桑青野悄然退出腾家竹楼，但他并未立即返回汉人寨，反而借着雨幕的遮掩，穿梭于苗寨各家各户的竹楼之中。

    此刻不少的苗人男子都戴着斗笠扛着工具往龙门跑去，一路雨水混合着泥水，大家很快便湿透了，于是有人忍不住抱怨起来：

    “今年真灾祸连连！！”

    “谁说不是呢，如今疫病未除，孩子们接二连三死去，今日又逢水患····”

    “全都怪那些汉人！！！！若不是他们杀了巫师，咱们岂能遭此厄运？”

    “快别说了，若是河水漫过了挡水墙，寨子就岌岌可危了。赶紧跟上！！！”

    一群人冒着雨幕乌泱泱消失在夜色中。

    桑青野隐约听见有人哭泣，他循声望去，只见一户人家半开的窗棂内，正有一对夫妻和一个半大的孩子。

    那孩子约莫五六岁，满脸都是红肿溃烂的痕迹，此时已经一动不动地躺在了榻上，妇人与丈夫正围着孩子痛哭。

    “我的儿呀！你怎么就这么走了？”

    “娘对不起你呀！我的儿呀！”

    父母撕心裂肺的哭声却被硕大的雨幕压下来，好似无边瀚海中投入了一颗微小的沙砾，甚至惊不起一丝涟漪。

    桑青野隔着窗子望向那个不幸丧命的孩子，沾满雨水的掌心默默收紧。

    “快别哭了！”门外走进一个中年妇女，扫了一眼屋里的情形便开始低声催促起来：“今夜首领家还在举行祝祷仪式，若是哭声惊扰了神明，可是天大的罪过！！！”

    那中年妇人满脸诡异的虔诚，似乎一条鲜活的生命，都比不上一场仪式重要。

    “你们赶紧找个席子把孩子裹起来。”她指了指西北方向：“送到密林对面那片乱葬岗去！”

    失去了孩子的夫妻两似乎还没有反应过来，迟钝的望着那中年妇人。

    中年妇人见状只好低声说：“这是首领交代过的，所有得了疫病的孩子，不能葬在咱们自己的地界上！！！”

    桑青野沉默着听完这段话对话，似乎对于事情的来龙去脉，有了更为清晰的了解。

    *

    直至黎明时分，雨幕方才停歇，山间吹过一阵清凉的野风，每一片树叶都好似被精心雕琢过，翠绿欲滴，光洁饱满。空气中混合着泥土与青草的气息，猛猛一嗅，直叫人神清气爽。

    华婉宁这几日睡的都不大安稳，尤其昨夜。

    “六嫂，你怎么这么早就醒了？”明芝起来时就看见六嫂已经站在了院中。见她穿着一件紫草染色的粗布长裙，乌黑的长发挽在脑后，肤白赛月，明眸皓齿。整个人就好似那大缸里那初生的荷花一般，脱尘出新，亭亭玉立，令明芝眼前一亮。

    华婉宁紧紧自己的衣襟解释道：“昨夜雨声太大，吵得人睡不着。”

    说话间，二人手挽着手往屋里走，想着去看看孩子们。

    小陶儿却叫住了她：“六娘子，外头有人找你。”

    华婉宁正确的奇怪，想说一大早谁来找我？

    “见过六嫂！”只见桑羽出现在门口。

    昨日雨水冲刷了一夜，院落内外皆是一派窗明几净之态，此刻衬着他一身白衣，眉目清朗，款款站定在距离华婉宁几步之外。

    华婉宁淡然回礼，可身侧的明芝却有些不不安，小女儿特有的羞赧目光不自觉飞向桑羽那端，若不是七郎体弱，终日闭门不出，就以他这般姿容体态，如何不叫寨中女儿们瞩目期盼？

    “七公子怎么过来了？”华婉宁分明记得桑青野下令要玄、白二寨闭门不出的。

    桑羽听六嫂这样问，亦未有慌张之色朗朗道：“我有急事寻六哥，等了一夜都不见他。没法子，这才来叨扰六嫂的，还请嫂嫂见谅！”

    对面的华婉宁只好摆摆手：“无妨。”实则，她心中对桑青野的行踪也有些挂心，一连三日都不见桑青野出现，不只是他，连丙安、豆芽也没再来过大宅，或许他们有事要忙，不然依照当前的情形，桑青野一定要回来看孩子们的。

    “不知是何急事？”

    见六嫂开口问了，桑羽便直言问道：“六哥可是找到了祛除疫病的方法？”

    华婉宁闻言并不急于回答，反而关切地问桑羽：“先前黄医士炮制了强身健体的丸药，六郎特意叮嘱人送往各寨去，你都收到了吧？”

    桑羽缓缓举起扇子，掩在口鼻前，轻咳一声后才道：“收到了，我亦命人将所有丸药都挨家挨户发下去了。”

    华婉宁闻言露出一个安慰的笑容：“那就好，咱们常年住在这密林深处，本就杂症颇多，你务必叮嘱亲族，无论男女老少都要按时服用，保重身体。”

    桑羽见华婉宁有意与自己兜圈子，便知道她的意思了。

    “六嫂大可放心，我不是来刺探军情的。”他摇了摇手中扇子，眉眼清和道：“只是想知道如今这病究竟到什么程度了？”

