紫桓一溜烟出了家门，向着自己的药铺狂奔而去。

    从药铺正门而入，拐到后堂，抓起桌上摆着的不知谁用过的烟锅，装了药先吸上几口，让痛苦的身子平复一下。

    接着又深抽几口，体会一下飘飘欲仙的感觉。

    头脑慢慢冷静下来，他后悔头夜答应了胭脂的事。

    他不想戒。

    药铺前面已经有人三三两两向后堂进。

    头开始，他免费供人吸香药。

    说此药可解百忧，平烦躁，免费体验三次。

    只要吸过三次的人，便总想着再来。

    头次买可打六折，买下来花不了几个钱。

    这样少的价格便可买来“快活”，比喝酒还便宜。

    再买可打八折。

    第三次就是原价。

    这东西原本不贵，原价就能赚到暴利。

    他的香药馆子已经日日客满。

    客人可将香药存在柜上，来时取了进屋享受。

    大家常见老板自己就半靠在榻上闭目享用自家香药，大家都很放心。

    ……

    紫桓一跑，管家和家丁都怕了。

    这个家到底是老爷的家，三人跪在胭脂面前，求她一定保住自己的饭碗。

    胭脂十分无奈，没想到紫桓出了这么一抬。

    夜来紫桓一回家，先叫点上院里的灯，直到把院子照得通明。

    果然他要处置管家和那两名家丁。

    胭脂在一旁求情也不管用。

    他打发了家丁，念在管家一直忠厚，仍然留下，当着所有下人的面训话，“这个家是夫人在管，你们也得认得家主是谁。”

    他刻薄地骂，“狗都知道谁喂骨头冲谁摇尾巴，老爷花这么多银子，你们敢捆我？”

    下头众人都不吱声。

    胭脂铁青着脸，转身回房去了。

    等散了众人，紫桓挑帘进屋。

    珍珠倒了热茶递上来，紫桓轻轻一拂，茶碗掉落在地上，茶叶茶水溅得满屋都是。

    胭脂一下站起身，对着紫桓嚷，“有气冲我来，不必拿下人出气。”

    紫桓阴沉着脸向胭脂走近，一步、又一步，直到脸对脸两人就这么对视着。

    珍珠吓得退出主屋去。

    “宅子是按你的要求购置的。钱也都给了你掌握。哪家主子夫人有你过得舒心？胭脂，做人不能不知足。”

    胭脂万没料到他会说这种话，又气又吓，身子直打抖。

    “莫非我让你戒了药是害你不成？”

    “我不是孩子，难道不知这药影响到了我？我偏不戒，身子是我的，我想怎样就怎样。”

    “胭脂你若还想要这个家，别伸那么长的手。你要想让我走，东西都给你，孩子也给你，我滚蛋！”

    紫桓在药铺想了一整天，得出的结果——他不喜欢有人约束自己。

    他想做什么，没人可以挡得住。

    哪怕他仍然爱胭脂，不舍得胭脂。

    可是为了这份自在，这些他都可以不要。

    胭脂脸灰了，可她没哭。

    紫桓没叫她马上回答，只说，“你想清楚你自己要的是什么？”

    紫桓这夜没在家呆，他回了药铺，先将就睡在烟室，打算第二天再收拾出一间房，布置起来，不想回家就住在这里。

    赚来的钱，他已经打算好，把后头的房间扩出几间，装得漂亮些。

    再请几个保镖，将来少不得派上用场。

    他从家拿的一点钱已经补上，药铺赚的钱用做他自己开销根本花不完。

    很快就可以开分号，他要把铺子开到有钱人最多的地方去。

    这一夜他睡得十分香甜。

    一连月余他都没回去。

    胭脂已经恢复得差不多，便想去寻他回来。

    再怎么置气，也不该这样冷下去。

    她坐车到紫桓门口，门口很热闹，几个人站在那里说话。

    紫桓负手而立，态度十分倨傲。

    其中一人带着个女子，把那女人向紫桓那边推。

    胭脂有些生气，从车上下来，俏生生立在马车前看着陈紫桓。

    紫桓许久不见她，也已把前番闹的不愉快抛开，抬手招呼她。

    那女子垂着头退后一步，站在一旁。

    胭脂打量几个围着紫桓的人，看穿着都不是很有钱的阔人。

    她不明白怎么紫桓变了性子，愿意同穷人交道起来？

    紫桓打发了几人，那女人却留下来，仍然站在门口。

    胭脂向堂内走，紫桓拦了一下。

    “我不能看看你经营的生意？”胭脂似笑非笑只管向里走。

    外面看着只是不起眼的小门脸，里头布置得富丽堂皇。

    胭脂略估算了一下，这些装潢换成钱所需银子也要几百两。

    账上没出一分，难得他这么快又撑起一摊子。

    那女人跟了进来，低声道，“我已经签了身契，请爷和夫人示下，要奴婢做些什么？”

    胭脂很诧异，回头看她，那女子脸上有哭过的痕迹，“我哥哥欠了老爷的钱，把我典给老爷的。”

    那女子生得眉眼浓烈，骨骼粗大，想来做庄稼活倒是好手。

    “你留在药铺做粗活吧，打扫、做饭……柜上小李总管会告诉你做什么的。”

    胭脂转了一圈，她已经想通了，生死有命，陈紫桓作死了，她大不了为他收尸算了。

    月余没见，今天一看，他倒活得精神百倍，甚至还胖了些。

    “这边都正常了，今天晚上我可以回家了，你叫小厨房按我常吃的那些菜，做个席面好了。”

    他神清气爽，又对女子说，“你的住处在后院西厢房，里头缺什么，和柜上小李总管要。”

    胭脂看这药铺没从前在京城开的三分之一大，药房后连着厢房。

    她走过去推开门大吃一惊，里头放着软榻，用乌木金漆屏风隔开。

    几乎每个塌上都歪着个人，拿着精铜烟锅。

    屋里弥漫着香腻腻的香气。

    这是间供人吸烟的烟房。

    中间还升着炉子，上面烧着水，一旁桌上放着花生、瓜子、点心和茶叶。

    甚至院里还有灶台，可以为客人做些简单餐食，要价也十分便宜。

    谁有钱还可以为大家叫唱曲的。

    是个消磨时间的去处。

    出来时，胭脂看了一眼柜上，“小李总管”生得五大三粗，一身匪气。

    和家里的管家完全不一个类型。

    “你别看面相，这人账上十分精明，一分不错，而且对我忠心。”

    从药铺出来，紫桓目送她离开，一路上胭脂心事重重。

    回到家，穗儿迎上来，胭脂本打算同紫桓说一声抬穗儿为姨娘，给个身份。

    碍于有个陌生女人在，她一直没开口。

    穗儿接过胭脂的外衣，伺候她净手又问晚间要吃些什么。

    胭脂看她一眼，“今天老爷要回来。”

    穗儿整理衣服的手一顿，胭脂又说，“你可要记得我同你说的话。”

    从紫桓打她，却没成事，第二天跑掉开始，胭脂和穗儿提心吊胆，怕他发起怒来，把穗儿往死里治。

    结果他一去，竟一个月都没回家。

    这一个月，过得清静又悬心。

    胭脂去完药铺，知晓紫桓靠着卖香药而赚钱一直心神不宁。

    没发现穗儿同她一样，没魂了似的。

    珍珠这天刚巧同胭脂告假回家看孩子。

    两人就这么沉默着度过傍晚，等着紫桓回来。

    这一夜注定难熬。