紫微殿内，诸人正在议事。末药悠然独处内殿一隅，手捧茶盏，轻抿细品，外界的细语低谈透过玉面屏风，隐约传入她的耳际。一大早，萧展遣人来唤末药前往紫微殿，侍女来时，她正在廊下舂捣药呢，忙收拾了一下，便随来人出了门。她边猜萧展的意图，边打量着大殿。

    墙边一溜木架，满满地码了齐整的书卷。末药不由起身行至书架前，随手抽取一卷，细细翻阅之下，竟是《汉书·食货志》，卷边缘密密麻麻地记录着注解，其义大略不离田、籍之事。末药些微明白，太子本就该务此业，又想到了先前萧展领她去粟市探查民情，不由对萧展生出敬意。

    放下书卷，回身时瞥见了帷幔边角落里，一幅字，仅一字“蓄”，简洁而有力。微暗中看不甚清晰，末药凑近了俯身细瞧，只见落款处赫然写着“壬申年 萧展”。末药细算了一下，竟是十年前所书。

    末药在殿内轻手轻脚，目光所及之处皆细细打量，驻足于那面雕工繁复的屏风前，细细品味其上纹样。屏风另一侧，断断续续的交谈声如同远山的回响，既清晰又朦胧。

    \&禀殿下，此奏章详述了宝岩公主婚事的各项筹备，请殿下细阅。\& 言语间透着沉稳与老成，尽显恭敬。

    \&余卿素来行事缜密，此番亦是煞费苦心，待我仔细审阅后，再与卿共商大计。\& 萧展温和有礼。

    \&若殿下暂无他事吩咐，老臣便先行告退。\&

    \&退下吧。\& 萧展轻轻颔首，随后语调微沉，似有所思，\&继续议……\&

    \&秋后练兵所需兵器，已送达北营。只是这批兵器非但陈旧，且损坏严重，实乃我入军中以来，此番竟是首次遭遇。武库监管之责难逃其咎，我已将此事详实记录并上表奏报。\& 末药一听便知是李穆之，暗自思量，自前两日北苑别过，再未见面。忆及他当日言之凿凿，每日必见的承诺，如今却先自食其言，末药不禁暗自摇头，却仍驻足倾听。

    \&廷尉大人是否已知晓此事？\& 萧展转而询问。

    “不论廷尉知与不知，此事事关重大，失责之实已成，难辞其咎。”李穆之有理有据。

    \&李将军若有忧虑或见解，但说无妨。\& 萧展的声音压低了几分。

    一阵冗长的沉默后，李穆之才谨慎地提议，“恳请殿下容臣近身细禀。”

    紧接着，是一阵几乎不可闻的低语。末药不由地靠近屏风，只觉一阵凉意拂过面颊，她轻呼了一声“嘶”。

    “谁在那里？”

    “殿下，贺将军已至殿外候见。”一名内侍趋入，恭敬地禀报。

    “有请。”

    末药正欲趁机从屏风后撤离，向殿内走去，不料衣袂被一股力猛然拽住，动弹不得。她急忙转身，只见李穆之正站在身后，目光深邃，不言不语。

    “李穆之，快放手！”末药小声地略带责备地轻斥。

    李穆之并未言语，也未松手，反而似故意加重了手上的力道，让末药的手臂隐隐作痛。

    萧展步入殿内，解释道，“我方才命人召她前来，有要事相商。你且在此饮茶，稍后，待我处理完手头之事便来。”

    话至此，李穆之才松开了手，紧随萧展之后，转身离去。

    末药揉了揉被捏得生疼的手臂，重新坐回榻上，嘴里轻声嘀咕着，“这个李穆之，真是不知轻重，再用力些，我这手臂怕是要废了。”

