疫病的药方？”

    滕敏急忙点点头：“是的，确实是他亲口对我说的，汉人寨的孩子也染了病，但是他们已经找到医治的药方了。”

    她困惑不解的望着哥哥：“阿哥，难道他不愿意给咱们解药？”

    滕布叹了口气：“桑奎没说不给···”他望着自己的阿妹，眼中极力压制着怒火：“只是他狮子大开口，要我奉上黄金万两才能换得解药。”

    滕敏闻言大惊失色：“万？万两黄金？？”

    她与桑奎互生爱慕，私相往来已经有两年之久，大约一个月前，苗寨里的孩子出现了奇怪的病症，皮肤红肿瘙痒，严重的还会溃烂流脓，起初大人们还不是很在意，但很快这种病症就蔓延开来，如今寨子里几乎所有的孩子都染上了这种奇怪的病，严重些的昏迷不醒，为此丧命的孩童也有六七个之多。

    整个苗寨都陷入了巨大的恐慌。

    为了驱除病魔，巫师已经跳了三天三夜的祈福舞。

    “不可能，”滕敏还是不信：“他明明答应了！所以才要我传话，约阿哥你前去面谈。怎么，怎么会狮子大开口？”

    滕布冷哼一声，目光投向年轻的妹妹，她还是太年轻了，不够了解男人。

    滕布：“他定是知晓咱们如今已走投无路了，否则，又怎么敢开出这个条件？”

    黄金万两！！这简直是要了苗寨的大半副身家。

    “咱们若是奉上万两黄金换来了解药，往后却失去了与汉人寨对抗的本钱！”滕布气恼地向妹妹解释：“那桑奎得了我们的黄金，正好招兵买马，扩充武器，往后拿捏咱们苗人，岂不是轻而易举？”

    滕敏闻言立即心生内疚：“怪我，阿哥，全都怪我！我不应该对他毫无防备，更不该告诉他咱们这里的实情······”少女白皙的脸上涌出一道道泪痕：“咱们寨里出了疫病，我还好心提醒他，让他加强防护，可万万没有料到，他却趁人之危······”

    往日的柔情蜜意瞬间化为泡影，无数次月下的幽会，都成了笑话，滕敏怎么也没有想到自己的情郎竟是这种心狠手辣之人。

    “他总是说要娶我，可是两寨交恶已久，所以他说要助咱们苗寨消除疫病，如此一来两寨冰释前嫌，我们俩的婚事才能迎刃而解·····”

    滕布听着妹妹异想天开的话，不禁冰冷地嘲讽道：“你还真是不了解男人。”

    兄妹二人之间一阵沉默。

    桑青野屏气凝神隐藏在阴影之中，可天空中雨势越来越大，他浑身内外都湿透了。

    前院忽然跑来仆人：“主人！不好了！”

    滕布迎上去疾言厉色道：“住口，屋里正在祝祷！切莫惊扰了神明！”

    那仆人立刻胆战心惊地跪地，颤颤巍巍道：“雨，雨势过大，寨子外头的挡水墙被冲垮了！”

    滕布顿感不妙：“传令下去，召集全寨男子前去抗汛。”

    他正欲往外走，但似乎想到什么忽然转身看着自己的妹妹：“你别在这哭哭啼啼的了，如今已经到了咱们苗寨生死存亡之际，你若是还记得自己是苗人之后，还惦记咱们苗寨的男女老幼，就应该拿出点诚意来。”

    滕敏满脸泪痕痴痴地望着阿哥：“我···诚意？”

    滕布点到为止便赫然转身离开。