    他来前就打听过，主寨和青城寨加起来已经有二十余名孩童出现了病症，其中已有十五名都送到了桑家大宅接受统一照料，其余几名都是襁褓小儿，所以才留在了家中。如今都六七天了，也没有太多消息递出来，大家都不知道究竟医治的如何了。

    桑羽也是纠结了许久，今日才下定决心来的：“六哥让我们闭门不出，是为了阻断病症的传播，为了其余康健的孩童着想，此举我自然理解万分，亦乐意准守。只是，我白城寨与主寨，实乃唇齿之依，闭门不出只是权宜之计，总不见得一辈子断绝往来吧？”

    他轻笑着合起手中扇子，双目灼灼地望着华婉宁：“六嫂是六哥的贤内助，自然能明白我的意思，既然今日六哥不在，那我就不叨扰六嫂了。”

    语落，他低头从袖子里取出一本半旧的书来。

    “这是我从别处淘来的一本药典，虽说是本野籍，但里头确实记载了不少能人异士的药方，想来赠予六嫂，也不算弟弟空手而来失了礼数。”

    那本靛蓝色的外皮上已见不少折痕，封皮的页角也翘的老高，但是华婉宁一眼看见《野间遗录》四个大字，书名倒是十分彪悍，半点看不出是本药典。

    但她没有客气，接过书来屈膝施礼：“多谢七弟，待你六哥回来，我一定告诉他。”

    桑羽来的快，去的亦快。

    明桔做好了早饭，进到屋里挨个招呼孩子们起床洗漱，可是除了外屋的几个迷迷糊糊被叫了起来，其余几个孩子都还躺着未动。

    众人顿觉不妥，连忙出来唤黄万中：“黄医士，您快来瞧瞧！孩子们不妥！”

    不知是昨夜大雨，受了冷风，还是什么原因，明明都有所好转的慈昭，此刻居然昏迷不起了，黄万中替她号了脉，只见脉象虚浮，瞳孔略有散乱之态，明显中气不足。

    “快去取我的银针来。”

    华婉宁见他要为慈昭施针，心中也是焦急万分。

    这几日黄万中已经换了三次方子，虽有些效果，但距离药到病除，尚有距离。

    昨夜黄万中和她聊起过，当务之急是稳定住孩子们的病情，遏制疫病的传播，至于根治之法，他尚且没有把握，当是华婉宁还出言宽慰他，说孩子们如今看起来好多了，没想到，这一早上，慈昭就······

    “快来扶住她！”华婉宁凑上前去帮忙，慈昭弱小的身体轻飘飘地好似一团棉花。

    华婉宁将她抱在怀里时，慈昭好像有所感应，微微抬了抬眼皮，泛白的嘴唇间溢出两个字：“六婶···”

    “乖孩子，六婶在呢。”华婉宁不知为何，一开口，眼泪也跟着掉下来，或许是因为慈昭太小了吧，眼睁睁看着这么稚嫩的孩子受苦，她如何忍得住？

    黄万中从匣子中取出银针，对准学位扎下去，发着银光的针尖刺破了慈昭稚嫩的肌肤，没入一寸，紧接着第二根，第三根······

    一根根银针扎在慈昭身上，却也痛在其余人心上。

    明桔不敢看，紧紧搂着鱼儿往另一间屋子去。

    凡章听见动静小心翼翼地趴在窗棂上，他看着昏迷不醒的慈昭，心中愧疚万分。

    还记得，那一日晚霞当空，他和慈昭在一处儿玩耍，后来玄城寨的望飞来找他，说要去野地里捉迷藏。

    一众孩子就呼呼啦啦地跑向深草地里，那一局，他为了不被望飞抓住便一个劲往密林深处钻，慈昭就像个小尾巴一样紧紧跟着自己。

    他俩藏在荆棘草堆后头，眼看望飞找不到自己，别提多开心了。

    后来看见远处山头上有几个陌生人鬼鬼祟祟的样子，好像在挖什么东西，他十分好奇，于是等那伙人人离开，他就带着慈昭这个小尾巴凑上去。

    那深草地里，堆着一个小小土包，说是土包似乎也不准确，因为上头还盖着不少草丝，破布。

    凡章好奇，便捡了一根树枝冲小土包扒拉了两下，却看见低下埋着孩童的尸首，并且不止一具。

    “哇！”眼前的景象瞬间就吓哭了慈昭，凡章也惊得面色惨白。

    二人慌慌张张地往回跑。

    后来想想，那群人面生，衣着打扮都像是苗寨之人。

    凡章不敢再细想了，只一个劲地告诉自己，别怕，别怕。

    可从那日之后没多久，他就发觉自己身上莫名出现了一些红肿的斑点，再后来······

    这件事似乎成一块巨大的石头，压得自己喘不过气来。

    “慈昭！慈昭！快醒醒！”

    隔壁的呼声打断了凡章的沉思，他猛然间抬起头，只见黄万中紧蹙的眉头，手里的银针，好像一把利剑，正瞄准慈昭的天灵，奋力地扎下去。

    少年惊恐地闭上眼睛！