    未曾料想，这一等待竟绵延至半日之久。近晌午时分，萧展仍深陷政务未脱。末药坐一阵，起来走一阵，不敢再靠近那面屏风，生怕打扰到那端的机密。腹中饥饿愈发强烈，仿佛有千百只小手在挠动，她盯着几案上那盏蜜干果，喉头微动，终是抵不住诱惑，轻捻起一颗放入口中。

    饥饿还带走了几分耐心，末药思绪纷飞，既恼于李穆之先前的无礼，又苦于这漫长等待。末药心不在焉地又取了一颗干果，咀嚼间，她忽然萌生退意，决定趁着众人不备，悄悄离开这沉闷的殿堂。她轻手轻脚地走向殿门，沿着长廊，暗想或许萧展已全然忘了殿里还有一人。

    她悄悄行至帷幕边缘，偷眼望去，只见萧展、李穆之与贺履初三人依旧围坐一处，低声细语，讨论着紧要事务。末药心中一横，决定趁此离去，正欲迈过门槛

    “末药。”萧展淡淡地唤她。

    末药身形一僵，无奈转身，“殿下，您事务繁忙，末药不敢多加打扰，改日再来拜访便是。”

    “无碍，再稍等片刻即可。”萧展轻笑留人。

    末药轻蹙眉头，站在廊下踟蹰片刻，支吾开口，“末药确有要事需办，恐不能久留。若殿下有吩咐，改日再议亦是无妨。”言罢，她目光掠过李穆之与贺履初。贺履初见状，微笑颔首；李穆之只是淡淡地瞥了她一眼，低头继续审阅手中的奏疏，置身事外。

    过了半晌，萧展幽幽回应，“既如此，末药，你便自行离去吧。”

    末药轻施一礼，转身便走，可能是饥饿难耐，浑身无力，在跨过门槛时脚步踉跄，不慎被绊了一下，整个人猛地向前栽去，重重地扑在殿门外。幸而她反应机敏，双手及时撑地，避免了颜面触地的尴尬。手臂传来一阵剧痛，末药思绪清奇，边挣扎着起身，边暗自嘀咕，“自己多少会些卜筮之术，怎的出门前未曾占卜一番，以免此等窘境。”这般想着，越想越气，她强忍不适，一瘸一拐地离开了紫微殿。

    步出紫微殿的宏伟门楣，末药沮丧地沿着宫道往昭欣殿而去。双唇紧抿，苍白中透着几分倔强，她不时用脚尖踢起沿途的落叶。

    “这不是末药吗？怎地一脸倒霉相。

    闻声望去，杜紫如自对面走来，脸上挂着惯有的挑剔，不解地看着末药。

    末药本不欲理睬，只是淡淡地瞥了她一眼，继续前行。杜紫如却不肯轻易放过她，径直拦住了她的去路，上下打量着她，口中啧啧有声，“我一直想不明白，李穆之为何会对你另眼相看？若说你姿色过人也就罢了，可你这副模样，顶多算是蒲柳之姿，哪里配得上他的青睐？更别提你们之间那悬殊的门第之差！”话到此，杜紫如又退后两步，不忘再次从头到脚审视一番。

    末药瞬间怒火中烧，狠狠地瞪了杜紫如一眼，绕过杜紫如，留下一句掷地有声的话，“我的事，与你何干！如此狭隘之心，即便是九天仙女，李穆之也定不会多看一眼！”语罢，末药舒了一口气。

    “你背负着柳无忧的性命，还妄想踏入李府？还敢如此嚣张！”

    末药已走出数步，闻言突然转身，直冲向杜紫如，一记清脆的耳光炸响，“啪！”

    “若再敢挑衅于我，下次的教训绝不会如此轻易。”末药指着杜紫如，冷然警告。杜紫如显然被这突如其来的变故震住了，一时之间竟未能作出反应，末药已离去。

    不久，身后传来阵阵喧嚣，夹杂着杜紫如的呼声，“贺二郎，李三郎，你们看她，竟敢动手打人！”

    末药气得发抖，不过她没力气与她分辩，头也不回地转过墙角。